Меня тоже рубило: две недели вкалывала официанткой практически круглосуточно, крепкий кофе лихорадил.

В том кафе было дорого. Я не планировала покупать еду, делала вид, что не голодная, хотя у самой желудок болезненно сжимался. Сейчас понимаю, что в то время я держалась на последнем издыхании и нуждалась в доверительном разговоре.

— Наира, эй! У тебя всё нормально? — уточнила. — В облаках витаешь.

— Да. Аля, ты не против, если к нам ненадолго присоединится моя подруга? Буквально минут на двадцать. Она скоро подойдет, мне нужно деньги отдать. Ну, ты понимаешь.

А. Та подруга. Вот почему мы сидим здесь — в этом безумно дорогом заведении.

— Вовсе нет.

— Спасибо. Так что там у тебя? Я готова советовать. — Наира без конца теребила украшение на пальце, на которое я невольно обратила внимание.

— Новое кольцо?

— Да, от поклонника. Постоянного. — Она протянула руку, демонстрируя.

Тонкий палец огибал широкий обод из белого металла, в центре сверкал камешек.

— Красивое. Тебе идет.

— Спасибо, Костя милый. Мы встречаемся каждый четверг, обычно он балует меня сертификатами в спа или магазин косметики, а тут привез украшение. Я сама удивилась!

— А что взамен?

— Просто подарок, Алин. Расслабься, у меня всё в порядке. Везде видишь двойное дно.

— Ты второй человек за месяц, который говорит мне эти слова. Пожалуй, стоит прислушаться.

— Иногда подарок — это просто подарок. А секс за деньги — это просто секс за деньги. Без осуждения, гнобления, унижения, — загибала пальцы Наира. — Пое*ались, улыбнулись, разошлись. Всё!

— Если бы я так не боялась, что один из клиентов спалит в будущем, пошла бы работать с тобой. — Я потерла лоб. — Где взять полмиллиона за два месяца?! Кажется, я на грани выгорания. Выложилась на дистанции, финишировала, а там еще в три раза больше бежать. Добавили штрафной круг! Не светит мне, Наир, бюджет зимой. Я узнала негласное правило: перевод возможен только после второго курса. Это значит, что еще два семестра платить по-любому. Пятьсот тысяч! Ну почему мне никто не сказал раньше?!

— И что ты думаешь делать?

— Перепоступать в следующем июне, — сдалась я, опустив руки. В носу защипало, и горло сдавило. — Получается, потеряю еще один год. Но ладно, пусть.

Наира покачала головой. Покрутила кольцо на пальце — заметно было, что тяжелое. Мешает.

— О, Ади! — Наира поспешно поднялась. — Рада видеть, дорогая!

Паника пощечинами ударила по щекам, и те мгновенно покраснели. Волнение сковало. До того момента я не сталкивалась с этой женщиной. Знакома была исключительно заочно. Внутреннее предубеждение взрастило барьер.

Возле нас остановилась невысокая — по плечо мне — миниатюрная женщина в белом, безукоризненно сидящем костюме. Светлое каре. Идеальный дневной макияж, легкая улыбка. Я себе иначе представляла «менеджера» Наиры. В действительности... в первую же секунду невольно влюбилась в утонченный образ, а во вторую — в мягкие, спокойные интонации.

— Найла, девочка моя, отлично выглядишь. Это тот самый подарок Кости? — Адель сжала ладонь Наиры, поднесла к лицу, принялась рассматривать. — Я же говорила, что он чудо.

— Да, Костя повел себя очень мило.

Подруги расцеловали друг друга в щеки.

— Адель, присоединяйся, здесь неплохой кофе.

— Если не помешаю.

Адель обернулась и наконец посмотрела на меня. Щеки пылали все сильнее, пульс частил.

Я прекрасно знаю, чем вы с Наирой занимаетесь. Вы проститутки.

Обычные шлюхи.

Но испытывать отвращение не получалось. В Адель не было ничего пугающего или отталкивающего. Ни вызывающего поведения, ни рваных колготок или прокуренного голоса. Ничего и близко! Передо мной стояла славная, ухоженная молодая женщина. По всем факторам — успешная. И все же мысленно я готовилась дать отпор. Сейчас начнет звать, уговаривать. Предлагать деньги.

Покачала головой. У меня свой путь. Длинный, тернистый, но честный.

— Не помешаете, конечно. — Я улыбнулась, протянув руку: — Меня зовут Алина.

Глава 27

— Алина моя самая лучшая подруга, — горячо заверила Наира, и мне стало приятно. — Алина, это Адель, мой менеджер.

— Я поняла, рада встрече.

Адель приветливо пожала протянутую ладонь и заняла свободное место. Заказала латте, салат с креветками и бутылку воды. Ее осанка тоже была идеальной, нюдовый маникюр безупречен. Да что там, Адель вся казалась безупречной! Утром, заглядывая в зеркало, я посчитала себя красивой, но рядом с ней начала робеть, понимая, какая в действительности простушка.

Сердце колотилось и колотилось. Волнение душило. Мы завтракали, болтали об этом кафе, погоде, планах на лето, а я ничего с собой поделать не могла. Нервы шалили.

Через полчаса непринужденного общения Адель так и не проявила ко мне ни малейшего интереса. Самооценка сорвалась с обрыва и рухнула вниз: не гожусь даже для роли шлюхи.

На днях Наира сделала щедрое предложение пожить пока у нее, ведь общага после отчисления станет для меня недоступной. Я потерла виски, стараясь унять головную боль. Сколько же еще предстоит сделать? Усталость навалилась невообразимая.

— В клуб, Алин, не ходи только, — посоветовала Адель. — Чаевые будут, да, но у них зачастую форма настолько откровенная, что... — Она нахмурилась. — Не нужно. Если ты планируешь стать адвокатом, не порть себе имидж.

— Согласна. Я и не собиралась.

— Попробую устроить тебя в один из бутиков своих друзей или в действительно хороший ресторан. — Адель крепко задумалась. — Поспрашиваю по знакомым, и что-нибудь придумаем. Тебе нужно год как-то жить, снимать жилье, питаться и откладывать на учебу. Хм-м.

— Спасибо. Я работала барменом, убиралась в гостинице. Вообще, никакой работы не боюсь! Буду благодарна, если поможете.

— Это хорошо. — Адель цокнула языком. — Кстати, есть у меня один знакомый... Возможно, я смогу договориться о рассрочке в твоем вузе. Так что не спеши пока забирать документы.

Я бросила взгляд на Наиру, та пожала плечами, дескать, «я тебе говорила». Адель всегда найдет способ помочь. Во время разговора Наира смотрела на своего менеджера как завороженная. Словно не человек перед ней, а богиня.

— Что я буду должна? — уточнила я. Бесплатный сыр только в мышеловке, это знает любая девочка с зачатками интеллекта. — Я благодарна, конечно, но... — Сделала паузу, не зная, что и добавить.

— Однажды добрые люди очень сильно помогли мне, — грустно улыбнулась Адель, вдруг становясь внешне очень