Я свалил рядом добычу, а затем высыпал найденные грибы перед друзьями.

— Вот это можешь сразу выбросить, — безжалостно сказала Ленора, указывая на белёсые грибы с юбкой на ножке и синеватой шляпкой. — А вот вторые можно попробовать, только лучше сначала как следует проварить.

Оставшихся грибов было всего пять штук — с белой ножкой и коричневой конической шляпкой. Мда, этого не хватит даже одному из нас, чтобы насытиться.

— Всё не так плохо. Вот, смотри что нашла, — девушка кивнула в сторону небольшой кучи сваленного… чего-то.

Внешне это напоминало красновато-коричневый сморщенный мозг и меньше всего походило на еду. Но судя по тому, что этого непонятного было довольно много, Ленора знала, что делала.

— Строчок или сморчок, — пояснила она. — Не помню точно, как называется, но если его сварить, то будет съедобно. А ещё я нашла дикий лук, ревень, крапиву и паслен. Можно будет сварить суп.

В Адуа голод был частым гостем. Там я вообще не чувствовал себя сытым почти никогда. Разбираться в съедобных растениях было вопросом выживания. Ту же крапиву часто бросали в суп, а крохотные чёрные ягодки паслена солоноваты на вкус — намного лучше терпкой дряни, которую мы ели в самом начале пути.

— Звучит вкусно, — кивнул я. — А где Рауль с Эльзой?

— Ещё не вернулись, — разламывая первую принесённую ветку, ответил Мальком.

— Долго они что-то, — я обеспокоенно посмотрел в сторону рощи.

Небо уже начало темнеть. Здесь могут тоже быть волки, змеи, а то и одинокий титан. Может, пойти и поискать их? Хотя, если бы они попали в беду, я бы услышал крик. Мы специально договорились не отходить слишком далеко как раз на такой случай.

— Так за неё переживаешь? — с нотками недовольства спросила Ленора.

— Как и за твоего брата, — кивнул я. — Наверное, схожу, поищу их.

Послышался громкий треск — Мальком разломал ещё одну ветку, и бросил:

— Не стоит. Вон они уже идут.

Я проследил за его взглядом и увидел две идущие рядом фигуры.

С облегчением выдохнув, я присел у костра. Огонь начал ослабевать, но жар от углей оставался сильным. Мальком поставил сверху кастрюлю с водой из ручья неподалёку.

Эльза с Раулем присели у костра. Друг был перепачкан кровью, но на лице его сияла горделивая улыбка. Он аккуратно положил на траву тушку кролика.

— Вот! Добыл нам сегодня ужин! — торжественно сказал он.

Помнится, в Адуа мясо было дорогим удовольствием.

— Ого! Ты его подстрелил из лука? — поинтересовался Мальком.

— Он даже заметить меня не успел, — ответил Рауль.

— Я помогу снять шкуру, — предложила Эльза.

Вскоре к запаху трав и грибов присоединился аромат варёного мяса. Живот зарычал в предвкушении.

— Думаешь, Монолит выстоит? — спросил вдруг Мальком.

— Конечно! Это же Монолит! — не задумываясь, сказал в ответ Рауль.

Я промолчал — слишком много сам думал об этом, но свои выводы озвучивать не хотелось. Незачем портить едва начавший восстанавливаться боевой дух отряда.

— Если падут Великие Стены, то у людей больше нет шансов, — со вздохом сказала Ленора.

— Они не падут! — заявил Рауль. — Ты же слышала истории про Монолит! Это целое государство, а не просто один из Вольных городов. Его даже сравнивать нельзя с Солёным Озером.

Мальком заметно посветлел. Я же пододвинулся ближе к угасшему костру и принялся насыпать в тарелку еду.

Разговор смолк. Друзья с оживлением принялись за ужин.

Выглядела еда и впрямь неплохо. С мясом, грибами и травами это блюдо походило на хороший сытный суп. Я зачерпнул первую ложку, а затем сразу же последовала вторая и третья. Еда вышла настолько вкусной, что оторваться буквально невозможно.

Должно быть именно потому все так резко замолчали — разговор сменился быстрым цокотом ложек.

— Давно не ел ничего вкуснее! — удовлетворённо сказал я, первым очистив тарелку.

— Благодари Малькома — это он успел вытащить из хижины кожевника соль и бутыль с маслом.

— Спасибо, — поблагодарила Эльза. — И тебе за еду, Ленора. Всем вам спасибо!

— Напоминает то, что готовила мама на твоё день рождения, — похвалил сестру Рауль.

Но Ленору похвала не обрадовала — девушка наоборот, погрузилась в тяжёлые воспоминания. Повисла минутная пауза, после которой она тихо произнесла:

— У меня даже на память от неё почти ничего не осталось…

— Мы обязательно отомстим за неё, — уверенно сказал я. — Можешь не сомневаться — человечество победит титанов.

— Месть титанам?… Не уверена, что хочу этого. Месть не вернёт мне маму… — Ленора посмотрела на Эльзу. — А вот узнать, что в голове разумных титанов-оборотней мне хочется. По какой причине они решили напасть на Вольные Города? И главное — можно ли договорится с титанами о мире?

— Договориться вряд ли получится, но попробовать стоит. Я бы тоже хотел понять ради чего всё это. Но пока объяснение лишь одно — мы просто еда для титанов. Они хотят нас сожрать, точно так же, как мы хотим съесть кролика на ужин.

— Но это не одно и тоже!

— Разумеется. Правда, смотря с какой стороны посмотреть. Для титанов мы очевидно кролики, которых не жалко.

Ленора посмотрела на Эльзу.

— Всё так, как говорит Алас? Мы для тебя просто еда?!

— Ленора, прекрати, — в приказном характере сказал Рауль. — Не равняй Эльзу со Шлемастым титаном.

— Мы о ней ничего не знаем! Она сама говорит, что не помнит, ела ли в прошлом людей! — Ленора выдохнула и вернула себе прежнее спокойствие. — Не буду больше кричать. Эти обвинения ни к чему. Надо мыслить рассудительно.

— Полностью с тобой согласен. Лично меня тоже пугает то, что Эльза титан. Но она на нашей стороне. Она спасла нас в Соли.

— Честно говоря, я не люблю людей, — вдруг выдала Эльза. — Особенно девушек.

— Эльза, ты что-то такое говоришь… — Рауль был сильно ошарашен.

— Свои ощущения. Я хочу быть с вами честной. Вы четверо для меня единственные хорошие люди. Остальные вызывают у меня лёгкую мерзость.

— Значит ты желаешь смерти людям?…

— Нет. Я так не говорила. Аластэр спрашивал меня на чьей я стороне, и я ответила, что без сомнений на стороне людей. Друзей среди титанов у меня нет. Эти твари вызывают ещё большую мерзость, чем люди.

— Тогда чего ты хочешь? — спросила Ленора.

— Я хочу идти за человеком с компасом. Я хочу идти за Аластэром.

Ленора чуть опешила от такого ответа. Хватит, пожалуй с неё на сегодня разговоров…

— Пора идти спать, — объявил я. — Завтра нам целый день идти по горам.

Огонь окончательно погас, а над землёй сгустились сумерки. Лишь тлеющие угли краснели на дне ямки у поваленного древа, согревая нас своим теплом.