– Почему?

– Ты наверняка потом пожалеешь, что не поехала. А виноват буду я! Это разумное решение. Потому что это твоя мечта, твои амбициозные устремления.

– Думаю, мои устремления стали немножко другими. Разве я не вправе их поменять? Кейл, нам было так хорошо вместе, так легко! Мы были отличными друзьями и потрясающими любовниками. Почему же ты так стремишься освободиться от всего этого? От меня?

– Не знаю.

– Объясни мне, черт возьми! Помоги понять! Ты должен мне сказать!

– Поверь, я прекрасно понимаю, что в долгу перед тобой. Не могу гордиться собой, язык не поворачивается что-либо тебе объяснить. Просто не нахожу слов. Это замешано на моих отношениях с Оливером. Теперь я растерялся, даже испытал страх.

Кейл уронил чашку, они этого даже не заметили. Он потянулся рукой к горлу, чувствуя нехватку воздуха. Почему она продолжает все это мусолить, копается в прошлом?

Мэдди молча смотрела на него, дожидаясь продолжения. Он постарался подобрать нужные слова.

– Я привык полагаться только на себя. Если соединю свою судьбу с твоей, а потом ты уйдешь, не знаю, как это перенесу. Останется злость на весь мир, ощущение тупика, болезнь и бессилие.

– Ты не очень мне веришь, и в нашу с тобой жизнь тоже, не так ли?

– Ты уже бросала меня раньше. Когда у нас возникли трения, ты ушла. – Воспоминание о прошлой обиде все еще причиняло ему невыносимую боль.

– Мне было восемнадцать лет, я напереживалась из-за предполагаемой беременности! А ты обошелся со мной мерзко!

– Да ты поставила меня на уши! Всю жизнь перевернула вверх ногами! А этот твой контроль за всем и вся? Ты была совсем девчонкой, намного моложе меня, а вертела мной, как хотела! Все под себя подмяла, Мэдди, вот я и взбрыкнул. И не хочу, чтобы кто-то снова получил надо мной такую власть.

Мэдди обхватила руками голову.

– Это не власть, Кейл, это любовь. Я всего лишь хотела тебя любить. – Она протянула руку. – Покажи мне твой бумажник.

Кейл достал из кармана бумажник и передал ей. Она начала исследовать содержимое. Зачем, черт побери?

– В чем дело? Хочешь одолжить наличных? У меня маловато американских долларов.

Она оставила без внимания его неуклюжий юмор и продолжила судорожно что-то искать под банковскими картами. Достала помятую фотографию. И не посмотрела на изображение себя восемнадцатилетней. Швырнула снимок через стол.

– Я не Оливер, Кейл. Любовь ко мне не означает опеки надо мной, ответственности за меня. Я всегда сама отвечала за себя и за свои решения. У тебя светлая голова, но ты непроходимо глуп, когда дело касается меня. Будь мужчиной! Хочу сказать тебе пару слов, выразить тебе доверие, дать шанс. Ты готов выслушать?

Кейл взял фотографию и ощутил, как все сжалось внутри. Почувствовал себя слабаком. Когда-то он не смог воспользоваться предоставленной ею возможностью, а теперь боялся принять из ее рук этот дар и вместе с ним риск попасть в прежнюю круговерть.

– Ничего другого от тебя и не ждала. – Мэдди посмотрела на него с огорчением и жалостью. – В восемнадцать лет я любила тебя, как глупая девчонка. Мы могли быть безумно счастливы, но оказались слишком молоды, чтобы это понять. Думаю, сейчас мы упустили еще один шанс. И оба остались с носом.

Она встала и перекинула ремень сумки через плечо.

– Когда я вернусь, у нас останется месяц до триатлона и будет много дел. Лучше в это время не встречаться, а обмениваться имейлами. Не хочу еще одного прощания. Слишком больно, черт возьми.

Как всегда, внешне бодрая, Мэдди подняла подбородок. Кейл увидел текущие по ее лицу слезы.

– Почему ты боишься, что наша с тобой жизнь не заладится? Подумал бы лучше, как сделать ее спокойной и счастливой.

Полностью раздавленный, он проводил ее глазами. Она ушла, словно забрав с собой часть его сердца.

* * *

Мэдди сидела в скромно обставленном зале заседаний совета директоров «Бовера и Ко» в шикарном здании на Лексингтон-авеню и силилась не зевнуть от усталости. На другом конце стола три руководительницы изучали ее портфолио. Ее засыпали теми же вопросами, что и накануне, она ждала вердикта. Но думала: не забыл ли Кейл подписать договор с поставщиками? Получил ли разрешение для бегунов воспользоваться дорогой около Скарборо? Встреча с администрацией дороги и службой безопасности должна была состояться в этот день.

– Мисс Шоу?

Мэдди встрепенулась и подняла взгляд на мисс Совершенство, другую мисс Совершенство и мисс Еще Совершеннее. Боже милостивый, она забыла их имена! Катастрофа!

Рыжеволосое Совершенство в строгом деловом костюме лучезарно ей улыбнулось:

– У тебя был трудный день, Мэдди, мы ценим твое терпение. – Что ж, другого выбора у нее и не было. – Нас впечатлило твое портфолио, и мы хотели бы предложить тебе позицию координатора в нашей компании.

Ух ты! Надо бы прыгать от счастья, а она ощущает пустоту. Ей не нравились вылизанные офисы за миллион миль от места, где на южной оконечности Африки встречаются два океана. Рыжеволосая встала, цокнув шпильками, и протянула ей кожаную папку:

– Здесь твой договор, компенсация расходов и перечень обязанностей. Прочитай все внимательно вечером и принеси нам завтра подписанный экземпляр.

– Спасибо.

– Однако есть одна деталь, не упомянутая в договоре.

Конечно, как же без этого!

– Что бы это могло быть?

Рыжеволосую зовут Анна Кидд! Боже, хоть одно имя вспомнила. Смех да и только.

– Ничего страшного. Просто у нас в уик-энд восемнадцатого августа проходит ежегодная встреча сотрудников. Полагаем, тебе было бы весьма полезно на ней присутствовать. Понимаю, для этого тебе придется вернуться к уик-энду, но мы компенсируем все расходы. Ты получишь возможность познакомиться с нашей командой, установить полезные контакты и узнать больше о будущей работе.

Трудно придумать другой знак, что эта работа не для нее. Разве что Господь Бог спустится с небес на землю и вразумит ее.

– Замечательное предложение. За исключением того, что в ближайший уик-энд я занята.

Глаза Анны вмиг похолодели, она ошеломленно подняла брови:

– Могу я узнать, в чем дело?

Мэдди хотела что-то придумать, приврать для убедительности, но решила сказать правду. Все равно это ничего не изменит.

– В эти выходные у меня важная работа.

– Неужели кто-то из коллег не может тебя подменить? – удивилась мисс Совершенство номер два.

– Я работаю без вознаграждения. Это благотворительный триатлон.

От саркастического смешка Анны Кидд волосы на затылке встали.

– Наверное, ты могла бы им объяснить, что у тебя появились более важные дела.