славном городке, когда там жили люди. Мы приезжали с обозами металла для обмена на зерно. Я успел завести много хороших знакомств. Жаль, что все так вышло. Нужно что-то делать с этими степняками, — Гай задумался, затем поинтересовался: — А ты, Сергей, давно в нашем мире?

— Первый год, — ответил я, уминая сочный, скромного размера кусок, собственноручно отрезанный от жарящейся над углями туши.

Если Велеба был главным среди этой группы чудей по рождению, то Гай, не относящийся к правящим кругам, имел авторитет, заслуженный, похоже, своими личными качествами. Два других горца вели себя с Гаем с показной скромностью, демонстрируя особое уважение.

Чуди заметно разнообразили наше времяпрепровождение в пути. Мой новый приятель оказался словоохотливым, а его простодушная манера общения пришлась мне по душе.

Глава 15. Подземелье

Голоса сначала улавливались приглушенно, будто из-за плотной преграды. Затем словно растаяла перегородка, и речь проявилась отчетливее. Стали угадываться отдельные словосочетания, затем фразы целиком.

Кто там так коверкает слова?

Да это же голос Али! Только звучал он необычно. Ах, вот в чем дело — она произносит слова на общем языке.

Где мы находимся?

Вспомнился бой в крепости, ранение. Нас завалило, и мы остались в подземелье.

— Э-то мо-я ру-ка, — медленно по слогам проговорила Лияна на общем языке.

То же самое повторила Аля. Произношение девушки резало слух. Неужели год назад я также разговаривал?! А, может, и того хуже…

— Э-то мо-я но-га, — продолжила дива.

Аля прилежно повторила фразу с тем же земным акцентом.

Сильно хотелось пить.

— Сергей! Он пошевелился! — воскликнула Аля уже на русском.

Я разжал веки, но ничего не увидел. Вокруг была кромешная тьма. Лампу не зажигали — экономили масло.

— Воды, — попытался я произнести.

Из-за сухости в гортани голос больше походил на хрип.

Сильная рука Гая подняла мне голову, а до губ дотронулся патрубок бурдюка.

— Пей, — потребовала Лияна.

В стороне зажегся огонек. В воздухе сразу запахло гарью. К лампе не прилагалась стеклянная колба, поэтому прибор нещадно коптил.

Несколько жадных глотков, и накатила волна слабости. Почувствовалось головокружение, но сознание меня не покинуло.

— Сколько времени прошло? — отдышавшись и немного придя в себя, спросил я на общем языке.

— Трудно сказать, — ответила Лияна. — Думаю, мы сидим тут почти сутки.

— Что со мной?

— Ты потерял много крови, — продолжала дива. — Как себя чувствуешь?

— Пойдет, — коротко бросил я.

Движения получались вялыми. Слабой рукой провел по груди. Прикосновение к месту ранения отозвалось резкой болью. Кольчуги не было — на ране лежала сухая ткань.

— Тебе нужно подкрепиться, Сергей, — подключился Гай.

Потребовалось сделать несколько вздохов, чтобы, собравшись с силами, взять протянутый сухарь, предварительно смоченный в воде. Любой поворот туловища или поднятие правой руки отзывалось болевыми ощущениями в груди. Удалось одолеть половину размягченного хлеба. Вкусно! Здоровый аппетит — это хороший знак.

— Как твоя рука, Гай? — вспомнил я о ранении товарища.

— Пустяки, — отмахнулся тот.

Принятие пищи и разговоры совсем утомили, и я забылся уже не столь продолжительным, но крепким сном.

Пробуждение на этот раз разительно отличалось от предыдущего. Выйдя из сна, показалось, будто глаза закрывал лишь на пару ударов сердца. Беглый анализ своего состояния обнадежил. Слабость ощущалась, но одновременно хотелось размяться, потянуться. Повреждение давало о себе знать, но боль уже не так сильно прорезала грудь при движениях.

Лияна обработала мне рану и сменила повязку.

Подняться удалось довольно легко. Голова немного кружилась, тело ломило, но это скорее от долгого нахождения в неподвижном состоянии, нежели от болезненных проявлений.

— Идти можешь? — поинтересовался Гай.

— Думаю, да, — уверенно произнес я.

Мне подали кольчугу, предварительно заделанную запасными кольцами в пробитом месте, и помогли в нее облачиться. Ремень удобно охватил поясницу. Меч и кинжал заняли свои привычные места.

— Твой пистолет, — горец протянул мне оружие. — Лияна нашла его сразу, как только осела пыль.

— Его помяло при обвале, — подхватила дива. — Гай починил, пока ты находился в забытье.

— Ему камнем погнуло рукоятку, — уточнил наш мастеровитый товарищ. — Сейчас все нормально, но обойма, что находилась внутри, полностью разряжена.

— Спасибо, друзья, — поблагодарил я всех.

Быстрая неполная разборка-сборка пистолета продемонстрировала его удовлетворительное состояние.

— Гай, ты его еще и смазал?! — удивился я.

Тот проворчал с довольным видом.

— Мы нашли еще один проход под цитаделью, — подключилась Аля на русском.

Девушка, похоже, немного понимала наш разговор, но формулировка фраз на общем языке ей пока не давалась.

— Что еще за новый проход? — заинтересовался я, обратившись на общем языке.

— Мы сейчас в восточном ответвлении, — пояснил Гай. — Есть еще одно такое же. Оно подводит под западную сторону строения. Проход к нему отсюда был заложен камнями и сделан незаметным.

— Поначалу мы опасались, что вагры найдут место в цитадели, где начинается этот туннель, — снова подала голос Лияна.

— Куда уж им, — продолжил горец. — Вряд ли эти степные дикари распознают вход в подземелье, даже если будут в упор на него смотреть. А если и догадаются, то уж точно не разберутся в механизме. Им по силам лишь устроить еще один обвал. Здесь все чудья работа! Нам, кстати, тоже опасно подходить к месту запасного выхода в крепости. Кто знает, в каком состоянии там свод?!

— Что тогда по поводу наших дальнейших действий? — спросил я у нашего знатока гор и подземелий.

— Цитадель сейчас кишит степняками. Нужно уходить по основному ходу подальше от крепости. Он ведет на север, там и найдем выход из туннеля.

Мы собрали пожитки, коих оставалось не так много, и сразу отправились в путь.

Основной ход в начале пути вел с некоторым уклоном. Его высота позволяла идти в полный рост не только низкому Гаю и невысокой Але, но также и мне с Лияной.

Туннель оказался довольно узким, продвигаться приходилось друг за другом. Гай шел первым, держа перед собой лампу. Какой полезный прибор, а я еще сетовал на ненужность вещи! Хотя чýди, по-видимому, могут пробираться и в полной темноте — подземелья для них привычны. Бодрая походка и довольное покряхтывание давали понять, что Гаю приятно находиться в своей стихии.

Следом ступала Лияна. Она с унылым видом поглядывала на свод и стены. Лишь строгое воспитание сдерживало ее от высказываний недоверия ко всей этой обстановке. Дивы не любят подземелья. Они вообще склонны избегать замкнутых пространств, предпочитая держать противников на расстоянии и всегда иметь возможность для маневров. Завести лесного жителя в подземный ход может заставить только крайняя нужда.

Аля шла третьей, а мне, как самому ослабевшему, выпало находиться в конце группы. К тому же девушка категорически отказалась идти, если у