– Я о таком давно мечтал. Спел, а он и брыкнулся где стоял. Я при чем, если он такой слабенький?

– Что ж ты за… Кот, а? – Верлиока вздохнул и покачал головой.

– А что ты вздыхаешь? – обратился к нему Сварожич. – Я тебе говорил, чтоб ты Баюна от себя ни на метр не отпускал? Говорил?

Верлиока молча кивнул головой.

– Из-за тебя, котяра, люди совсем перестанут верить, что Дед Мороз существует!

– Да при чем тут я?

– Притом, что он, вместо того чтоб подарки развозить, будет спать у меня дома из-за твоих песенок. А до праздника полчаса всего!

– Что ж теперь делать-то? – Илья посмотрел на лежащего Деда Мороза.

– Для начала давайте занесем его в дом, – справедливо заметил Домовой и подошел поближе.

– Да я сам, – Илья ловко подхватил деда и направился к крыльцу.

– Сварожич, есть у меня одна мысль, – Яга подошла к нему и принялась что-то шептать на ухо.

Через несколько минут раздумий Сварожич кивнул головой.

– А что еще делать остается? Нельзя людей праздника лишать из-за одного певуна, – он бросил обжигающий взгляд в сторону кота, но потом, немного подумав, подошел и погладил его по лохматой голове. – Хотя ладно, ничего страшного. Хоть один раз Дед отдохнет. Он и так уже старый.

* * *

– Мам, мам! А почему у меня весь подарок в шерсти кошачьей?

Девочка сидела под елкой и разворачивала небольшую коробку, завернутую в блестящую бумагу.

– Это, наверное, наш Барсик там лазил, – ответила женщина и улыбнулась.

– Не, у нас Барсик рыжий, а тут серая шерсть.

– Да? – Женщина подошла поближе и присела рядом. – Хм… И правда… Не знаю, доченька. Может быть, у Деда Мороза кот завелся.

Девочка рассмеялась, раскрыла коробку и тут же забыла о шерсти.

– Кукла! Как я хотела! Мам! Посмотри какая кукла!!!

Она прижала ее к себе и глазами полными детского счастья посмотрела на маму:

– Мам! Я о такой целый год мечтала!

– Вот видишь, ты себя хорошо вела и Дедушка Мороз тебе ее подарил.

– А когда он приходил? Я бы хотела ему спасибо сказать.

– Малыш, он очень занят. Всем нужно подарки развезти. Наверное, пришел, когда ты спала. И поехал дальше по своим делам. Но он все слышит, поэтому ему можно просто в окно сказать спасибо.

Девочка кивнула и, не отпуская свой подарок, побежала в свою комнату.

– Красивую куклу ты выбрал, – шепнула женщина своему мужу, стоявшему у окна и с улыбкой наблюдавшему за этой сценой.

– Я? А я думал, что… – удивился отец.

– Что?

– Да ничего, кукла и правда красивая, – загадочно улыбнулся он и обнял жену.

А девочка в своей комнате смотрела в окно и махала кому-то маленькой ручкой.

Ее совсем не смущало, что вместо красивых коней, запряженных в сани, и дедушки в красных рукавицах на фоне зимнего неба вырисовывался еле различимый силуэт огромного трехголового Змея, который, размахивая широкими крыльями, тянул за собой огромную ступу, в которой иногда поблескивали чьи-то хитрые зеленые глаза.

Ночь уже опускалась на землю, укутывая в свое темное одеяло высокие деревья, на ветках которых ночные птицы уже начинали свой жутковатый разговор, совсем не обращая внимания на стаю волков, расположившихся на небольшой лесной поляне. Маленький волчонок прыгал вокруг своей матери, то и дело покусывая ее то за лапу, то за хвост.

– Мам, я не хочу сегодня идти на этот холм и кричать что-то в эту желтую дырку! Это совсем неинтересно, к тому же у меня после этого плохо слышит правое ухо. Наш дядя Аркар всегда стоит рядом и воет громче всех. Видимо, он хочет, чтобы его услышали, а остальные – нет.

– Сынок, ты еще слишком мал, чтобы понимать весь смысл этого таинства, – спокойно ответила волчица и посмотрела на небо, – тебе достаточно знать то, что все наши предки так делали и завещали нам следовать их традициям.

– Вообще-то, я уже очень даже взрослый! – Волчонок выгнул спину и поднял голову, стараясь выглядеть еще больше. – Расскажи мне, зачем мы воем на нее?

– Ну что ж, тогда слушай, – мать-волчица села на задние лапы и серьезным взглядом посмотрела на сына, – там, наверху, живет один очень злой зверь. Он очень не любит нас, волков. Когда-то, очень давно, он расковырял небо и сделал в нем дыру, чтобы смотреть на наш мир. Он очень большой и очень медленно двигается, поэтому когда он хочет снова заглянуть в нее, то сначала мы видим его маленькую часть, затем еще больше. А потом его желтый глаз занимает всю круглую дыру.

– А зачем он сюда смотрит? Мы же такие маленькие по сравнению с ним, что он, скорее всего, и не видит нас.

– Видит. Он всех видит.

– Ну ладно, – волчонок наклонил голову набок, – а что в этом плохого? Лично мне он не мешает. Вот если бы он будил меня, когда я хочу спать, или обзывался, то он бы мне не нравился. Он же этого не делает?

Волчица резко взмахнула хвостом.

– Сынок, он поступает еще хуже. Он отбирает нашу еду.

– Мам, ну что ты такое говоришь? Он еще ни разу не отобрал у меня ни одного кусочка мяса и ни одной косточки!

– Ты не совсем понял. Когда его светящийся глаз занимает всю дыру, то наша добыча видит нас ночью издалека и нам гораздо сложнее ее поймать. В эти дни мы голодаем. Разве ты этого не заметил?

– Странно, – чуть нахмурился волчонок, – я думал, что мы голодаем от того, что все ночи напролет просиживаем на холме, вместо того чтобы охотиться.

– Не просиживаем, а прогоняем этого злого зверя, – укоризненно заметила мать, – мы воем и кричим на него, чтобы он ушел и не смотрел на нас сверху. Каждый раз он пугается и уходит, чтобы потом вернуться снова. Так было и так будет всегда. Если мы перестанем его прогонять, то мы вскоре умрем от голода. Ведь мы не сможем охотиться ночью при таком свете.

Волчонок некоторое время помолчал, а потом, взмахнув хвостом, спросил:

– Мам, а почему ты думаешь, что он нас не любит? Может быть, он, наоборот, так беспокоится о нас, что заглядывает в дыру, чтобы удостовериться, что с нами все хорошо. Смотрит на каждого из нас, успокаивается и идет по своим делам. Потом вспоминает, что нужно снова проверить, и опять возвращается, – волчонок прилег на траву и вытянул перед собой лапы, – вот представь, ходит он там где-то и думает: «Пойду посмотрю, как там поживают мои любимые волки, и особенно этот маленький волчонок. Наверное, он уже совсем вырос». Подходит к дырке в небе, заглядывает туда и что он там видит? Как все мы сидим на холме и воем на него во всю глотку! Думает: «Наверное, у них настроение плохое, пожалуй, загляну в другой раз». Заглядывает позже, а тут опять мы… И снова воем на него и прогоняем… Ты знаешь, если бы я был им, я бы очень расстроился.