– Слава! Славочка!!! – выдохнула потрясенная Клава.

Корнышев услышал и обернулся.

– Славочка! – прошептала Клава. – Иди ко мне!

Она надеялась на то, что тут какая-то ошибка. Сейчас все выяснится.

– Иди ко мне! – умоляла она.

Корнышев осторожно направился к ней, переступил через порог, оказался в комнате, и опять он головой не задел дверную притолоку, там еще зазор оставался примерно в сантиметр. А Гена Вяткин, выходя из комнаты, всегда пригибался, если не хотел набить себе шишку. Потому Клава и пыталась предупредить Корнышева, чтобы пригнулся. Да не успела. А ему это и не нужно, как оказалось.

Бутылки выскользнули из рук Клавы и хлопнулись об пол. Корнышев замер и прислушался.

– Вы кто?! – спросила потрясенная Клава. – Вы не он! Вы кто-то другой!!!

* * *

Дорога здесь была ужасная. Асфальта она не видела и в стародавние времена, когда лишь изредка подсыпали щебня; а в последние годы дорогу забросили, позабыли про нее, и она стремительно разрушалась, покрываясь рытвинами да промоинами. Машина не катилась по этой дороге, а ползла, переваливаясь с боку на бок, и казалось, что этой пытке не будет конца. Непрореженный лес подступал к дороге двумя сплошными стенами, словно скалы в узком ущелье, и в некоторых местах упавшие деревья преграждали путь. Приходилось расчищать дорогу.

– Дорога в ад! – оценил Потапов, вглядываясь в пугающе сумрачные заросли. – А зверья тут всякого непуганого, наверное, полным-полно.

– Страшнее человека зверя нет, – изрек банальность Нырков.

Вот и весь разговор. Ехали молча. То ли безлюдье и отсутствие жилья действовало угнетающе, то ли тревожили мысли о том, что ожидало впереди.

Старлей-спецназовец и вовсе не проронил ни слова. Развалился на заднем сиденье внедорожника и заснул бы там, наверное, если бы не тряска.

Через несколько часов пути деревья вдруг будто расступились, и путники увидели безлесную территорию, довольно захламленную, по которой в беспорядке были разбросаны несколько деревянных построек, потемневших от времени и на первый взгляд безжизненных и давно покинутых людьми. Но пассажиры внедорожника знали, что два барака обитаемы. Потапов развернул листок с планом местности, сравнил его с пейзажем за окном, ткнул пальцем:

– Вон тот барак и тот – жилье. А здесь, похоже, местный царь живет.

Про Коляна он знал со слов Гены Вяткина.

Нырков, который вел машину, вопросительно посмотрел на Потапова.

– Тормози! – кивнул тот. – Начнем знакомство с местным населением.

* * *

Якут рывком распахнул дверь, за которой была комната Коляна. Хозяин стоял у окна. Значит, он тоже увидел черный внедорожник.

– Кто такие? – отрывисто спросил Якут.

– Впервые вижу, – ответил Колян, не оборачиваясь.

Якут встал у окна так, чтобы не быть слишком заметным.

«Хаммер». Хорошая машина. Везде пройдет. И дорогая очень. Геологи и лесники на таких не раскатывают. Даже удивительно, кто это мог в такую глушь на «Хаммере» забраться.

Внизу захлопали дверцы. Из машины вышли трое мужчин. Осторожный Якут отступил от окна.

– Вниз иди! – произнес он задушенным шепотом. – Узнай, кто такие!

Коляну и самому было интересно. Он спустился вниз. Те трое уже направлялись к дому, когда Колян вышел к ним навстречу. Он сделал несколько шагов и встал, разглядывая незнакомцев. Обратил внимание на то, как они на него смотрели. Их взгляды окатили его с головы до ног, раздели и ощупали. И еще эти трое не удивились, не растерялись и не дрогнули, завидев Коляна. Не остановились и шаг не убавили, продолжали идти к нему, а когда все же остановились, один оказался как раз напротив Коляна, а двое чуть позади, и сложилось полукольцо – это Колян тоже отметил про себя.

– День добрый! – сказал тот, что стоял перед Коляном. – Это поселок Красный, я извиняюсь?

Ошибки не было. Ехали сюда.

– Ну! – подтвердил Колян.

– Здесь был леспромхоз когда-то, верно?

– Ну!

– Значит, мы правильно приехали.

Боковым зрением Колян видел, как не участвующий в разговоре высокий и даже на вид крепкий парень, старательно делая вид, что заинтересованно разглядывает стену барака, уже оказался у Коляна за спиной. Опасности Колян пока не ощущал, но чувство было неприятное.

– Со спины уйди! – потребовал Колян. – Не люблю!

Сам он даже головы не повернул, а смотрел прямо в глаза своему собеседнику и видел, как тот только зыркнул в сторону парня, и понятливый здоровяк тотчас вынырнул из-за Коляновой спины, и теперь разглядывал не стену барака, а пространство вокруг.

– Мы от фирмы, – сказал собеседник Коляна. – Начальство прислало. Предполагается создать производство. Лесопилка будет. Как прежде, в общем. Поселок заново отстроим. По проекту. Магазин будет. Медпункт. Будет работа. Зарплата. Люди тут есть? Нужна работа?

– Люди есть, – сказал Колян. – Работа не нужна.

– Это как?

– Так, – сказал Колян. – Сейчас увидите.

От обитаемых бараков к ним уже направлялась депутация. Полтора десятка жителей поселка Красный – из тех, кто в этот вечер был способен передвигаться. Кто не шибко болен и не сильно пьян. Они спешили узнать подробности прибытия никогда не виданной в этих краях дорогой даже на вид иномарки. Подошли и сгрудились в отдалении, являя собой зрелище чрезвычайно живописное.

Их морщинистые лица имели землистый оттенок. В глазах угадывались неискренняя покорность и взаправдашнее отсутствие интереса к жизни. Одежда их представлялась таким рваньем, которому обычно дают одно определение – рубище. Тонкие тела проглядывали сквозь прорехи. На их фоне Колян смотрелся настоящим князем. Теперь у гостей не могло быть сомнений в том, с кем именно в поселке можно разговаривать.

– Пробудем здесь некоторое время, – сообщил Коляну собеседник. – Много чего надо сделать. Оценка лесных угодий. Оценка жилого фонда. Оценка рынка труда…

– Об чем хлопочешь? – сухо осведомился Колян, обрывая глумливое вранье гостя.

– Нам бы поселиться, – тотчас же перешел к делу собеседник. – Что посоветуете?

– Буза! – произнес Колян, и из-за его спины вынырнул верный помощник. – Проводи их в блатхату Савелия.

Буза замер на мгновение, ожидая, не будет ли дополнительных распоряжений, но их не последовало, и тогда он направился к дальнему бараку, призывно щелкнув пальцем перед носом одного из гостей и бросив едва разборчивое:

– Замнойпошли!

– Там дед жил, – пояснил Колян. – Помер в прошлом месяце.

Он проследил за тем, как гости ныряют в кожаное нутро салона «Хаммера», как огромный, похожий на великанский чемодан внедорожник пылит по разбитой дороге за Бузой, потом прикрикнул на своих оборванных подданных, прогоняя их прочь, и только после этого поднялся в комнату, где, все так же осторожничая, следил за происходящим Якут.