– Я… это… оно… да что, черт возьми, происходит?! – наконец собрался он с мыслями. – Ты кто такая?

– Я? А ты действительно хочешь это знать? Или достаточно будет моего обещания не сломать твою шею, ежели мы договоримся?

– Достаточно, – тут же произнес купец.

– Тогда начнем договариваться. А нужно мне от тебя не так много…

Попетляв около часа по городу, иногда и с помощью мгновенных перемещений, Еремеев решил заглянуть в другое заведение, где можно было выяснить, чем дышит Смоленск. Этот кабак в городе Александр посетил едва ли не на второй день после перемещения в этот мир и едва не погиб. Там же он намного позже встретился со степняком Салехом, ставшим впоследствии верным соратником.

Сейчас он не хотел быть узнанным, поэтому перед посещением заглянул в одну из торговых лавок и приобрел балахон с глубоким капюшоном.

В «Потьме», куда направлялся Александр, никто не проявлял излишнего любопытства, хотя во многих номерах имелись потайные смотровые окна. Мало кто об этом не знал, а потому все важное обсуждалось в самом зале. Втихую или под покровом тишины.

«Опять она! Или нет? – Войдя в зал, Еремеев сразу обратил внимание на красавицу и разливавшегося перед ней соловьем толстяка, которого пару раз видел в Крашене. – Точно, она! Вон и мордовороты неподалеку прохлаждаются. Меня и здесь вычислили?»

Разворачиваться и топать обратно он не рискнул, просто занял стол сразу возле выхода и начал наблюдать.

До ушей Александра доносились обрывки их разговора, а когда парочка отправилась в номер, он подозвал разносчика:

– Хочешь заработать?

– Кто же не желает? Знамо дело, хочу.

– Тогда проводи меня к хозяину, дело к нему имеется. – Еремеев положил на стол пять серебряных монет.

– Чего надо? – понуро спросил тот, косясь на разносчика.

– К тебе парни из особого отряда давно не заходили?

– Я законы чту, – слегка побледнел владелец «Потьмы».

– А те двое, что отправились сейчас в номер, не очень. Есть подозрение, что дамочка затевает убийство нашего митрополита. Ты ведь не откажешься помочь следствию?

– С чего вдруг я должен верить, что ты…

– У меня имеется очень веский довод. – Александр выложил перед владельцем золотую монету.

О прослушивании комнат «Потьмы» боярин узнал от Творимира. Еремеев ничуть не соврал, заявляя о своей принадлежности к особому отряду, хотя никаких бумаг при себе не имел. Тот же Творимир, правда на словах, принял его на службу, и один раз даже выплатил жалованье. А вот уволить, хотя бы словесно, его никто не удосужился. Поэтому, когда это было выгодно, Александр мог считать себя особистом.

– Так бы сразу и сказал, – подобрел мужик и повел Еремеева за собой…

Дамочку владелец «Потьмы» видел впервые и был недоволен, что она подцепила на крючок уважаемого клиента. Может, поэтому он и пошел на уступки, надеясь, что разговора у уединившейся парочки вообще не получится.

– Мне нужны все твои связи, крепыш. Для чего? То не твоя забота, одно могу сказать: всех, кого назовешь, ждет достойная оплата, ежели станут мне помогать. И смерть неминучая, ежели вздумают мешать. – Еремеев услышал женский голос.

– Стоит им токмо вызнать, что я рассказал, и мне полная хана. – Второй принадлежал купцу.

– Я уже сказала, кто мне вздумает мешать – долго не проживет, а твое устранение нынче поперек моих планов.

Купец раздумывал недолго. Он-то как раз знал, что комнату могут прослушивать. И если бы так было на самом деле, сюда бы уже ворвались несколько головорезов, чтобы разобраться и с девкой, и с ним. Но никто не спешил нарушать идиллию, а потому мужик начал называть имена.

– Никогда бы не подумала, что столько народу греется на огненных гнилушках, – выслушав купца, усмехнулась дамочка.

– Не просто огненных, а жгучих.

– А в чем разница?

– Так добыть их почти невозможно. А снадобья такие получаются – мертвого на ноги поднять можно, ежели со дня погибели менее суток минуло. И покойничек еще пять минут будет способен говорить. А что эти снадобья с нечистью лесной творят! Сказывают, даже русалку на пару часов могут в девку превратить – от живой не отличишь!

– Ты еще скажи, что твоя гнилушка способна костяную тварь обратить в нормального зверя.

– Про то говорить не буду, поскольку не ведаю.

– Лады, – после небольшой паузы снова зазвучал женский голос. – Завтра после обеда загляни в «Жирный налим», я пару дней там поживу. В Крашен когда собираешься?

– Через два дня на третий. Мне последнюю гнилушку пристроить надобно.

– И сколько же ты их привез?

– Дюжину.

Еремеев больше ждать не стал. На выходе из коридора он столкнулся с поджидавшим его хозяином кабака. Тот, не особо скрывая улыбку, поинтересовался:

– И когда девка собирается кончить митрополита?

– Донос оказался ложным, – невозмутимо ответил Александр. – Будем разбираться дальше. О моем визите молчок.

Еремеев покинул заведение и побрел по ночному городу. Услышанные сведения его заинтересовали:

«Метаморф-то с размахом действует. Сначала разыскал моих недругов, теперь подключает криминальных авторитетов. Эдак скоро сам заделается теневым боссом Смоленщины, и потом сладить с ним будет непросто!»

Имена, которые назвал торговец гнилушками, были Еремееву знакомы. Пара человек служила в управе, один в командном составе дружины, еще четверо были из купеческой среды.

«Интересно, эти жгучие гнилушки, случайно, не помогут моей Жучке? Надеюсь, сегодня все мои неудачи закончатся и завтрашний день будет намного лучше», – понадеялся боярин.

Как-то раньше он не задумывался, где можно остановиться на ночлег, если не в «Жирном налиме». Сейчас в кабаке обосновался метаморф. Как его одолеть, Александр не знал. Болотный источник советовал сначала лишить наемного убийцу магии, а потом прикончить. Дело оставалось за малым: найти способ отобрать у врага чары.

«Может, получится выкачать из него всю энергию, как из стагаза? Но для этого метаморфа сначала следует поймать. А не натравить ли на него гномов!? – пришла в голову Еремеева почти гениальная идея. – Ведь я знаю, как он выглядит, где остановился… Точно! Завтра на встрече с Тагуром так и скажу, что нашел человека, который убил аса и собирался уничтожить Мурга. Вот пусть они с ним и воюют, а мне надо алтарями заниматься».

Дальше до Ржова спутники добирались без происшествий, и утренняя встреча со странными всадниками начала забываться. Зарина полдня с переменным успехом пыталась научиться входить в раж. Оставшуюся часть пути они что-то горячо обсуждали с Ладой, а после ужина продолжили разговор в комнате постоялого двора.