Мы не для того с тобой договор заключили, чтобы ты мне объяснял, почему учиться не хочешь! — пошел красными пятнами мастер-мечник. — А для того, чтобы я научил тебя в полной мере овладеть своим оружием!

— Кстати, у тебя прекрасный клинок. Я мало видел полуторников такого качества. И хозяин пока не достоин своего клинка, — с ехидцей подколол меня наставник.

— Так вот, другие стойки тоже хороши в определенной ситуации. Прими верхнюю стойку… Так… Навершие — передо лбом, гарда — надо лбом… Клинок еще наклони, — Нейде забегал вокруг меня, поправляя мне положение рук. — Еще наклони… Не так, индюшачьи Предки!

— Эта стойка, конечно, подставляет корпус под потенциальную атаку, но с этой позиции можно нанести один из самых мощных нисходящих ударов, чтобы уничтожить противника! — наставник смешно поднял вверх указательный палец и подвигал бровями. — Также из этой стойки удобно наносить и горизонтальные удары, причем в обе стороны.

— Но самое главное, конечно, что эта позиция позволяет достичь максимального урона мечом в его нисходящем движении к цели. Рраз! И ты разваливаешь противника, как жирную индюшару, ха-ха-ха! — по-детски рассмеялся Элкмар.

— Нижнюю стойку ты тоже мало используешь. Почему? — Нейде требовательно посмотрел мне в глаза.

На что я только пожал плечами. Вроде, все уже и так объяснил, что он ко мне пристал? Как мог, так стиль боя и вырабатывал. На что ума хватило.

— Низкая стойка хороша и в нападении, и, в отличие от верхней, в защите тоже. С ее помощью можно парировать атаки в любую часть тела: ноги, бедра, плечи, голову. И ее можно применять для отражения в сторону меча противника при уколе или в позиции, из которой можно нанести укол, — наставник быстро показал, как надо проводить парирование и отбивы.

— Низкая стойка очень хитра, она для умного воина, — Нейде опять тыкнул пальцем в небо. — Эта позиция как бы приглашает противника атаковать, одновременно давая возможность быстро нанести контратаку восходящим ударом или уколом.

— Встретил на поле боя вестерийского тяжелого кавалериста. Ну или кого-то другого, но закованного в железные доспехи, — мастер-мечник криво усмехнулся. — Делай ставку на уколы, а для них нижняя стойка — самая подходящая.

— Рубить, колоть, резать…, — Нейде задумчиво потер подбородок. — Ты, Сержио, при первом взгляде на противника должен моментально принимать решение, как будешь бой вести. Попался бездоспешный — руби его, режь на куски. Не трать время и усилия на уколы — от них медленнее умирают.

— А попадется противник в обычном доспехе — руби и коли. Не дай Предки, если попадется в таком, как вот этот, — Элкмар похлопал ладонью по трофейному доспеху. — Делай упор на уколы. Замучаешься такой доспех рубить, а в какое место колоть, я тебя научу.

На самом деле, стоек при «работе» полуторником было не три. И верхняя, и средняя, и нижняя имели несколько вариаций. И это я говорю только о бое с одним «бастардом».

С мечом и щитом позиции были уже совершенно другими. А еще можно было драться, вооружившись в пару к мечу топором, булавой и даже копьем. При определенных обстоятельствах для поражения противника у меча использовались и гарда, и навершие.

Меч, клевец, короткое копье и булава в «одном флаконе». Отличное, универсальное оружие! При условии овладения необходимыми навыками, конечно. Правда, пока обо все этом я только «лекцию» прослушал.

*****

Войсковую колонну мы нагнали перед самой переправой через Майн, на границе Сильваны и Рении. Никакого тылового дозора, а тем более заставы и в помине не было.

Похоже, ночное нападение тилинкитов ничему командиров дружин не научило. Никакого походного охранения на марше. Жесть просто! Под рык моих бойцов нам медленно уступали дорогу, лишь молча провожая усталыми, безразличными взглядами.

Правда, иногда приходилось на несколько минут притормаживать, чтобы поприветствовать дворян нашего королевства или успокоить недовольных тем, что мы обгоняем их отряды.

Длинная «кишка» колонны уныло плелась, занимая всю ширину тракта и обеих обочин. Сразу бросалось в глаза, что сейчас, на обратном пути, в варнийском войске намного меньше гужевого транспорта.

Это очень высокая дополнительная нагрузка для воинов. И «кто им доктор»?! Надо было в Пустынных землях полевой лагерь нормально оборудовать, чтобы при ночном налете не нести такие потери. Но никому не хотелось на это силы тратить, вот и итог. Хочется и рыбку съесть, и косточкой не подавиться? Но так бывает не часто.

Сказать, что я волновался, значит, ничего не сказать. Как там мои дружинники, дворяне? Страшно было их оставлять, уезжая в Рошо, но и упустить такой удобный момент для поиска Портала я не мог.

Мы уже «продрались» сквозь большую часть варнийского войска, когда меня окликнул мой оруженосец:

— Господин, вон наши!

Я посмотрел, куда показывает Агро, и, действительно, увидел среди неорганизованной толпы бредущего войска стройную черно-серую колонну под штандартами нашего баронства. Мои губы непроизвольно растянулись в широкой улыбке. Для остальных бойцов это тоже не осталось незамеченным, и скорость нашего отряда еще больше увеличилась без всякой дополнительной команды.

Через четверть часа, под приветственные крики аристийских дворян и рёв оряховцев, мы наконец влились в колонну нашего войска. Мигом около меня оказались Элдор Тессен и Сток.

— Здравствуй, Сержио. Агро, — улыбнулся и кивнул нам Тессен. — Рад видеть вас живыми и здоровыми. У нас все в порядке. Как у вас прошла поездка?

— Господин, во время вашего отсутствия происшествий не случилось, — приложил кулак к сердцу Сток.

— Здравствуйте, я тоже рад вас видеть, — тепло ответил я своим соратникам.

И Сток, и Элдор Тессен мне были очень дороги, но наши взаимоотношения с ними складывались совершенно по-разному. Элдор забрал меня на службу к Беону тер Аристи из варнийской Гильдии наемников. Я был рядовым бойцом-простолюдином, а капитан Тессен — баронетом, а затем стал и моим командиром. Потом я тоже получил дворянство, а наше давнее знакомство переросло определенную ступень и мы стали хорошими товарищами.

Со Стоком все было совсем по-другому. Мы познакомились в баронской дружине, где были простыми бойцами. Как говорится: «пуд соли вместе съели». Пройдя плечом к плечу через ряд схваток и пережив много трудностей обыденной армейской жизни, сдружились.

Затем, барон, за мои заслуги перед ним, сначала сделал меня дворянином, а потом и одарил манором. Но это не заставило меня отстраниться от своего друга. Я вытащил Стока к себе во владения, сделал его командиром подразделения, а затем и начальником над всеми своими отрядами.

Конечно, форму взаимоотношений пришлось изменить, но дружба никуда не делась. А иногда, решив посидеть вдвоем за парой бутылочек «аристийского», мы и вовсе общались на равных, по-старому.