Тогда она решила, что все, хватит: менять жизнь так менять. Но не получилось. Придя вечером с работы, она сбрасывала джинсы на спинку кресла, носки рядом, блузку – на диван, надевала халат и шла на кухню, чтобы сварить себе кофе. Возвращалась с дымящейся туркой, ставила ее на столик, на плетенный из соломки кружок, доставала чашку, наливала напиток, вдыхала запах и забиралась с ногами в кресло. И чувствовала дискомфорт: в спину впивалась пуговица от джинсов. Она, ругая себя, старалась не обращать внимания (куда хочу, туда и кидаю одежку!), но насладиться моментом ей так и не удавалось. Джинсы занимали свое место на полке, носки – в ящике, блузка – на плечиках в шкафу.

Она однажды, в порыве откровенности, пожаловалась было Маринину, но тот осторожно заметил: «А что в этом плохого-то, Аль? Зачем рушить порядок, не понимаю!» И она поняла, что Маринин в хаосе жить не хочет. И успокоилась.

Они уже вторую неделю, не таясь, жили вместе, в ее комнате, почти не заглядывая в его так толком и не обустроенное жилище.

Все хорошо бы, но Аля боялась его ночных дежурств. Она оставалась одна, и сны приходили снова. Она помнила наутро все, страшась рассказать о происходящих во сне событиях даже Маринину. Она просто не знала, чем он может ей помочь. И чем она может помочь той женщине из сна. Аля уже давно перестала падать в обмороки, контролируя себя (или ее?). Маринин, приходя утром с суток, заставал ее мирно спящей на диване.

Но сегодняшний сон она пережить в одиночку не смогла. Ей до сих пор было страшно. Страшно от приоткрывшейся, наконец, тайны. От догадки, мелькнувшей в предутренний час, после чего Аля вдруг резко проснулась. И очень долго пыталась унять бешено колотящееся где-то не на месте сердце.

Аля смотрела на будильник и считала минуты. Через полчаса она встанет, сварит кофе и сделает бутерброды. А когда Маринин придет, за завтраком расскажет ему все.

Аля прислушалась. Нет, не показалось.

– Ой, мамочки! Помогите!

Аля наспех оделась и выглянула в коридор. На пороге своей комнаты, спиной к Алевтине, стояла Юля.

– Юля, что с тобой? – Аля отодвинула ее и шагнула в комнату.

– Эй, соседи, что не спится? – Раков в шортах и босиком шел по коридору от своей двери.

– Там вода, – Юля показала рукой на кровать. – Я была в ванной, пришла, а она мокрая.

– Ну, ни хрена себе! – Раков шагнул за порог.

– Смотрите, течет с потолка и по стенам! – Аля, наконец, посмотрела наверх. – Нужно к соседям подняться!

– А кухня вся затоплена! Там с лампочки течет и над плитой! Уже на полу вода! – взвизгнула Юля, заглянув на кухню.

– Жора, оденьтесь, сходите наверх, похоже, у соседей труба лопнула или кран сорвало, – попросила она подошедшего Полякова. – Юля, в ванной тряпки и ведро. Неси, нужно воду собрать с пола. А вы, Борис, отодвиньте, пожалуйста, Юлину кровать от стены.

Никто не заметил, как весело и довольно блестели глаза Ракова. Все получилось, как он рассчитал. Хоть немного, но вода протекла в каждую комнату. Больше всех пострадала Юлькина, с кухней у нее была общая стена. По кривым полам коммуналки второго этажа вода стекла в сторону комнат, расположенных над Алиной и майора, намочив потолок только с краю. У Полякова пятно было в углу, совсем маленькое, с блюдце.

Хозяин сданных внаем комнат коммуналки на втором этаже вины своей не отрицал, ремонт обещался сделать быстро. И сделал. И никто не знал, что отныне каждый их шаг, жест и вздох видит и слышит тот самый виновник потопа. А с ним и их сосед Борис Раков.

Сыт и слегка пьян. Это свое состояние Беркутов любил трепетно. Не думать дома о делах его научила Галина. Кормила уставшего мужа молча, по блеску его глаз понимая, нужно ли добавить на тарелку еще одну котлетку или он уже наелся. Чай Беркутов не любил, кофейной бурдой накачивался под завязку на работе, а вот хорошего винца или бальзамчика… И Галина после ужина доставала из бара бутылку.

Они садились перед телевизором, включая какую попало программу и делая звук потише. И Беркутов разливал вино по бокалам. Иногда они говорили и о его работе, но чаще ни о чем. И из вот этого «ни о чем» сама собой рождалась тема, интересовавшая обоих. Галина так и говорила заходившей к ним иногда соседке Дарье: «Ты как раз в тему. Присоединяйся». И не дай Бог, если это был спор! Выстоять против двух умных женщин у Беркутова шансов не было.

Беркутов открыл ключом дверь квартиры и сразу из прихожей услышал голоса. «Сестрица пожаловала, уже что-то обсуждают», – чуть ли не с обидой подумал он, сбрасывая ботинки.

К сестре жены Ляле он относился… сложно. Наверное, потому, что не мог понять: любит он ее как родственницу Галины или же недолюбливает. Ляля его пугала. Точнее, в ее присутствии он терялся. Галина это замечала, незлобно над ним похохатывала и при случае могла и припугнуть ею, как «бабаем»: мол, не делай плохо, Егорушка, а то придет Ляля и тебя накажет. Беркутов не верил в магию, предсказания и всякую хиромантию, но с некоторых пор заметил за собой, что стал прислушиваться к родственнице. Не то чтобы с интересом, но без иронии, по крайней мере. Да еще и Ленька Борин, друг и сосед, как-то в подпитии рассказал ему пару случаев. И не поверил бы Беркутов, если бы не знал, что глухо было в раскрытии этих дел, зацепок ноль. А Ляля им – описание места, где убийство произошло, и где тело закопано в одном случае. И девушку убитую нашли, а в руке зажат клок волос отчима. Все, повязали. И про татуировку на руке (и как это она могла «увидеть»: только руку от запястья до локтя!) во втором. Знакомая оказалась татушка, по картотеке знакомая. Сел парень за грабеж и изнасилование. Вот и не верь! И казалось теперь Беркутову, что видит его она насквозь, как рентген. Хоть и скрывать нечего, а напряжно.

– Здравствуй, Ляля! – поздоровался Беркутов, заходя на кухню.

– Привет!

– Руки мой, садись. – Галина уже накрывала на стол.

– Прости, без тебя тут уже начали, – Ляля кивнула на открытую бутылку вина.

– Не страшно. Вам не мешать? – он спросил так и напрягся: ох, не любил он секреты промеж сестриц, ревновал Галину до сих пор к тому, что было до него. Понимал, что дурь все это, но ревновал!

– Нет, ты лучше послушай, что Лялька узнала. Помнишь Карташова?[8]

– Ну конечно, – Беркутов удивился вопросу. Сергей Сергеевич Карташов, историк, проходил по делу Курлиных, которое расследовал Егор, свидетелем.

– Я вспомнила о Карташове почти случайно, наткнулась в журнале «Город» на его статью об известных меценатах Самары. Фамилия Фальк в ней упоминалась дважды. В восемнадцатом веке, точнее в 1740 году, Людвиг Фальк, открывший в городе частную практику, пожертвовал приличную сумму на поддержание местного здравоохранения. И в 1912 году Виктория Фальк на свои средства построила больницу в селе Заречье. Я решила, что нужно встретиться с Карташовым.