до реальной угрозы жизни, и я знала, где отец, рассказала бы вам все. Он сам меня учил: если ради того, чтобы выиграть время, надо сказать правду, говори и ищи способ сбежать. И не ждал от меня никаких геройств. Теперь ты, надеюсь, понимаешь. Когда я говорю, что хочу разобраться, то буду именно разбираться, а не искать отца, — конечно, я озвучила только часть правды. И он будет дураком, если не станет иметь это в виду.

Влад молча изучал мое лицо, словно все еще сомневался во всем, что услышал. Похоже, ему нужно было переварить информацию.

— Поехали отсюда, — напомнила, что мы торчим на месте уже достаточно долго. — Завези меня в мое кафе. Забыла кое-что, надо забрать.

Влад очнулся, кивнул и завёл мотор. Всю дорогу пребывал в своих мыслях. А ближе к концу поездки обратился ко мне:

— Ты надолго? Какие у нас вообще дальше планы?

— Какие у тебя, не знаю, — качнула головой. — Я заберу, что хотела. Может, кофе выпью. И домой поеду.

— Тогда я зайду с тобой. Тоже от кофе не отказался бы. Можем заодно пообедать. У вас как, нормально кормят?

— В целом, да. Продукты самые простые, конечно. Но хотя бы никакого треша.

— Ну и отлично! — довольно заметил напарник. Припарковался и пошел за мной в кафе. Первым делом мы заняли столик, заказали еду, причем я подсказала Владу, что можно брать, а что лучше не стоит. И потом пошла к прилавку. У кофе-машины крутился мой сменщик Игорь. Симпатичный парень, племянник хозяина кафе, он помогал дяде с бизнесом и работал здесь баристой. Причем, за прилавком стоял исключительно из интереса, просто нравилось готовить кофе. Игорь знал о нем почти все. В свое время прошел очень крутые курсы барист и помогал мне освоиться первые дни. А точнее, опекал и внимательно следил, чтобы меня никто не обижал. Как обычно, на людях я не светила свои умения и прикидывалась слегка замкнутой, но безобидной девчонкой.

Игорь даже пару раз подкатывал ко мне. Но не слишком настойчиво. Получив вежливый отказ, не обиделся. Что было к лучшему. Менять место работы я пока не собиралась. Впрочем, если бы пришлось, сделала это не задумываясь. Специально не привязывалась ни к местам, ни к людям. Точнее, это выходило как-то само. Я просто не умела по-другому. И меня все устраивало. Так было даже проще. Никаких сожалений и выхода из зоны комфорта в область межполовых и не только отношений, в которых я ничего не понимала.

Парень с широкой улыбкой поприветствовал меня. И попытался чмокнуть в щеку. Все время забывал, что я такое нарушение личных границ не любила. Ну или не забывал, а успешно делал вид, стараясь меня приручить. Просто все еще не понял, что переупрямить меня невозможно. Я могу быть очень упертой, если захочу. Вот и сейчас легко уклонилась от поцелуя. Однако на этот раз Игорь проявил непривычную настойчивость и все же приобнял за плечи. Удивившись такому поведению, я поймала быстрый взгляд в сторону Влада и все поняла. Обычная мужская конкуренция. Даже за женщину, которая не так чтобы нужна. По крайней мере, раньше он не давал повода думать, что у него ко мне что-то серьезное. Впрочем, раньше я и не приводила в кофейню своих «кавалеров».

Влад, кстати, этой конкуренции только способствовал. Потому что сверлил нас с Игорем недовольным взглядом. Подивившись чужим играм, я сбросила с плеч мужскую руку и заказала две чашки кофе. Потом отправилась в маленькую комнатку для персонала за своими вещами. На самом деле я ничего не забыла. Просто держала здесь на всякий случай сменную футболку, зарядку для телефона и другие мелочи. Но поскольку не представляла, чем закончится мое расследование, решила все забрать. Может случиться и так, что сюда я больше не вернусь.

Отыскала в подсобке пакет и пошла обратно, захватив по дороге уже готовый кофе. Влад поблагодарил кивком и спросил язвительно:

— Этот тип, случайно, не из тех, с кем ты пробовала встречаться?

Надо же, какой внимательный. Запомнил, что я рассказывала о себе. И еще честный: ревность свою демонстрирует открыто, не пряча. Я могла бы промолчать. Обычно не приветствовала разговоры о личной жизни. Но решила, что стоит наградить его за честность, и ответила:

— Не из тех. С Игорем у нас ничего не было. Он учил меня первое время, пока я здесь осваивалась.

— Чему учил? — язвительность из тона Влада не ушла. Хотя я думала, что мои слова должны были его успокоить.

— Не тому, на что ты намекаешь, — съязвила ему в тон. — Всего лишь варить кофе.

— Когда ты рядом, думает он явно не о кофе, — продолжал гнуть своё напарник, чем уже начал злить.

— Прекрати, это обычные мужские подкаты на авось. Вдруг прокатит. Ничего серьезного, — сделала я последнюю попытку закрыть неприятную тему.

— Ну-ну. Можешь и дальше обольщаться, — раздражено буркнул Влад и вернулся к кофе. От его убежденности я не то чтобы растерялась, но удивилась точно. Хотя явно не была экспертом в отношениях, могла ручаться, что Игорь на самом деле на меня не западал. Но в этот момент поймала странный взгляд парня, направленный на нас с Владом, и неожиданно засомневалась. Может, все это время я ошибалась, принимая за легкий флирт что-то другое? Впрочем, для меня это все равно ничего не меняло. А значит, нечего и голову забивать. Закончив с перекусом, мы быстро покинули кафе.

Глава 31

Влад высадил меня у дома. Он все еще выглядел недовольным, но демонстративно уезжать не стал. Наоборот, предложил остаться ночевать у меня. Наше сопровождение, что периодически каталось хвостом и иногда дежурило под моими окнами, его всерьёз беспокоило. Точнее, беспокоился он за меня и не скрывал этого. Пришлось опять напомнить, что могу за себя постоять. И отказаться от «заманчивого» предложения. Мне хотелось побыть дома одной, вернуться в привычное для меня состояние одиночки. Слишком много этого мужчины стало в моей жизни в последнее время. Еще начну привыкать. Я ведь по-настоящему не знала, на что способна моя психика. А она вполне могла преподнести сюрпризы. Но в моем мире все еще существовало незыблемое правило: зависеть от кого-то — это плохо.

Я зашла в подъезд, сделала несколько шагов к лифтам и мгновенно подобралась. Мои инстинкты были отлично натренированы на опасность и