По щеке Хлои скатилась слеза.

— Я тоже этого хочу. Ну что ж, — сказала она, потянувшись за поцелуем, — шестнадцать лет брака уже не выглядят такими страшными?

— Все равно не идеально, — ответил Саид.

Хлоя нахмурилась:

— Нет?

— Нет, Хлоя аль-Кадар. Шестнадцати лет недостаточно. Мне нужна вся жизнь. Ты должна признать: раз мы друг друга любим, это логично.

— Что ж, шейх Саид аль-Кадар, я не могу возразить вашей непререкаемой логике.

— Значит, в конце концов победила моя логика.

— Нет, — покачал головой Хлоя. — В конце концов победила твоя любовь.

Через пару месяцев они обнаружили, что кормление грудью — не самая надежная форма предохранения.

Хлоя сидела на краю кровати в шоке.

— Ты же ученый, — сухо сказал Саид, находя выражение ее лица почти смешным. — Должна была знать, что такое может случиться.

— Заткнись.

— Что, уже гормоны?

Хлоя швырнула в него подушку.

— Почему ты спокоен?

— Не спокоен. Счастлив.

— Правда?

— Почему нет? Месяцы, проведенные с тобой и Аденом, — лучшие в моей жизни. Ты была права, любовь только растет, а теперь… теперь ее станет еще больше.

— Это может быть второй наш сын, — сказала Хлоя задумчиво.

Саид кивнул:

— И мы будем воспитывать его так же, как первого. И третьего. Мы будем любить всех своих детей. И растить их сами.

На лице Хлои расцвела улыбка.

— Да, этого я и хочу.

— Ты думала, я не захочу?

— Нет, но ведь… традиция…

— К черту традицию. Ты уже проводишь каждую ночь в моей постели, в моей спальне. И мы занимаемся Аденом больше, чем его няньки. Традиция меня не волнует. Я хочу семью.

— Это все, чего я хотела.

— И теперь у нас это есть.

Шестнадцать лет спустя

— Где Аден?

Хлоя обернулась на голос мужа:

— У себя в комнате.

— Он готов?

— Он всего лишь ребенок, Саид.

— Он наследник трона Аттара. И готов занять свое место.

— Я знаю. Для этого он рожден. И всю жизнь готовился, но…

— Но ты его мать, и не можешь не волноваться. — Саид подошел и притянул ее в объятия.

Шестнадцать лет не лишили его объятия магии. Прикосновения пробуждали в Хлое желание, вызывали жажду. Наполняли любовью.

— Я его отец, и тоже волнуюсь. Но он сильный и умный. И у него есть мы.

— Знаю, — кивнула Хлоя.

— Остальные дети готовы?

— Надеюсь, никто ничего не пролил на одежду. Они так рано оделись… Боюсь, их наряды не доживут до обряда коронации.

— Ну и пусть. Мы никогда не притворялись традиционной королевской семьей.

— На это не приходилось рассчитывать.

— Нет, доктор аль-Кадар, — сказал Саид. — Жены шейхов не часто преподают в университете.

— А шейхи редко украшают свой кабинет рисунками детей.

— И мало у кого из правителей такая замечательная семья.

В дверях появился Аден, в идеально отглаженной одежде и с очень серьезным выражением на юном лице. Хлою пронзило чувство гордости и любви. Ее старший сын в глазах страны стал мужчиной, но для нее он навсегда останется младенцем, которого она качала у груди. Ребенком, ради которого отказалась от всего.

Ребенком, который в итоге дал ей все, в чем она нуждалась.

— Я готов, — сказал он.

— Мы тоже. — Одной рукой обнимая Хлою за талию, другую Саид положил сыну на плечо. — Иди туда, когда захочешь, а мы пойдем за тобой.

— Я рад, что вы со мной, — сказал Аден.

— Мы всегда будем рядом.

— Я не сомневался в этом. — Юноша улыбнулся и вышел, направляясь в тронный зал, навстречу своему будущему.

— Этот мальчик — надежда нации, — сказал Саид. — Но главное — он наш сын. Он привел нас друг к другу. Ничто этого не изменит.

— Знаю. — Хлоя повернулась к мужу и поцеловала его со всей страстью, которая росла между ними все годы брака. — А ведь по изначальному плану сегодня мы должны были бы разойтись…

Саид обнял ее крепче:

— Лучше я побуду с тобой еще немного.

— И я, — ответила Хлоя, обхватывая его за талию.

— Позже вечером наденешь очки? Поговоришь голосом строгого профессора? — попросил Саид.

Хлоя рассмеялась:

— Если будешь плохо себя вести во время церемонии, я привяжу тебя к кровати. — Она снова поцеловала его в губы. — Так тебе есть чего ждать.

— Дорогая, с тобой мне всегда есть чего ждать.