сейчас вовсю вопили. Тревога за спиной! Тело требовало принять защитную стойку, быстро прикрыть тыл, прижавшись к стене, хотя бы достать нож. Но я заставила себя идти как ни в чем не бывало. Нельзя так просто раскрывать свои возможности. Это слишком важный козырь, фактически единственный. Я должна разыграть его в нужное время с наибольшим эффектом. А пока это время еще не настало. Так что осталось одно: в очередной раз подставиться, изображая легкую добычу.

Крепкий мужчина вынырнул из-за угла, вцепился в мой локоть и дернул в сторону черного хода. Легко протащил мою тушку к лестнице, прижал к перилам и тут же схватил за горло. Пришлось встать на цыпочки, чтобы ослабить жесткую хватку. Я испуганно вращала глазами и тоненько подвывала. Надеясь, что так должна реагировать ошарашенная девчонка. На самом деле я легко могла бы вырваться из захвата. Бугай пренебрегал сразу всеми правилами безопасности, не ожидая от меня сопротивления и наглядно демонстрируя отсутствие мозгов. Таким как он их обычно заменяет тупая сила. Ощущая боль в горле, я ждала, когда он донесет до меня, что хотел. Наказывать меня еще не за что. А вот припугнуть много кому хочется.

— Ну что, цыпочка, слушай сюда, — наклонившись, произнес мерзким голосом этот тип мне в ухо и вдруг лизнул его. Отчего мое тело пробрало дрожью отвращения. — Кое-кто решил напомнить, чтобы ты поторопилась. Думаю, догадываешься, кто это. И чего от тебя ждет. Хватит расслабляться, нам нужен твой папаша. Иначе… — он снова лизнул мочку и подул, обдавая влажную кожу потоком воздуха. — Я очень люблю играть с маленькими девочками. Такими, как ты… Жду, не дождусь, — издевательски оскалился и закончил, тряхнув меня: — Цыпа, расклад поняла? Шустрее шевели мозгами, ну или булками. Выдавай результат, — затем резко разжал пальцы, сдавливающие мое горло. Оттолкнул меня в сторону, как ненужный хлам, и ушел.

Моя рука уже тянулась к лодыжке, на которой закреплен нож. А в голове крутились кадры, как я загоняю острую сталь в печень этого урода. Таким тварям нельзя пачкать землю своими ногами. Но секундная вспышка ненависти быстро угасла. Я взяла себя в руки и вспомнила, что не собираюсь становиться убийцей или палачом. Не мое дело решать, кому жить, а кому умереть. Впрочем, это не означает, что я забуду грязные намеки. И не воспользуюсь случаем, если такой мне представится. Вполне возможно, мразь просто нагоняла страху. Но если он не врал про девочек, не смогу оставить это просто так.

Я потерла горло, ощущая, как ноет травмированная кожа. Скоро наверняка появятся синяки. Прятать их не стану, значит, придется объясняться с Владом. От чего уже заранее становилось тошно. Не люблю зануд, а он точно не упустит случая поучить меня жизни. Итак, послание пришло от типа с перстнем, который посещал мою квартиру. Благодаря Матвею я уже знала, что это один из верхушки «Витязей» Руслан Потоцкий. И характеристику ему дали самую что ни на есть подходящую: умный, жестокий и продажный. И шестерок, как теперь понятно, подбирает себе под стать: бездушных и исполнительных. С садистскими наклонностями, получающих удовольствие от чужого страха.

Зайдя в квартиру, первым делом я приняла душ, тщательно оттирая чужие прикосновения. Потом расслабилась под струями воды, приводя в порядок нервную систему. Нет, я особо не испугалась, к подобным неожиданностям моя психика адаптировалась много лет назад. Но всплеск адреналина все же получила. Там же, в ванной, замотавшись в полотенце, осмотрела в зеркале горло. Поморщилась от уже наливающихся синим пятен. Нашла в аптечке мазь от ушибов и намазалась ей, понимая, что вряд ли поможет.

И уже собиралась ложиться спать, когда позвонил Матвей. Я обрадовалась, потому что сама хотела с ним связаться и узнать новости. Но сначала пришлось говорить мне. Матвей переживал за меня и требовал регулярных докладов, чтобы быть в курсе всего. Ему пришлось согласиться с моим планом, но он постоянно предпринимал попытки отговорить меня. Правда, после известия о гибели Макса почти оставил это дело. Потому что прекрасно понимал, мы уже по уши увязли. Сделать вид, что ничего не происходит, не получится. Особенно, если не хотим оказаться в роли бессловесных пешек.

Глава 32

Делиться информацией пришлось в подробностях. Матвей обладал острым умом, был в курсе криминальной жизни нашего города и мог оказаться очень полезным. Впрочем, даже с ним я не была до конца откровенной. Вбитая в подкорку привычка полностью не доверять никому, похоже, останется со мной навсегда. С таким багажом не то что строить семейную жизнь, даже заводить друзей — утопическая идея. Вот я и не пыталась. И про нападение в подъезде словом не обмолвилась. Синяков по телефону мой собеседник не разглядит, а выслушивать очередные упреки мне без надобности.

Закончив с рассказом, я перешла к расспросам. Основное, что меня сейчас интересовало: сведения о гибели Макса. У Матвея было достаточно времени, чтобы все выяснить. А еще обширные связи в самых разных кругах и куча информаторов на «зарплате». Потому информацию он добывал быстро и без особых сложностей. Вот и сейчас не разочаровал:

— Авария подстроена на сто процентов, — заявил раздраженно. Матвей умел держать себя в руках, но эмоции в голосе все равно пробивались. Это было понятно. Я с детства знала, как крепко трое мужчин, включая отца, были связаны. Вот и сейчас он не смог сдержать горечь: — Как Макс умудрился во все это вляпался? И Степан тоже! Столько раз ходили по краю. И вот… в мирной жизни… — не удержался и выругался сквозь зубы. Хотя рядом со мной обычно контролировал свою речь.

Максим Столяров был самым младшим из трех товарищей и не особо обращал на меня внимание. По крайней мере, пока я была ребенком. С отцом все ясно. Он меня ребенком никогда не воспринимал и жестко приучал к взрослой жизни. Именно Матвей, один из всей троицы, при редких встречах таскал мне шоколадки и кукол, с которыми я не знала, что делать. И пытался урезонить старшего друга, напоминая, что я девочка, а не новобранец на плацу. Впрочем, моему отцу все эти советы были до лампочки. У него была собственная миссия по спасению безголовых гражданских в моем лице. И он никому не позволял сбить себя с пути.

Поняв, что опять улетела в воспоминания, я встряхнулась и снова переключилась на собеседника. Попросила поделиться подробностями. Матвей уже справился с эмоциями и теперь говорил