— Ребята, их тут много. Вы пришли мне на выручку, но, боюсь, нам отсюда не выбраться. Силы неравные. Так что зря вы пришли за мной. Я сам виноват.

— Не смей так говорить! — набросились мы на него. — Мы ни за что не бросили бы тебя! Впрочем, как и ты нас. Ведь так?

— Конечно так, — сдался Лешка.

— Какое трогательное зрелище! — всплеснул руками старый четлох. — Извините, что прерываю душевный разговор, но вам уже пора. Так кушать хочется, а обыкновенный овощной суп уже надоел. Не желаете ли поплавать все вместе?

— А почему бы вам не поесть, скажем, ухи? Почему нужно обязательно питаться человеческим мясом? — возмущенно фыркая, возникла из-за моей спины Ирина. — Нет, я серьезно не понимаю, откуда такая невоспитанность. У вас отвратительный вкус. Человеческое мясо! Да вы хоть знаете, сколько в нем холестерина?! Вот вы, например, уже пожилой, умудренный жизнью четлох, а до сих пор не знаете, что человечина — это уже неактуально. Разве так можно?

— Я старейшина нашей деревни, мы испокон веков питаемся людьми. Правда, говорят, раньше с этим было сложнее. Где-то пятьсот лет назад нас даже чуть не извели, но мы выжили, несмотря ни на что, и будем жить еще много-много лет, в отличие от вас, — На последних словах людоеда остальные четлохи очень отвратительно захохотали.

— Глупец! Теперь понятно, почему вы строите такие большие дома. У вас комплекс неполноценности из-за вашего маленького роста! Пусти меня, Андрей, я счас все ему скажу, — вырывалась Иришка. Главный четлох побагровел:

— Да, это наша беда — небольшой рост. Но вы, жалкие смертные, не посмеете смеяться над нами! Бросить их в котел!

Несколько людоедов метнулись было к нам, но тут Леха заорал старейшине прямо в лицо:

— Стоп! Я знаю, почему вы такие маленькие, и знаю, как вам помочь вырасти!

Главный четлох жестом приказал своим людям остановиться.

— Ты правда это знаешь? — подозрительно сощурился он. — Учти, если ты лжешь, варка в супе тебе раем покажется.

— Я вообще никогда не вру, — соврал Леха. — Короче, так. Вы пробовали когда-нибудь какие-либо средства для увеличения роста?

— Да сто раз! Мы уже все испробовали, — воодушевился четлох.

— А вы не пробовали изменить рацион питания?

— Чего?

— Ну есть, например, не человеческое мясо, а скажем, рыбу, птицу, зверей там разных?

— А их что, тоже можно есть? — искренне удивился старик.

— Что значит можно? Нужно! Сварите как-нибудь кашку вместо супа, на десерт тортик испеките. А еще я лично люблю салаты. Их и готовить несложно.

Людоеды стояли с вытаращенными глазами, раскрытыми ртами и пялились на Леху, будто он только что открыл Америку.

— А что такое «салат»? — не переставал поражаться глава деревни. — А какое интересное слово «каша»! Но то, что вы сказали про птицу, это невероятно! То есть вы хотите сказать, что все звери, рыба в соседней речке, птицы, что летают у нас над головами, тоже состоят из мяса? Я просто не могу поверить в это!

— Разумеется, из мяса, а вы думали, из чего? — кивнула я. — Но такого не может быть, чтобы вы не знали , что такое салат, это просто нереально. Чем вы вообще питаетесь?

— Супом.

— А еще?

— Все. Суп бывает либо с мясом — человеческим, либо без мяса, что уже очень надоело, — четлох.

— Бедняжки, — посочувствовала Ирина, моментально забыв, что эти «бедняжки» еще пять минут назад готовы были нас съесть. — Вы что же, даже пирожных никоим не пробовали?

— Нет. А это вкусно? — горестно всхлипнули людоеды.

— Это самая вкусная вещь на свете, — честно ответила Ирина. — А еще от сладкого улучшается настроение.

Давайте поступим следующим образом, — предложил Андрей. — Мы вам расскажем много классных рецептов, даже кое-что приготовим, а там посмотрим, учтите вы после этого человечиной питаться или нет.

— Давайте! Признаюсь честно, я готов на все, лишь 6ы немного подрасти. К тому же страшно надоело постоянно есть суп, а человеческое мясо не всегда бывает вкусным. У меня от него иногда вообще изжога.

— У-у, батенька, тогда вам, точно, нужно на каши переходить, — осмотрела «пациента» я. — Сейчас мы составим список продуктов, которые нам будут необходимы, а вы все это быстренько доставите.

— Посуда, правда, великовата. — Ирина подозрительно посмотрела на котел. — А есть что-нибудь поменьше?

— Пошли за мной, — важно позвал один из четлохов.

Когда нас привели на кухню одного из домов, мы изумились: аккуратно расставленные в ряд кастрюли, , ложки... Здесь были все условия для нормального приготовления пищи, а эти невежды ничего этого не ценили и жили все время как доисторические существа. Хотя, если признаться, они такими и были. В общем, мы тогда твердо решили избавить Египет от людоедов, сделав из них нормальных людей.

— Итак, мне нужна рыба, лук, какая-нибудь зелень. — Ирина раздавала указания направо и налево а проворные четлохи тут же кидались их выполнять. Среди нас она была самым хорошим поваром, а потому основную миссию мы возложили на Иришку, а сами были только помощниками.

Когда исправляющиеся людоеды принесли целую гору продуктов, мы начали парить, жарить и выпекать всякую всячину. Любопытные четлохи попросились понаблюдать за нашим кулинарным мастерством, и мы были не против. Никогда в жизни я не готовила на такую ораву! Это, знаете ли, не на день рождения стол накрывать. Из домов была вытащена вся мебель, на которой можно было сидеть. Она была расставлена около деревянных столов, тут же сооруженных Андреем и несколькими самыми крепкими и сильными каннибалами.

Часа через три все было готово. Среди продуктов, доставленных четлохами, не хватало только вина, но предприимчивый Лешка насобирал каких-то ягод и быстренько нашептал карликам, как его приготовить. Не знаю, чего уж он им наговорил, но по просветлевшим лицам этих недомерков можно было понять многое. Думаю, зеленый змий (я про вино, а не про Леху) еще сделает здесь свое дело и, вполне возможно, скоро, вместо того чтобы съесть очередного путника, они напоят его до хрюкательного состояния и будут вместе орать песни. А вместо деревни злобных людоедов появится самый большой в Египте трактир с характерным для хозяев названием «Пьяный лох». Нерешительные четлохи топтались возле длинного стола, искоса поглядывая, как мы расставляем десятки тарелочек, кастрюлек и прочей кухонной утвари. Чего мы только не наготовили под опытным руководством Ирины: вареный рис, жареную рыбу с корочкой, кучу всевозможных салатов, плов, даже запеченного на углях цыпленка, принесенного одним из жутко довольным своей полезностью любителем людей. Раскладывая столовые приборы, мы потихоньку переговаривались между собой.

— Как вы думаете, получится?

— Ох, Лен, не знаю. Затея, конечно, хорошая, но понравится ли им наша стряпня? Хотя другого решения я не вижу, точно.