– Ладно, ладно. Она все равно готовит лучше тебя. Пока, Мэд.

Кейл вытащил из шкафчика два бокала, краем глаза глядя, как раздраженная Мэдди расстегивает пальто. Устала, бедняжка! Сколько времени ей потребуется, чтобы выкинуть из головы беспокойные мысли?

Он открыл бутылку мерло и плеснул в бокалы.

– Вот, возьми, тебя не мешает выпить. Тяжелый день?

– Не особенно. Только длинный. С триатлоном все хорошо. Даже опережаем график. С благотворительным ужином вопросы решены, в любом случае немного денег уже есть.

– Молодчина. И?

Мэдди прятала глаза. Плохой знак.

– Что – и?

– Ты словно недоговариваешь.

Почему она до сих пор не усвоила: скрывать от него что-то бесполезно? Он все читает по ее лицу, малейшие нюансы.

– Завтра я лечу в Дурбан на гала-ужин, организованный Ассоциацией компаний по связям с общественностью. Будут вручаться премии за эффективную стратегию и инновации в продвижении торговых марок.

– А почему не едут Дженс и Гарриет?

– Они тоже собирались. Но Дженс заболел, и меня отправляют вместо него.

Не видеть ее полнедели? Малоприятная перспектива. Им и так немного времени осталось вместе.

– А если я составлю тебе компанию? Можем взять билет на вечерний рейс, проведем уик-энд вместе.

– Звучит неплохо. Только в субботу вечером все равно будешь мариноваться один.

– Найду чем занять пару часов. В кино схожу.

– Да? – Мэдди колебалась. – Если вылетим сегодня вечером, то завтра утром можем взять напрокат доски и поймать волну. Море там теплое даже зимой. Заодно, может, подучу тебя держать равновесие на доске.

– Можешь и подучить. Посмотрю в Интернете билеты.

– Спасибо, посмотри.

Кейл откашлялся, чтобы начать серьезный разговор, но Мэдди закрылась от него.

– Не настаивай, Кейл. Сейчас я не готова это обсуждать.

Кейл обошел вокруг стола, поцеловал ее в макушку, чувствуя, что есть новости из Штатов, и планы прояснились. Но он достаточно уважал ее, чтобы дать выбрать время для разговора. Он не мог попросить ее остаться, не уезжать, расстроенный, ушел в кабинет, упал в кресло и невидящими глазами уставился на дисплей компьютера. Он догадывался, что Мэдди скоро все скажет, видно по лицу. Она едет в Нью-Йорк на интервью, очень скоро поедет.

Кейл пригладил волосы и поежился. Конечно, Мэдди права. Такой шанс выдается раз в жизни. И, рассуждая логически, ехать надо. Он не находил аргументов, чтобы ее отговорить. Да и пообещать долговременные отношения, счастливое будущее не мог.

Постоянство, любовь, преданность. Он не мог ее убедить, что для него все это не пустой звук. Ему нравилось ни за что и ни за кого не отвечать, нравилось уединение. Он всегда был частью пары братьев-близнецов, причем Оливер требовал внимания больше, чем подруга или даже жена. А Мэдди вообще ничего не требовала. Шла своим путем, сама принимала решения и выстраивала жизнь. Он не выплачивал ее кредиты, не защищал в баре. Хотя если у человека возникает эмоциональная привязанность к женщине, какие-то обязательства непременно появляются. Если бы она в той аварии получила серьезные травмы и могла рассчитывать только на него, согласился бы он взять на себя ответственность за нее? С радостью? А если она в один прекрасный день захочет детей, оставит работу и будет сидеть дома? Он это выдержит? Не испытает досады? Ответов не находилось. Значит, он не имел права спрашивать ее о чем-то.

О, благословенная свобода! Как он ее любит! Как ему нравится не отвечать ни за кого, ни эмоционально, ни физически, ни деньгами.

Как же Мэдди и Нью-Йорк? Если она получит должность? Хороший повод для нее погрузиться в работу и не отвлекаться на любовника. Месяца два она потерпит большие нагрузки и отсутствие друзей, потом ей это надоест, ведь она контактный, дружелюбный человек и нуждается в общении с теми, кто ее любит. В Нью-Йорке не будет ресторана «Смеющаяся королева», где все ее обожают просто за то, что она есть, а она может давать волю чувствам, жаловаться и советоваться. Не будет лучшего друга, который выслушает ее по телефону и что-то посоветует. То есть не будет Кейла, который всегда приободрит и развеселит.

Так он и оставался между двух огней. Нельзя попросить ее остаться, потому что нечего предложить взамен, и нельзя отпускать, потому что этот вариант наверняка ничего хорошего ей не принесет. Оставалось ждать и наслаждаться каждой минутой вместе с ней.

Его пальцы забегали по клавиатуре. Надо определиться с предстоящим уик-эндом.

Кейл вернулся на террасу к Мэдди, засунул руки ей под пальто, чтобы согреться.

– Не жарко.

– Холодина, – согласилась она, глядя вдаль.

Солнце село часом раньше, но еще просматривалось море во мгле и огни в домах. На небе ни облачка, ночь холодная, ветер с Южного полюса развевал ее волосы.

– Я днем получила официальное приглашение на интервью в Манхэттене. Они оплачивают половину транспортных расходов и хотят узнать, когда я смогу приехать.

– Ну и?

– Приходится вертеться. Возьму неделю отпуска и закажу билет на утро после благотворительного обеда. Недели хватит, чтобы сориентироваться в городе, пройти интервью, обдумать их условия.

– Когда вернешься?

– В следующее воскресенье. Если соглашусь на эту работу, отсюда немедленно уволюсь. Гарриет не любит, когда я торчу в офисе, так что смогу все время отдать триатлону.

Значит, после соревнований она упорхнет и начнет новую жизнь.

Мэдди ткнулась лбом Кейлу в грудь. Скоро этот вид с террасы станет для нее недоступным. Она больше не сможет стоять здесь с бокалом вина и слушать шум моря, просыпаться в теплых объятиях Кейла. Он не предложит ей кофе, не поцелует сладко после пробежки по берегу. Как она выдержит без этого? Как она вообще может паковать вещички в дальнюю дорогу, когда жизнь так наполнена, так изменилась к лучшему?

Мэдди почувствовала теплые слезы на щеках и поблагодарила Бога, что этого не видит Кейл. Если он попросит ее остаться, она останется. И в любой момент может сама проявить инициативу, сказать, что готова изменить свои планы ради него. Останется без малейшего колебания. Но если он не попросит – а она знала, что не попросит, – у нее не будет иного выбора, кроме как уехать. Все равно не сможет жить здесь, дышать одним с ним воздухом, смотреть на море, когда их разделяет гора. Да, гора и еще неутешительная мысль, что он смог дать ей гораздо меньше, чем она хотела. Она не чувствовала краха надежд, но потеряла уверенность в себе. Как себя защитить?

«Я, Мэдди Шоу, изо всех сил сопротивлялась привязанности и любви к Кейлу Гранту, долговременным с ним отношениям, но мой здравый смысл, самозащита и интеллект уступают возникшему у меня чувству. Мое сердце правит разумом, он стал единственным мужчиной, который полонил мою душу.