– Вацлав, ты как дураком был, так им и остался. Какая разница, чьим именем ты меня назовешь? Главное ведь не в этом.

– А в чем? – Лях явно ожидал не такой реакции на свои угрозы.

– Сколько после этого ты проживешь. Причем заметь – я и пальцем не пошевелю, чтобы осложнить твою жизнь.

Раньше Вацлав издевался над Никитой Ниловым, поскольку был крупнее и более искусен в магии. Когда же в тело слабого энергомага поселилось сознание Еремеева, тот быстро доказал, что крупной мускулистой тушки не всегда достаточно, чтобы одолеть тщедушного на вид противника.

– Токмо не надо меня стращать! – нахраписто ответил здоровяк, хотя глазки забегали, и пару раз он оглянулся в поисках телохранителей боярина. – За моей спиной, между прочим, важные люди стоят. И ежели…

– Трупу будет безразлично, кто за ним когда-то стоял, – небрежно обронил Еремеев. Он мог бы сразу «послать» старого знакомца, но сначала хотел выяснить, что ему надо – вдруг это даст подсказку относительно метаморфа. – Ты пришел меня о чем-то просить? Так валяй, пока еще настроение окончательно не испорчено.

– Да кем ты себя возомнил, Никита? Я никогда не прошу. Слушай и запоминай: мне надобно тысячу монет золотом, а еще…

«Так, у мальчика прогрессирующий синдром старухи из пушкинской «Сказки о рыбаке и рыбке». Боюсь, это уже не лечится…»

– Все, закрыли тему! – перебил Вацлава боярин. – Предлагаю тебе прямо сейчас встать и выйти из заведения. Пока – своими ногами.

– А то что? – насмешливо хмыкнул лях.

За его спиной появились вышибалы «Жирного налима».

– Господин, – обратился один из них к Даниле, – этот тип мешает ужинать?

– Он уже уходит, – ответил Еремеев. Во время разговора он окинул беглым взглядом посетителей кабака. Три человека очень внимательно следили за происходящим, в одном из них Александр узнал еще одного из бывших ополченцев, Пахома, которого в учебном отряде ополченцев многие считали «мутным».

«Эти двое наверняка связаны между собой, – решил Еремеев. – Неужели метаморф так хорошо постарался? И где же он сам?»

– Да как ты смеешь?! – разъярился Вацлав.

– Мы все-таки проводим его до выхода, чтобы не заблукал.

Вышибалы подхватили здоровяка под руки и направились было к двери, однако мирно тот уходить не пожелал.

Сначала его тело заискрилось, и вышибалы, получив разряд, отлетели в стороны, затем в глазах загорелся огонь ярости, лях схватил стул и замахнулся.

Еремееву все же пришлось подняться из-за стола. Он увернулся от удара, сократил дистанцию и хлестко уронил противника на пол. Казалось бы, на этом все и должно было закончиться, но тут один из посетителей вскочил со стула и напал на соседа. К драке подключились еще трое… Несколько секунд – и друг друга мутузили почти все клиенты. Прислуга также не отставала.

«Пахом, сволочь! – промелькнула мысль. Еремеев помнил, что тот являлся чародеем разума, а потому мог внушить агрессию любому обычному человеку. – Ну, держись!»

Александр мысленно нарисовал пронзенную кинжалами каплю рядом с Пахомом, прошептал слово «Поток» и оказался рядом с разумником. Мощный удар – и тот слетел со стула.

Всего один столик в противоположном углу кабака оставался в стороне от потасовки. То ли у этих посетителей имелись хорошие защитные амулеты, то ли…

Еремеев построил весьма сложный прыжок, оказавшись всего на долю секунды за спинами клиентов подозрительного стола, и сразу опять в гуще сражения. Очнувшемуся Вацлаву досталась повторная оплеуха, заставившая на время отключиться, затем еще двум наиболее ретивым драчунам пришлось выдать «успокоительного», после чего потасовка сама собой закончилась. Результатом ее Еремеев остался доволен, поскольку выяснил, под чьей личиной прятался метаморф. Жаль только сцепиться с ним сейчас он не мог.

«Начну драться с юной девой, подумают – боярин с катушек съехал. Нет, остановлюсь в номере и буду ждать ее хода. Вдруг решит заглянуть на огонек? Эх, жаль, Жучки рядом нет! Сейчас бы ее помощь пригодилась как никогда».

В заведение вошли вызванные кем-то стражи порядка и повязали Вацлава, как зачинщика драки. По совету Александра забрали с собой и Пахома.

«Пусть уж лучше в застенках рассказывают, кто такой на самом деле Данила Ревин. Глядишь, эти сведения и до особого отряда дойдут. Там решат, что делать. Либо со мной, либо с ними».

Еремеев понимал, что «доброжелателей» у него хоть отбавляй, и информация о его прошлом может сильно подпортить репутацию крашенского боярина, но рано или поздно это должно было случиться. Особисты, чьими стараниями он и стал Данилой, могли либо заткнуть рты Пахому и Вацлаву, либо, наоборот, надавить на него.

Александр попросил принести еду в номер и отправился на второй этаж. Сейчас его больше волновали совершенно иные проблемы, которые требовали немедленного решения.

В пылу драки Еремеев едва не допустил огромную ошибку. Будь метаморф в образе мужчины, Александр вряд ли бы удержался, чтобы не схлестнуться с ним, выдав тем самым, что опознал подосланного убийцу.

«А ведь болотный мне прямо сказал – сначала нужно лишить его магии, а потом… Нет, хорошо, что сдержался. Я сейчас хотя бы знаю, под чьей личиной он скрывается».

Размышляя в спокойной обстановке, он понял, что необходимо мобилизовать все свои силы до того, как метаморф сделает следующий ход.

«Пожалуй, самое время отзывать пульсирующего из отпуска. Вроде обещался появиться по первому зову».

Еремеев сосредоточился и нарисовал в сознании восьмиконечную звезду, в центре которой нарисовал SOS. Однако на этот раз вспышки и исчезновения рисунка не произошло, получалось, что сигнал попросту «не ушел». Пульсирующий объяснял, что его связь – не чета мобильной в прежнем мире, а потому сообщения типа: «абонент не доступен» быть не должно. И тем не менее…

Александр запер комнату изнутри, достал револьвер, пистоль с рунами на стволе и кинжал.

«Сомневаюсь, что этого хватит для уничтожения метаморфа, но пока не попробую, не узнаю».

В это время дребезжание пистоля заметно усилилось, руны засветились ярким светом, раздался стук в дверь.

«Вот и гости пожаловали, только у меня почему-то жутчайшее нежелание с ними встречаться».

Метаморф действовал очень быстро. Несмотря на то что сам прибыл в Смоленск на два часа позже крашенского боярина, нужных людей отыскал сразу. В прежний свой визит он выдал задание двум людям, заплатив им хорошую цену, те раскопали, что у Данилы работают несколько волшебников, выкупленных неким Никитой Ниловым из ополчения. Да и сам боярин удивительно похож на якобы сгинувшего энергомага.

Далее нанятые метаморфом вышли на Вацлава, у которого по найму работал Пахом. Первый люто ненавидел Никиту и был готов на многое, лишь бы досадить щелкнувшему его по носу задохлику, а второй не брезговал никакой работой, если за нее платили большие деньги.