– Нужно тётушкам Вадика позвонить. Надеюсь, они уже проснулись. Съесть ничего не смогу, пока не позвоню.

В коридоре, заметно волнуясь, она сняла трубку домашнего телефона, набрала номер. Макар стоял в дверном проёме, прислонившись плечом к косяку, глядел на неё и мысленно твердил: «Пускай у Вадика всё будет в порядке! Пускай всё будет в порядке!..»

– Алё! – сказала Рита с натужной бодростью. – Зинаида Петровна? Это вы? Я хотела бы…

Её лицо внезапно помрачнело, будто тяжёлые сумерки резко сменили ясное утро. Голос осип:

– Зинаид Петровна… Что случилось, почему вы плачете? Ну же, пожалуйста, ответьте мне. Что-то с Вадиком, да? Перестаньте плакать и ответьте!

Сокрушённо покачав головой, Макар решил, что ответа уже не требуется. Случилась беда, Вадика больше нет. Однако внутренний, теперь совсем уже слабый голосок, продолжал твердить, словно по инерции: «Пусть всё будет в порядке… пусть всё будет в порядке…»

Рита медленно, как в тягучем сне, положила трубку, потом упёрлась ладонями в стенку, склонив голову и глядя в пол перед собой невидящим взглядом. Макар подумал, что она сейчас разрыдается и поймал себя на мысли, что ему не хочется этого видеть. Появилось жгучее желание отвернуться, зажмуриться, лишь бы не смотреть, как Рита страдает.

Но она не разрыдалась. Отстранилась от стены, сжала кулаки и выдавила:

– Вадика убили. Вчера вечером.

Макар заметил в её глазах боль и назревающую злость, и рассудил, что она не из тех, кого горе заставляет раскисать и впадать в истерику. Вероятно, рассудок Риты сейчас заволакивала тёмная хмарь скорби, но на её фоне горела ненависть к убийце. Макар и сам в данный момент испытывал те же чувства.

Рита села на пуфик возле тумбочки с телефоном, сцепила пальцы на коленях.

– Это всё Бу-Ка. Всё из-за него. Тот урод в шляпе, наверное, ему служит. Я могу понять, за что он хотел тебя убить, ты теперь охотник, но зачем Вадика убивать? Вадик был безобидный, он не представлял никакой угрозы для паразита.

– Он поставил мне на руку отметку. Из-за этого его убили, – произнёс Макар, нисколько не сомневаясь в своём выводе. – Думаю, это было наказание. Позавчера Вадик поставил мне отметину на руку, а вчера его убили. Это не может быть совпадением, я в такое не верю.

Рита кивнула.

– Ты прав, Макар. Не совпадение. И мне ещё сильнее хочется прикончить Бу-Ка. Просто невыносимо хочется. Теперь это личное, – она вздохнула. – Бедные тётушки Вадика… Даже не представляю, как они всё это переживут. Он для них был смыслом жизни. Мне бы сейчас к ним поехать, поддержать хоть как-то, но… у нас с тобой много дел. Не станем менять планы, это только на руку Бу-Ка.

Рита поднялась с пуфика, направилась на кухню, но вдруг застыла, её глаза округлились.

– Капитан! – резко сказала она. – Нужно ему позвонить, возможно, и ему грозит опасность. Помнишь, я тебе про него рассказывала? Старик с кувалдой. Он тоже паразитов убивает.

Она прошла в комнату, пнув ногой картонную коробку, взяла сотовый телефон со стола, отыскала нужный номер и позвонила. Какое-то время Рита стояла, приложив телефон к уху и вглядываясь в серое утро за окном, потом поморщилась, безвольно опустила руку.

– Абонент временно недоступен или находиться вне зоны действия… – в её голосе прозвучали нотки горечи. – И что теперь делать? Капитана нужно предупредить, но я понятия не имею, где он живёт. Знаю лишь, что у него особняк где-то за городом.

– Можно через интернет отыскать адрес, – подал идею Макар. – Это, кажется, не сложно, нужно только имя и фамилию знать.

Рита развела руками, фыркнула.

– С этим проблема. Я не знаю ни имени его, ни фамилии. Только прозвище. Я ведь с ним лишь однажды общалась и, если честно, надеялась, что больше общаться не буду. Вредный старикан. Но предупредить его нужно, – она встрепенулась. – Ладно, позже ещё попробую позвонить. А сейчас пойдём завтракать. Аппетита уже никакого, но нам нужны силы. Скорбеть потом будем.

Увидев блеск в её глазах, Макар рассудил, что она, быть может, в чём-то и безответственная, но в чём ей точно не откажешь, так это в целеустремлённости схожей с фанатизмом, в умении не сдаваться. Многих серьёзно подкосило бы известие о смерти близкого человека, но Риту эта страшная новость мобилизовала, обострила, как лезвие ножа. Теперь этой девушкой движет месть – мощнейший стимул, способный горы своротить. Вот только, опасался Макар, Рита может забыть об осторожности. Так что ему самому нужно быть постоянно собранным и внимательным за двоих.

За завтраком Рита сообщила, что первым делом надо наведаться в лабораторию Валерии, чтобы забрать контейнер, в который они поместят ядовитую слизь, и резиновые перчатки. А потом можно уже и за город отправиться, на такси.

– Куда именно? – поинтересовался Макар.

– В одну заброшенную деревушку, – ответила она. – Это примерно километрах в двадцати от города.

– Я, кажется, знаю, о какой деревне ты говоришь. Поблизости только одна такая. Не помню, правда, названия.

Рита глотнула чаю.

– Она называется Хрякино. Мерзкое название. Место это очень плохое, не удивительно, что именно там образовалась ядовитая слизь. И кстати, нам её ещё нужно будет отыскать. Валерия не упоминала, где именно в деревне она её нашла, а я не спрашивала, даже предположить не могла, что это в будущем понадобится.

– Нечего, отыщем, – без всяких сомнений сказал Макар. Он подумал, что деревня всё-таки не дремучий лес с буреломами и оврагами, долго шляться не придётся, чтобы отыскать ядовитую гадость. Валерия нашла и они найдут. Лучше, разумеется, это сделать засветло, но времени до вечера ещё полно.

После завтрака они налили в термос Макара чай, положили в его сумку пакет с бутербродами, оделись, очистили от коробок участок посреди комнаты и переместились в нижний слой. Очутившись в комнате с голыми кирпичными стенами, Макар поймал себя на мысли, что на этот раз переход для него прошёл даже как-то обыденно, без волнения, словно зашёл в автобус на одной остановке, а вышел на другой. Порой и суток хватает, чтобы некоторые чудесные вещи перестали изумлять, при этом они не становятся менее интересными.

– Мне бы самому научиться совершать переходы, – посетовал он, – без твоей помощи.

– Опасаешься, что со мной что-нибудь случится, и ты здесь застрянешь? – холодно сказала Рита и тут же смутилась. – Прости, говорить такое было подло с моей стороны.

Макар не обиделся. К тому же он понимал, что она сейчас ожесточена.

– Ничего, проехали.

– Но ты ведь действительно можешь здесь застрять, если со мной что-то случится, – голос Риты теперь звучал мягко и слегка виновато.

– Ничего с тобой не случится.

– Не спорь, Макар, я, в конце концов, не бессмертная. Но, боюсь, ты в ближайшее время совершать переходы не сможешь научиться. Это как-то само приходит. Я когда-то и так и эдак пыталась, но ничего не получалось. А потом вдруг – р-раз! – и получилось. Словно в голове какой-то переключатель щёлкнул, я даже толком не поняла, как это произошло. Как будто это умение ждало своего часа и дождалось. Но ты должен знать, как настраиваться. Это важно. Ты должен ощутить пульсацию в отметине на руке. Ты эту пульсацию сейчас не чувствуешь, но поверь, она есть. А ещё должен отчётливо представить, что ты уже на другой стороне. Представить и как бы втиснуть себя на ту сторону.