Новак встречается со мной взглядом, но сразу же отворачивается и проводит рукой над сенсором у очередной металлической двери.

– Думаю, это самая подходящая комната для нашего разговора.

Дверь распахивается, и мы оказываемся в огромном, просторном помещении размером с ангар. Его стены заставлены стеллажами от пола до потолка. А перед нами десятки людей в оранжевых защитных жилетах работают за широкими деревянными столами с конвейерными лентами, по которым перемещается различное оборудование. Одна половина ангара заставлена различными машинами – грузовиками, бурильными установками, старомодными вертолетами и неповоротливым истребителем «Картакса», покрашенным в светло-бежевый камуфляж. Каждый стол, каждая полка и каждая поверхность здесь заполнены оружием и военным снаряжением. У дальней стены целый стеллаж заставлен флотилией микродронов и изогнутыми стальными телами «Скорпионов», от вида которых у меня по спине бегут мурашки. В другом углу припаркован настоящий танк с покрытыми грязью гусеницами.

– Какого черта? – выдыхаю я.

– Бо́льшая часть этого вооружения уже была здесь, когда мы прибыли, – объясняет Новак. – Многое из этого устарело, но мы стараемся обновить все, что можем. Как думаете, вы сможете найти здесь то, что вам поможет?

– О да, – говорит Руз, и на его лице расплывается улыбка. – Здесь определенно есть все, что нам нужно.

– Теперь вы понимаете, почему мы держим это место в секрете? – спрашивает она. – Узнай об этом арсенале «Картакс», они бы начали атаку. Но, полагаю, скоро это и так случится. Ведь если вы захватите Лаклана, они точно захотят отомстить.

Она поворачивается ко мне:

– Ведь именно это ты задумала, Цзюнь Бэй? Схватить Лаклана?

Я киваю, обводя взглядом комнату. Мне следовало бы радоваться – ведь здесь я нашла больше, чем надеялась, – но при виде всего этого у меня начинает кружиться голова. Благодаря этому вооружению мы сможем выбраться из лаборатории «Картакса» со всеми, кто нам нужен. К тому же у нас появилась тайная база, где мы сможем работать. Лаборатории, комнаты, убежище.

Но, глядя на полки с оружием, я не могу не задуматься о том, что мы развязываем войну.

Дроны, «Скорпионы», бесконечные стеллажи с оружием давят на меня. Когда Коул сказал, что мои действия приведут к войне, я не осознавала, что это значит. Руз прав – это не игра. Из-за меня люди лишатся жизней. Решившись на это, я выберу смерть для многих. И если мы потерпим неудачу, я стану творцом нашего падения.

Но, возможно, это и есть тот риск, на который нам следует пойти, чтобы шагнуть в новый мир.

– Великолепно, – проглотив свой страх, выдавливаю я.

Мне не следует колебаться, ведь до завершения «Панацеи» осталось немного. Я поворачиваюсь к Рузу с Новак и улыбаюсь:

– Давайте обсудим план.

Катарина

Анна быстро пересекает комнату и замирает у сумки с оружием. Я же, хрипя, хватаюсь за грудь. Рана между ребрами похожа на полыхающий и потрескивающий костер боли. Хоть это и имитация ранения, но мой разум верит, что она реальна. Так что неудивительно, что у меня дрожат руки, дыхание поверхностное, а основание черепа простреливает. На мгновение перед глазами темнеет, и я чувствую, как медленно приближаюсь к темной острой грани внутри меня. Сейчас имплант намного прочнее, чем был, пока я находилась в симуляции Цзюнь Бэй, но он все еще работает на износ. И непонятно, сколько он еще протянет.

– Насколько далеко Коул отсюда? – перекидывая ремень сумки через плечо, спрашивает Анна.

Собравшись с силами, я выпрямляюсь, но продолжаю прижимать руку к ране на груди. Комната расплывается перед глазами, но я вызываю интерфейс панели и загружаю координаты местоположения Коула из его сообщения.

– Чтобы добраться до него, потребуется минут десять езды на полной скорости. Но у него ужасные жизненно важные показатели, так что стоит захватить аптечку.

Анна обводит взглядом пустую квартиру.

– У меня есть кое-какие медикаменты, но их немного. Давай выдвигаться. Вышли мне его координаты.

Я пересылаю ей местоположение Коула, а затем выхожу вслед за ней из квартиры. Анна бежит по коридору, заваленному сломанной мебелью и частично заросшему виноградными лозами, которые тянутся из трещин в стенах. Стараясь не отставать, я бегу вслед за ней на первый этаж, где Анна врезается в дверь и вываливается на улицу. Там нас встречает темнота и небо насыщенного синего цвета. Мы оказываемся на крутом склоне дороги, которая петляет между высотными домами с изрешеченными пулями фундаментами, дыры в которых появились после атаки «Картакса». Оказавшись снаружи, я пытаюсь понять, чем таким черным и блестящим покрыта каждая поверхность, что взметается в воздух из-под ног Анны.

Это точно не пыль. Да и частицы слишком большие и имеют вполне отчетливый контур. И тут я понимаю, что это перья.

– А что случилось с голубями? – спрашиваю я.

Теперь я различаю повсюду тельца мертвых птиц. Их, наверное, миллионы, и они покрывают дороги, здания и фермерские поля.

– Они начали падать на землю после введения протокола «Всемирного потопа», – уносясь вперед, кричит через плечо Анна. – В живых осталось немного, и они больше не взрываются.

Меня охватывает беспокойство. Эти голуби совсем не походили на остальные стаи, потому что кто-то не только создал их, но и вживил панели. А штамм вируса, который они распространяли, был настолько изменен, что «Картакс» даже не мог предположить подобное при запуске вакцины. Именно эти голуби заставили «Картакс» запустить протокол «Всемирного потопа». Они поняли, что не смогут контролировать мутации вируса в птицах и решили уничтожить все живое на поверхности. Но теперь большинство птиц погибло, а оставшиеся особи не взрываются. Я бросаю взгляд на ковер из темных перьев и тонких костей. Такое ощущение, словно кто-то специально создал эту стаю и заразил их, чтобы спровоцировать атаку «Картакса».

И, возможно, раз с голубями ничего не вышло, решили попытаться снова.

– Давай же, не отставай, – зовет Анна, пробегая между усыпанными перьями машинами к желтому пикапу.

Я хватаюсь за бок и несусь к ней, заставляя себя думать не о голубях, а о Коуле. Хоть это старый и потрепанный пикап, но в него должны быть встроены камеры, позволяющие обновлять данные в «Истине». А значит, переключаясь между ними и зрительным модулем Анны, я смогу видеть окружающий нас ландшафт. Двери пикапа закрыты, но я заставляю себя сосредоточиться, и тут перед глазами все расплывается, а меня затягивает на пассажирское сиденье.

В отделанном кожзамом салоне места только на двоих. А кузов позади накрыт серым брезентом. Анна подбегает к водительской двери и, рывком открыв ее, забрасывает спортивную сумку на половик под моими ногами.

– Как Коул? – заводя мотор, спрашивает она.

Двигатель ревет, и Анна тут же разворачивает машину, чтобы выбраться из города. Облако черных крыльев взметается в воздух, закрывая обзор. Улицы завалены камнями и осколками, но Анна, петляя по дороге, уверенно ведет машину вниз по склону.