Брюнет отрывисто кивнул. Я победно улыбнулась.

— Ха! — надменно изрекла я, вновь разворачиваясь к оппоненту спиной.

— И что это значит? — обескураженно вытаращил серые глаза Велор.

— Ничего, — легко ответила я. — Просто «ха».

— Ты смеешь издеваться надо мной? — зло осведомился брюнет.

Он с такой силой сжал собственные плечи, что костяшки пальцев побелели.

— Вовсе нет! — толкнула я дверь своей спальни. — Спасибо за книгу, — равнодушно бросила я вслед и юркнула внутрь.

А секунду погодя, вновь приоткрыла дверь и в щелочку добавила:

— И за извинения спасибо. Они приняты.

Послышался облегченный вздох, принадлежащий Велору, все еще стоящему в дверном проеме, а я, до боли в пальцах впившись в книгу, обескураженно замерла по другую сторону двери. Дышать мне отчего-то было невероятно трудно.

Осознав, что стою, как героиня какого-нибудь ванильного романа, прижавшись спиной к двери уже практически вечность, я отпрянула как ужаленная. Ладони были мокрыми, лоб тоже.

Включив свет и усевшись за стол, я положила перед собой книгу: доказательство моей победы и одновременно, доказательство моего поражения.

Я не ошиблась, именно поражения! Потому что теперь я отчетливо понимала, что все это время боялась отнюдь не того, что Велор навредит мне. Нет.

Я боялась, что он ненавидит меня, презирает. И признаться себе в том, что для меня настолько важны его суждения обо мне… Это и было сродни поражению.

— Да что же это, в самом деле! — со стоном, словно в одночасье, лишившись сил, рухнула я на одиноко лежащий томик в кожаном переплете.

Полежав немного, прижавшись к нему щекой, я, вооружившись телефоном, переползла на кровать. Написав пару сообщений маме и засунув мобильник под подушку, я бездумно уставилась в потолок. Мысли вяло текли мимо, даже не задевая мозг. Забравшись под покрывало и свернувшись калачиком, я уснула прямо в одежде.

* * *

Разбудил меня осторожный стук в дверь. Я подскочила от неожиданности. Не в состоянии даже приблизительно определить который час, нехотя поднялась и отперла дверь.

— Ты уже собралась? — смерил мою полную экипировку удивленным взглядом Велор. — Отлично. Тогда через полчаса выезжаем.

Я оторопело пялилась на брюнета.

— Чего? — хрипловато спросила я.

Уже было уходящий мужчина, остановился.

— Если мне не изменяет память, — суховато промолвил он, — у тебя сегодня рабочий день.

Я, все еще таращась на него, согласно кивнула. Велор недоуменно развел руками, мол: «Тогда что тебе не ясно?» Потормозив еще пару тройку секунд, я ответила.

— Да… Я сейчас спущусь.

Парень удовлетворенно хмыкнул и направился к лестнице, а я все глядела ему в след.

«Вот чудеса!» — думала я.

Как можно быстрее собравшись и не забыв захватить с собой переведенную Велором книжицу, я почти бегом спустилась вниз. К моему удивлению, Леонард тоже уже не спал, а может, даже и не ложился.

— Доброе утро! — одарил он меня такой привычной теплой улыбкой.

Я кивнула: «Ну и видок у него!»

— А Велор где? — спросила я у жующего парня.

— Завтракает, — с набитым ртом ответил Лео, махнув рукой в сторону кухни.

Я хихикнула. Его щеки топорщились, как у хомяка.

— Ты тоже поешь, — серьезно поглядел на меня он и тут же с лукавой улыбкой спросил. — Так у вас с Велором… гм… мир?

— Да кто ж его разберет, — пожав плечами, скривила я лицо.

Леонард понимающе хохотнул. Подсев к парню я выудила у него из тарелки остатки вчерашних фрикаделек.

— Ты готова? — бесшумно, как Бэтмен, возник за моей спиной Велор, попивая что-то из чашки.

На нем уже была привычная темная ветровка.

Я непроизвольно потянула носом, приятно пахло свежесваренным кофе. Леонард, очевидно, тоже учуял кофейный аромат. Он промычал что-то нечленораздельное и жестом призвал брата поделиться напитком. Велор протянул ему чашку.

— Шпашибо, — еле выговорил с набитым ртом Лео.

Я снова улыбнулась: «Какой же он все-таки забавный!»

Отпив немного и с усилием проглотив подсохший картофель, Леонард протянул кофе мне. Я робко клюнула чашку, сделав маленький глоток.

— Какой крепкий! — изумилась я, возвращая емкость Велору. — Даже чересчур.

Мужчина недовольно взял чашку и поставил на журнальный столик. Сам пить больше не стал.

— Едем? — вопросительно заглянула я в глаза брюнету.

Получив утвердительный кивок, я встала, Лео подскочил следом. Велор спешно вышел из гостиной, а я двинулась за Леонардом, нацелившимся поухаживать за мной и помочь надеть верхнюю одежду.

— Мадам, — шутливо склонился он, накидывая пальто мне на плечи.

Я вновь заулыбалась. Лео определенно намеревался, во что бы то ни стало, сделать мой день чуточку приятнее.

— Передавай привет подруге, — словно невзначай бросил он.

Я удивленно воззрилась на него, силясь попасть в рукав. Должна признать, я все еще слегка негодовала из-за Риты, вернее из-за намерений Леонарда по отношению к ней, поэтому, желая набить цену подружке, жестко ответила.

— Передам, но не уверена, что она тебя помнит.

Плечи парня немного сникли, однако, он тут же горделиво выпятил грудь.

— Сомневаюсь, — вполголоса произнес он и, приложив руку ко рту, тем самым обозначая, что это секрет добавил. — Я весьма недурно целуюсь, так что…

Я окончательно лишилась дара речи, а Лео, очевидно, на данный эффект и рассчитывал. Он вновь чинно откланялся и бодрой походкой вернулся в гостиную.

Все еще пребывая под впечатлением, я вышла во двор.

Велор уже ждал меня. Он нетерпеливо постукивал ногой по покрытой легкой изморозью каменной дорожке. Завидев меня, он с неизменной грацией забрался в салон, я же, удрученно вздохнув, уселась назад.

Дух недавней ссоры все еще тучей витал в воздухе, и сидеть рука об руку с брюнетом мне сейчас хотелось меньше всего на свете.

Поэтому, чтобы предотвратить все возможные разговоры, я достала из рюкзака наушники и постаралась погрузиться в легкую дрему, но глаза упорно не хотели закрываться.

Преодолев гравийную дорогу с ее кочками и ухабами, Велор неожиданно спросил.

— Тебе там удобно?

Я выдернула наушник из уха.

— Что?

Велор слегка смутился, а может, и разозлился, кто ж его разберет.