Келегон сделал драматическую паузу, с лукавым прищуром наблюдая за реакцией Эйи.

– Тогда посмотреть на живой товар пришел молодой демон, студент по обмену из Аминса. Горячий, бесстрашный и, разумеется, полный решимости выкупить приглянувшуюся ему рабыню.

– Ту самую, непокорную?

Эльф кивнул.

– Девушка, стоит отдать ей должное, ни проронила ни слова, когда за ее благосклонность назначалась цена одна выше другой. До тех пор, пока желающих побороться за дриаду не осталось лишь двое. Гелеан и Персиваль.

Травница нахмурила лоб.

– Не знаю почему, но это имя мне кажется знакомым.

– Позволь подсказать. Лорд Персиваль Айнелиас.

Эйя охнула.

Она действительно знала этого демона. Да и кто не знал? Геун, которого ставили в пример всем дворянам. Аристократ с древней фамилией, показавший своим поведением, как должен поступать и выглядеть джентльмен. Узнаваемое лицо при дворе, не пропускающее ни одного торжественного ужина. Наверное, единственный, чья репутация не была омрачена скандалами и чернящими его род сплетнями. Тот, на кого ровнялись. Но, увы, тот, кому не достанется наследство семьи. Второй сын.

И он был на Сулеиме! Более того, участвовал в торгах за рабыню!

Однако будучи студентом… значит, произошло это так давно, что стерлось в памяти общественности. А, может, и не было известно тем, кому не посчастливилось оказаться в восточных землях.

Эйя обратилась вся во слух. Когда еще ей станет известна тайна (пусть она таковой и не являлась), раскрывающая глаза на настоящий быт недосягаемых аристократов?

Остров, соизмеримый по размерам с Аминсом, всегда притягивал внимание к себе и факту своего существования. Принадлежащий лорду-наместнику, что подчинялся киосу Римонду, Сулеим был закрыт для вторжений. И то, что геун Айнелиас оказался одним из счастливчиков, которым удалось спуститься с борта корабля, воочию увидев животрепещущие картины местного быта, уже говорило о многом. Персивалю подарили годы жизни на Восточных Землях. Видимо, за какие-то заслуги перед Короной.

Всего раз в пять лет три счастливчика со всей территории огромного Аминса могут рассчитывать на путешествие к жемчужине восточных практик, Академии Магии, прославляющей науку, торговлю и искусство.

– Почему геун Гелеан был так заинтересован в той рабыне?

– Он видел в ней будущую учительницу для сорванцов, с которыми трудно совладать не имеющим характера.

– Прости?..

– Ах, забыл о самом главном! Лорд Гелеан был тем, кто основал школу для детей рабочего класса. Рини и ринналы могли прийти к нему за знаниями, не платя за это даже медяка. Низшие сословия, как ты сама прекрасно понимаешь, не всегда могут позволить себе обновить гардероб, чаще оставляя деньги лишь на еду, да необходимые для проживания блага, а что уже говорить об образовании? Вот Гелеан и стал этаким меценатом, который вместо денег берет за право прикоснуться к учениям, отработками на его землях и подготовкой почвы для будущих воспитанников. Хотя и с учителями ему приходилось несладко. Геуны не хотели работать задаром, даже во благо детишек. Так Гелеану пришла в голову мысль о привлечении рабынь, которых в изобилии хватало на острове, к благородному делу раскладывания научных учений по полочкам для тех, кто в этом нуждался.

Эйя покачала головой.

Этот Гелеан действительно удивительный, раз решил помочь детям. Достойный уважения и последователей.

– А лорд Персиваль?..

– Решил выкупить ее, вероятно, из праздного любопытства. Не знаю, возможно, он также преследовал более высокие цели, но на тот момент и много позже я не был посвящен в его задумки.

– Позже? – Эйя стала напоминать себе попугая, который только и делает, что сыплет вопросами, да повторяет услышанное, но никак не могла заставить себя молчать, больно ситуация складывалась неоднозначная, а ей хотелось иметь понимание, к чему же ведет Келегон.

Эльф снова улыбнулся.

– Персиваль Айнелиас после того инцидента стал близким другом Гелеана, и на время своего обучения часто советовался с ним, да и помогал с организацией на гномьих землях, – увидев недопонимание, мужчина поспешил пояснить, – Гелеан – гном.

Созданный в воображении облик высокого и прожигающего взглядом человека с загорелой кожей и спортивным телосложением разбилось о реальность. Гном. Невысокий, крепко сбитый, и, наверняка, обладающий густой бородой с усами.

Интересно, что на материке деятельность Гелеана вряд ли нашла бы отражение в управлении учебным заведением. Его строительством – да, бесспорно, проектированием – куда же без этого, но стоять во главе учебных планов с академической точки зрения? Прерогатива скорее других народов, пусть в качестве преподавателей и находились выходцы из низкорослых, но скорее по предметам, приближенных к земле. А для детей ведь надобно было выстроить сбалансированную программу, предполагающую разностороннюю развитость.

Получалось, что, помимо прочего, лорд Гелеан был ученым. Образованным мужем, не страшащимся препятствий.

А тут соперничество с каким-то демоном?..

– Однако я отвлекся. Торги. Одна несломленная девушка и двое желающих приобрести ее для собственной выгоды. Управляющий, понимая, что цена за Луару уже перевалила далеко за общепринятую, попытался воззвать к здравомыслию лордов, однако те лишь фыркнули, советуя не мешать им обсуждать сделку.

– А ты?..

Келегон хмыкнул.

– Я? Да я был младше того же Персиваля, что мог сделать я? Просто молча переводить взор с одного на другого, пока в моей голове не загорелась безумная идея увести предмет спора от греха подальше, пока воздух не наэлектризовался от возмущения двух наделенных властью и деньгами.

Эйя замедлила шаг, недоверчиво распахивая глаза. Увидев ее мимику, эльф подмигнул.

– Да, Эйя. Мне это удалось! Порой я могу быть весьма красноречивым. Убедить Управляющего, что его драгоценному предмету жарких дискуссий следует скрыться с глаз возбужденных мужчин, получилось практически сразу. Бедняга уже и сам подумывал о подобном исходе, однако, не доверяя мне полностью, затребовал стандартную плату за рабыню, в качестве залога. Лишь получив увесистый мешочек (спасибо, что я только-только получил свое первое жалование на новом посту!), переключил внимание собравшихся на других девушек, призвав Гелеана и Персиваля разобраться в цене в специальной комнате. И, разумеется, уход рабыни все восприняли как естественную передачу кому-то из этих двоих.

– Но… куда ты с ней пошел? И зачем таким образом решил остудить лордов?

Келегон пожал плечами.

– Знаешь, молодым мужчинам часто в голову приходят спонтанные мысли, призывающие к действию. И на их решение практически никогда не хватает времени. Вот это был определенно похожий случай… Куда пошел? В ближайшее кафе. Не придумал ничего лучше, как угостить даму чашечкой кофе и расспросить про ее судьбу до попадания на Сулеим, – блондин смешно сморщил нос, смущаясь. – Вернее, собирался пойти. Луара, как только мы оказались на улице, ударила меня по… кхм, в общем, она знала, куда бить, чтобы на время вывести мужскую особь из равновесия. Ударила, и побежала.