Я развязываю войну, но до сих пор не знаю, как к этому отнестись. Рейн подходит к окну и останавливается рядом со мной, наблюдая, как мы приближаемся к лаборатории. «Комокс» проносится над серебристым озером, созданным плотиной. С высоты здание кажется маленьким, хотя это грандиозное сооружение – чудо инженерной мысли. Огромная бетонная стена выдерживает вес воды целого озера, направляя ее в бурлящую реку у основания каньона. Лаборатория находится внутри плотины под трассой, которая пересекает каньон и освещается двумя рядами ярких огней. От «Картакса» пришли указания приземлиться на вертолетной площадке – белой металлической площадке, которая выступает над бурлящей и пенящейся рекой.

Снаружи никого не видно: ни солдат, ни боевых роботов. Единственный прожектор освещает посадочную площадку ослепительно-белым светом. «Комокс», дернувшись, приземляется, и нас оглушает рев воды, который заглушает даже звук лопастей.

– Последняя возможность передумать, – говорит Рейн, поглаживая пальцами пистолет в кобуре на бедре.

За ее спиной висит рюкзак, который я принесла с базы Новак, а на шее болтается сложенная маска.

Я качаю головой.

– Нет ничего важнее кода сейчас. Отступать некуда.

Дверь «Комокса» с шипением отъезжает в сторону, а металлический трап опускается вниз. Мы с Рузом и Рейн выпрыгиваем из квадрокоптера, приземляясь на металлическую решетку посадочной площадки. Холодный влажный ветер дует с реки, играя моими волосами и наполняя воздух отрицательными ионами. Но тут дверь в стене распахивается, и из нее выходят пять ученых в халатах, а следом за ними юноша в темном костюме с копной рыжих волос.

Я напрягаюсь. Это Дакс Крик. Я видела его глазами Катарины. Я знаю, что их что-то связывало и что она всегда считала его прекрасным кодировщиком. А еще, именно он прилетел в Энтропию, чтобы забрать Мато и Леобена. Я видела, как он заразился и как пытался задушить Катарину, охваченный гневом. И, судя по слухам, именно он сейчас возглавляет «Картакс».

– Крик, – озадаченно говорю я, наблюдая, как он шагает к нам по посадочной площадке.

Ветер треплет полы его пиджака, что лишний раз подтверждает, что передо мной не трехмерная проекция, а человек из плоти и крови. Я ожидала, что нас встретит отряд вооруженных солдат, а не ученые в белых халатах и сам Дакс. Нет никакой необходимости лидеру «Картакса» встречаться с нами лично. А значит, он прибыл сюда по какой-то другой причине, которую я пока не знаю. Отогнав эту мысль, я выдвигаюсь вместе с Рузом ему навстречу.

– Цзюнь Бэй, – пожимая мне руку, приветствует Дакс. – И Руз. Я читал ваши статьи о самоорганизации особей в рое или стае. И мне очень приятно познакомиться с вами лично. А также познакомить вас с учеными, которые возглавляют команды, проводящие противовирусные, инженерные и неврологические исследования. – Руз протягивает руку Даксу, и они обмениваются рукопожатиями. – Это мои лучшие кодировщики. И они все прибыли сюда, чтобы отыскать решение проблемы с кодом.

Дакс обводит взглядом стоящих за нами людей, задерживаясь взглядом на пистолете у бедра Рейн и винтовке на плече у Руза.

– У всех вас маски.

– Это респираторы, – отвечает Руз. – Простая предосторожность.

Дакс приподнимает бровь:

– Вы думаете, мы попробуем отравить вас газом?

– Я думаю, что мы с моими лучшими кодировщиками прилетели в центр «Картакса». Неужели вы ожидали, что мы не станем перестраховываться?

– Полагаю, что нет. – Дакс вновь бросает быстрый взгляд на винтовку Руза, но не просит снять ее. – Разве лейтенант Франклин не летел с вами? Он связывался с нами, когда вы покинули Энтропию.

– У нас… возникла ссора, когда мы остановились подзарядить батареи, – говорю я. – И мы решили, что будет лучше, если он вернется своим ходом.

На лице Дакса отражается подозрение, когда он склоняет голову набок.

– А можно поподробнее?

– Это я решил продолжить путь без него, – встревает Руз. – Он начал спорить с Цзюнь Бэй из-за какой-то девушки. Но затем страсти накалились, и он сказал несколько фраз, которые мне не понравились. Я не потерплю такого поведения к своей команде. Так что мы оставили его с оружием и запасом воды. Ему ничего не угрожает.

Дакс переводит взгляд с Руза на меня и обратно, всматриваясь в выражения наших лиц. Я еще прихожу в себя от того, как мастерски меня прикрыл Руз. Хотя я все еще не разобрала, как он воспринял тот факт, что нас с Коулом связывают долгие отношения, частью которых была и Катарина. Должно быть, он догадался, что именно о ней спрашивала меня Новак на базе. И Дакс, похоже, купился на наше объяснение.

– Уверен, что лейтенант Франклин беспрепятственно доберется до базы, – говорит он. – Но все же прошу простить его… он слишком многое пережил. Но не будем об этом. Давайте лучше пройдем внутрь. Для нас уже подготовили конференц-зал.

Мы следуем за ним по белому коридору в комнату с низким потолком. Ученые «Картакса» садятся по одну сторону мраморного стола. Я, Руз и еще два наших хакера, занимаем места напротив них, а Рейн с остальными выстраиваются за нашими спинами ближе к двери.

– Предлагаю сразу перейти к делу, – поправляя пиджак, объявляет Дакс. – Я пригласил вас сюда, чтобы предложить сделку – поработать вместе. В одиночку ни нам, ни вам не исправить вакцину, к тому же мы все знаем, какое напряжение нарастает между нашими людьми. Инженеры «Картакса» не только разрабатывают планы, как побороть вирус, но и как вновь объединить наши народы в единое, сплоченное общество после открытия бункеров.

Мы переглядываемся с Рузом, и он откидывается на спинку стула.

– Это будет нелегко после вашей атаки на наших людей.

– Да, – и глазом не моргнув, отвечает Дакс. – Но вашим людям придется пойти на компромисс. Если генхакеры решат жить в изоляции, то жители бункеров никогда не смогут им доверять.

– Нам плевать, доверяют ли они нам или нет, – огрызается Руз.

– Ох, а зря. За последнее время в бункерах часто вспыхивают волнения, которые мы старательно подавляем. Мы выдаем людям больше еды, разнообразили развлечения… и даже провели показательный суд над Бринком, надеясь, что это снизит напряженность. Но все стало только хуже.

– А чего вы ждали? – говорю я. – Люди наконец увидели, как вы их обманывали.

– Нет, – перебивает Дакс. – Вы не поняли. Напряженность усилилась потому, что народ поддерживал Бринка. Так что после того, как он оказался в тюрьме, люди восстали против руководства «Картакса». И потребовали освободить его, а затем вернуть к власти.

Я подаюсь вперед.

– Что? Он же фактически объявил себя их хозяином. И эти кадры несколько дней транслировали по всем каналам.

– Да, – соглашается Дакс. – И в любое другое время люди призывали бы казнить его, но не сейчас. Жители бункеров боятся. Они уже несколько лет не видели своих домов, живут в постоянном страхе заразиться вирусом, который никто не может побороть. А несколько недель назад они обнаружили провал в памяти, который никто не может объяснить. И вдобавок постоянно видят, как люди превращаются в одичалых, и совершенно ничего не могут с этим поделать.