Обняла Сан Линя за талию и томно (а еще громко) пропела на все ущелье:

— Ми-илый, долго еще? Ты обещал, что если я устану, то понесешь меня на руках в самый центр волшебного храма! Ведь у меня должны остаться силы на три поклона перед древним алтарем!

Вот уж не знаю, кто охренел больше: я сама, уже во время произнесения последнего слова сообразившая, что именно говорю; окружающие силы главзла; само главзло, обернувшееся на мой возглас и скептически изогнувшее бровь; призрак Звезды, прищурившийся на это представление с большим неодобрением; затихшие от потрясения силы добра в кустах… или, наконец, сам Сан Линь.

Дикий лис буквально окаменел. Я тихо порадовалась, что не вижу сейчас его лица — что-то страшновато стало. Поэтому и вцепилась в жертву изо всех сил, не давая Линю возможности сцапать меня за шиворот и вытащить пред ясны очи.

Ага, ему только позволь. Прибьет — и как на самом деле зовут, не спросит. Даже Козявкин спасти не успеет. Кстати, последний подозрительно довольно прядает ушами и, судя по всему, вот-вот огласит ущелье громким мурлыканьем. Хорошо ему. А мне что делать?!

Спасение пришло оттуда, откуда я его точно не ждала. Как хорошо, что я эту тварь не убила! Потому что слегка паленая обезьяна с крыльями и хищным клювом внезапно заорала, вылетая из-за утеса в сопровождении еще десятка родственниц, и спикировала прямо на меня.

Во всяком случае, мне показалось, что на меня, хотя стая просто неслась в нашу сторону, разинув клювы, растопырив когтистые лапы и мерзостно вереща.

Мама дорогая! Тут уж стало не до маскировки. Пусть лучше меня узнает Сан Линь, чем сожрет клювастая мартышка. Да и вообще, сдаваться без боя — не наш метод.

Вокруг царил звездец и хаос — Гу Юнжень и его люди довольно бодро отстреливались от чудовищ разной убойности заклинаниями. Козявкин бился высоко в небе — оттуда периодически слышался его ликующий мяв и сыпалась обгорелая обезьянья шерсть. Но паленая мстительница, чтоб ее, времени зря не теряла: такое впечатление, что она потратила время, прошедшее с нашей последней встречи, на то, чтобы облететь всю округу и собрать родственников, знакомых и вообще любую тварь, которой повезло мимо проходить. Так что сколько бы образин ни сбивали на подлете, из-за скал и деревьев все лезли и лезли новые нападающие.

Ну я что? Я тоже поучаствовала. А то лис, конечно, очень бодро нас защищал, но даже он не мог успеть везде. Та самая паленая гадина на лету словила в разинутый клюв шарик с перцовым газом и заорала, пытаясь отплеваться и выцарапать самой себе язык. Повезло, что шарики у меня в рюкзаке были заготовлены заранее, ци-то заблокирована цепью!

— Джейсин! — почти таким же возмущенным тоном завопил Сан Линь, который засек мою артиллерию. По глазам было видно — подозревал, гад. А теперь уверился полностью. Узнал то есть. И орет так, словно это не обезьяне в клюв перцу насыпали, а ему под хвост.

— Да, дорогой, — машинально отозвалась я, стараясь улыбнуться как можно обольстительнее.

Как раз в этот момент родственники обезьяны в кустах маленько закончились, стало чуть тише, и я поняла — упс, пора рвать когти. Потому как обольстительность моя подействовала на дикого лиса странным образом — кажется, он меня собирался сожрать в полном согласии с обезьянами. Э нет, так мы не договаривались.

Похоже, пора пускать в дело секретное оружие. Ущелье возле входа в пещеру лабиринта узкое, благодаря чему, кстати, мерзким крылатым тварям не удалось нас окружить. И совсем рядом тот незаметный отнорок, где я устроила себе логово. Если не знать заранее, что он тут есть, — фиг найдешь. К тому же это не просто пещерка, это щель, так что вполне можно выбраться из нее с другой стороны горного склона.

Когда произошло нападение, Сан Линь поневоле отстегнул мой поводок — он здорово мешал ему драться, еще и ци блокировал, не сильно, но тут уж любое лыко в строку. Поэтому он свой конец отцепил, и мне оставалось только живенько смотать цепь и перекинуть через локоть, словно элегантный длинный шарф.

А потом дело техники. Смешать два ингредиента так, чтобы они вступили в бурную реакцию с большим выделением газа, — для химика раз плюнуть. А если все это богатство приправить жидким розовым мылом…

— Пока, дорогой!

…то мы имеем полное ущелье шикарной пены — аж на несколько метров поднялась! Я знала, в какой момент задержать дыхание и в какую сторону шмыгнуть. А лис не знал.

Разговор с юной нахалкой в шатре Гу Юнженя оказался удивительно плодотворным. Вот только меньше всего лису понравилась благосклонная улыбка, возникшая на губах предводителя, особенно когда он потянулся к ладони этой… этой… Да какого гуя его вообще это волнует?! Сам же собирался в случае неблагоприятного исхода разговора просить Гу Юнжея об услуге, а именно — пощадить дуреху, незнамо зачем забредшую в такую даль. Радоваться бы, что их мысли схожи и убивать странную девицу никто не собирается, особенно если она умудрилась заинтересовать господина…

Только теперь почему-то внезапно хочется удавить эту язву, да и сам Гу Юнжень вызывает какую-то иррациональную… даже нет слов описать это чувство. Досада, что ли? Только гораздо ярче, почти злость, но… Если еще окажется, что Джейсин и есть та его спасительница и все ее кривляния сейчас — просто коварная игра, то он самолично возьмет ее и… и… Да к гуям все! Делать больше нечего, только о свалившейся на его голову «невесте» думать, вот еще!

Встряхнувшись, Сан Линь взял себя в руки, занявшись своими прямыми обязанностями правой руки предводителя. А конкретно — руководить сборами лагеря, выслушать отчеты ночных дозорных, заодно еще раз заглянул к Гу Юнженю и уже наедине с ним обсудил дальнейшие планы.

Впрочем, за ночь в них ничего не изменилось, и неожиданное появление подозрительной девицы на них никоим образом не повлияло.

— А что насчет Джейсин? — невольно вырвалось у Сан Линя, когда основное уже обсудили.

Гу Юнжень смерил его долгим взглядом, чуть прищурившись, и фыркнул, покачав головой.

— Девица далеко не глупа, но, думаю, ты и сам это уже понял. Такая, если что вобьет себе в голову, ни перед чем не остановится. И в общем-то, это могло бы создать ненужные проблемы, — задумчиво протянул он, искоса поглядывая на Сан Линя с легкой ухмылкой на губах и наблюдая за его реакцией. — Знаешь, у меня даже мелькнула было мысль, вдруг в ней также течет кровь избранных. Чего только не случается в жизни. Тогда появление этой Джейсин было бы логичным, но весьма невыгодным мне. Императором должен стать я, никто иной.

Сан Линь кивнул, соглашаясь, хотя от этих рассуждений стало как-то неприятно. Впрочем, он своего господина знал уже не первый день, чтобы сделать соответствующие выводы.

— Судя по тому, что она все же вышла на своих двоих из шатра и даже получила предложение присоединиться, ты уверен, что избранной она не является? — полуутвердительно уточнил Сан Линь.