пыталась отыскать источник звука. Будто забыла о существовании магического устройства.

— Ты влюбилась, — утверждало зеркало.

Я нахмурилась и нашла взглядом бесстрашного правдоруба.

— О чем ты? — попыталась выровнять тон голоса, но все ещё хрипела от переполняющих эмоций.

— О тебе. Подойди, посмотри на себя, — пригласило зеркало.

Я поднялась и осторожно подошла к нему. В отражении появилась, как ни странно, я — вернее, красавица, на бледном лице которой горели щеки, а губы слегка припухли, хотя поцелуй был коротким, почти невесомым. Но я помнила его, словно целовались мы часами. Сладкий вкус теплых губ, мимолетное касание которых осталось навсегда в моем сердце… черт… неужели зеркало право?.. Нет, не может быть!

— И что такого? — спросила я. — Я просто гуляла! — воскликнула и тут же на эмоциях добавила: — Почему я вообще оправдываюсь перед зеркалом? Что ты можешь знать?

— Ну, например… всё, — послышалось от зеркала. Отражение мелькнуло, вместо красавицы я увидела изуродованную странными пятнами и шрамами не слишком привлекательную девушку. Задержав на ней взор, я испытала боль из-за того, что мужчина, с которым гуляла, очевидно, запал на иллюзию. И что будет, когда он увидит меня такой? В сердце кольнуло, потому я зажмурилась, прогоняя грустные мысли.

— Так кто он? — продолжало допытываться зеркало.

— Какая разница? — устало спросила я.

— Да никакой. Просто ты ведешь себя так, словно нашла свою любовь, — отмечало зеркало.

Я горько усмехнулась.

— Даже если так, то он — нет. Он сказал, что уже потерял свою истинную.

— Грустная история, — в тоне зеркала послышалась ирония. — Будешь всю ночь рыдать или до того объешься перед сном какой-то гадости? И не смотри на меня так, я столько веков смотрю на женщин, что знаю вас, как облупленных. Ты же не просто так ставишь знак равно между словами “любовь” и “истинные”, хотя стоило бы разобраться.

— А что, истинный — это на самом деле не важно? — спросила я. Колкость зеркала не произвела впечатления, потому что и голова, и сердце теперь были заняты другим.

— Ну, это что-то вроде божественного благословения. Есть старая сказочка о том, как прекрасная травница, жившая в лесной хижине, спасла смертельно раненого охотника и выходила его. Думаю, люди как всегда трактуют быль слишком тривиально, и речь скорее о спасении мертвой души, нежели тела. Некромантия, кстати, повсеместно запрещена.

— А истинные тут причём? — не понимала я.

— Возьми книжку да почитай. Но если кратко, то в конце сказки они жили долго и счастливо, и сердца их горели пожаром страсти до конца дней. А вообще не бери в голову. Тысячи людей живут вместе без всяких этих чувств. В совместной жизни эти заморочки не главное, — болтало без умолку зеркало.

— В твоем пересказе благословение похоже на обычную человеческую любовь, — устало потерла глаза я. Не хотела признаваться, но почти все пропустила мимо ушей. — Ознакомлюсь сама. Но перед этим схожу в ванну.

Из-за сложного разговора я развернулась к выходу, хотя собиралась спрятаться в комнате ненадолго, но, видимо, побыть в одиночестве получится только в ванной, куда я и направилась.

— Ты это, — окликнуло зеркало, заставив меня остановиться. — Будь осторожнее. Не говори ему о чувствах. Присмотрись для начала, что за человек. Понимаешь ли, твой настоящий внешний вид оставляет желать лучшего, а мужчины…

— Ну ма-а-ам! — протянула я, услышав знакомые нотки нравоучений. Благо, зеркало, в отличие от родительницы, сказало правду и не перешло на личности. Да, я уродина. Да, мое тело изуродовано страшными пятнами. И любой мужчина, увидев меня настоящую, убежит, оставив с разбитым сердцем.

Я брела по лестнице, смотря вперед, но ничего перед собой не видя. К счастью, удалось благополучно добраться до ванной, где я тут же закрылась, будто убегала от кого-то, и сразу подошла к зеркалу. Красавица, которую видела в отражении, превратилась в уродину, едва я сняла кулон и отложила в сторону. Замерла у зеркала, стараясь привыкнуть к себе такой, с отвращением рассматривала пятна и с ужасом заметила, что они будто бы расползаются сильнее.

Списав все на усталость и понимая, что ничего не могу поделать, я пошла к ванне и стала набирать ее. Тёплая вода должна была помочь расслабиться, но едва погрузила ногу, как ощутила странное жжение в районе одного из пятен. Боль была чуть ощутима, а потому я, которая очень хотела хоть немного расслабиться, все же забралась в ванну и погрузилась в воду с головой.

Неприятные мысли тянули на дно, не давая всплыть. На что я вообще надеюсь? Мужчина оказывает мне знаки внимания, мы прогулялись вместе… а что дальше? В конце концов, мне придется снять кулон, и он увидит меня такой. Уродом, которым я и была всю жизнь. Нет, с этим нужно закачивать. Не стоит портить ему жизнь. Как говорится — если любишь — отпусти. От понимания того, что я окончательно и бесповоротно влюбилась, стало ещё хуже, и тогда я вынырнула. Толком и не помывшись, решила выходить из ванной, чтобы забраться в свою кроватку, укутаться в одеяло и попытаться уснуть. И не важно, что ещё вечер, все равно так будет лучше. Утром я, возможно, и приму помощь от Эмиля (все же попасть в Верхний город мне нужно), но после скажу ему, что между нами ничего быть не может. Осталось только придумать причину.

Этим я и занялась, вытираясь полотенцем и одеваясь, едва не забыв про кулон.

Выйдя из ванной, встретила служанку в коридоре. Удивлённым взором Лекси одарила меня, после чего подбежала и виновато склонила голову.

— Госпо… ой, то есть Вайлет! Я вас обыскалась! Стучала вам в комнату, а вы не отвечали! Думала уже, что-то случилось…

— Я была на прогулке, — призналась ей. Судя по глазам, Лекси поняла все. И то, что на прогулке я была не одна, а с новым знакомым. — Ксандр что-нибудь знает об этом?

— Господин?.. А, так его с утра дома нет… — растерянно ответила девушка и подошла почти вплотную, чтобы перейти на шепот: — От других слуг я слышала, что он поехал в салон мадам де Висс. Говорят, что господин играет. Это правда?

— Какая разница? — удивилась я вопросу. Мне было наплевать, что он и где. Пусть хоть на блядки ускакал — пофиг. Настолько фиолетово, что я пропустила информацию мимо ушей.

— Если так, то… понимаете, в семьях, где хозяин играет, обычно не платят… — Лекси неловко сложила руки перед собой в замок, а взгляд отвела. Я понимала ее, она боялась, что не получит жалованье, а потому решила ее подбодрить.

— Не волнуйся. Твое жалованье зависит от меня.