Заводить разговор первой не хотелось. Я все еще злилась на слова Луции и ответную реакцию Ригана. Зная, что графиня использует любой способ меня унизить, он ее поддержал!

Я резко себя одернула. Все мои переживания действительно слишком смахивали на ревность, а это глупо.

— Прости, вчера не смог зайти проведать тебя, — сказал Риган, вставая рядом и осматривая верхние стеллажи.

— Ты не одинок в этом, — буркнула я и почувствовала разом возросшее напряжение.

— И кому же еще не повезло? — холодно поинтересовался Риган.

Прежде чем ответить, я бросила в его сторону настороженный взгляд. С силой сжатые челюсти и нахмуренные брови свидетельствовали о том, что маркиз зол. С чего бы вдруг?

— Всему первому курсу ведьмачества, — флегматично пожала плечами я. И вернулась к поиску нужного учебника.

Сбоку послышался шумный вдох, а потом Риган более спокойно произнес:

— Я вообще не об этом хотел поговорить.

— Да-да, о моих проблемах, создаваемых тобой, — пропела я и, выхватив из общего строя книг пресловутую энциклопедию, двинулась дальше в поисках учебника.

— Увы, не я один, — хмуро заключил Риган и вручил мне искомую книгу, а на вопросительный взгляд пояснил: — Еще Саввар.

А после взял меня под локоть и отвел к скрывающемуся среди рядов широкому письменному столу, на который из узкого окна падал скупой свет. Щелкнув пальцами, блондин зажег несколько светлячков, разогнавших полумрак.

— Мне не нравится, что он тебя зачислил на свой факультет.

«Тоже решил, что я не справлюсь», — мысленно констатировала я.

Сомнения Ригана в моих силах неприятно резанули по душе. Отчего-то с его стороны я ждала поддержки. И это заставило утихнувшее было раздражение вспыхнуть с новой силой.

— Спасибо за беспокойство, но, мне кажется, это тебя совершенно не касается, — резко проговорила я. — И я вполне способна справиться сама с этой «проблемой», как ты выразился.

— Я не сомневаюсь, что ты справишься с учебой, — разворачивая меня лицом к себе, вкрадчиво произнес он. — До тебя первокурсников на второе направление никогда не зачисляли. И уж тем более Саввар так открыто не демонстрировал свое покровительство над адептами, которых выбрал.

— Выбрал? — переспросила я, зацепившись за слово, и уточнила: — Ты про золотой список?

Попадание в этот перечень меня, мягко говоря, пугало. Проходить инициацию, тем более в темном источнике, я не собиралась вообще. Никогда.

— Именно, — хмуро подтвердил жуткую догадку Риган. — В последнее время он значительно поредел. И не скажу, что естественным путем.

— Аристарх?

— И Риджен — зельевар, взорвавшийся в лаборатории. И до этого еще одна адептка не вернулась после каникул.

С каждым словом парня моя тревога только росла, а на задворках сознания забрезжила мысль, что из меня делают приманку для гипотетического убийцы. Верить в подобное отчаянно не хотелось. Тем более все сказанное могло оказаться лишь догадками Ригана.

— Может, просто совпадение? — с отчаянной надеждой спросила я.

— Хотелось бы верить, — пробормотал Риган. — Но в любом случае я хочу, чтобы ты была осторожна. На тебя сейчас очень много кто обратил внимание, и не скажу, что все желают тебе добра. Достаточно много и завистников. Поэтому, пожалуйста, не отказывайся от моей помощи. Слышишь?

Риган смотрел на меня уверенно и требовательно. И было в его взгляде что-то завораживающее, от чего я никак не могла оторваться. Даже недавний страх за свою жизнь отступил. Хотелось просто согласиться на любое предложение этого мужчины и окончательно утонуть в синих омутах, которые были все ближе.

Когда кожи коснулось мужское дыхание, я испуганно вздрогнула.

Мамочка, я, кажется, сошла с ума! Я же едва не поцеловала племянника короля и… не уверена, что потом смогла бы остановиться. Риган оказался слишком притягательным для меня. И это пугало. Я приехала учиться и искать будущего мужа, а не заводить интрижки с герцогским наследником!

Схватив первую попавшуюся книгу, отгородилась ею от Ригана.

— Помогай, я согласна. Начнем с первого параграфа! — выпалила я и села на стул, всячески демонстрируя готовность покорять вершины боевых заклинаний.

Я услышала тяжелый вздох и скрип соседнего стула.

В сторону Ригана я принципиально не смотрела. Тем более у меня была куча других важных дел: судорожно искать тетрадку, потом карандаш и линейку для черчения схем. А непослушные писчие принадлежности постоянно норовили завалиться в дальний угол сумки или вообще выпрыгнуть из рук. И успокоиться никак не получалось из-за бешено колотящегося сердца и всепоглощающего смущения.

Прошло несколько минут, прежде чем я смогла включиться в учебный процесс. Но несмотря на то что я пыталась свести контакт с Риганом к минимуму, мимолетные соприкосновения рук во время демонстрации каких-то основных линий схемы или переворачивания страниц все равно случались. И это каждый раз вызывало у меня одновременно и страх, и приятный трепет. Одно радовало: кажется, Риган мою реакцию не замечал. Это помогало хоть как-то держать себя в руках.

Из-за эмоционального напряжения информация практически не лезла в голову, хоть Риган и пытался на полном серьезе помочь и объяснить некоторые моменты. Я честно записывала и мечтала оказаться наедине с учебником. Но все попытки спровадить старшекурсника пресекались непреклонным: «Мне приятно, что ты обо мне заботишься, но сначала я помогу, как обещал».

Надеялась ли я добраться одна до комнаты? Да. Ровно до того момента, как на талию легла широкая мужская ладонь и раздалось безапелляционное: «Я тебя провожу на всякий случай».

И, демон все подери, мне это понравилось! Риган даже согласился укрыть нас невидимостью, чтобы не провоцировать лишних пересудов. Я почувствовала себя полностью защищенной. Но стоило расслабиться, как память услужливо подкинула воспоминание о практически случившемся поцелуе. Напряжение молнией пронеслось но спине и заставило внутренне сжаться. В итоге, оказавшись у входа в комнату, я прощебетала слова прощания и… банально сбежала, захлопнув за собой дверь.

— Лира, верни мозги на место! Это уже ни в какие рамки не лезет! — простонала я и взъерошила руками волосы, надеясь, что хоть это вернет меня в нормальное состояние.

— Да поцеловала бы его, вдруг не понравилось бы. Решила бы свою проблему мигом, — промурлыкал проявившийся кот.

На мой осуждающий взгляд животное довольно прищурилось.

— Не издевайся, — хмуро буркнула я и поспешила сменить тему: — Ты опять за мной следил.

— Присматривал, — поправил наглец.

— И что думаешь по поводу предположений Ригана?

— Есть доля истины, — серьезно откликнулся мой личный информатор. — За Савваром действительно раньше подобного не замечалось. Отчего он изменил своим принципам — вопрос.