– Ма-ма-мачи-и-и-и! – заверещал мужчина, вскакивая на ноги. Его крик целиком и полностью потонул в рёве пяти автоматов Калашникова.

Несколько секунд, более 30 израсходованных патронов – и изуродованный «неадекват» свалился на спину, напоследок треснувшись затылком о твердую древесную кору.

– Сука, – прокомментировал Башмак. – Никак не привыкну. Мля, ну кино о зомбарях же, на!

Таких «оборванцев» зомби и прозвали. Хотя никакими живыми мертвецами они, разумеется, не были. Дышали, как и все. Некогда это были обычные сталкеры. Ходили, собирали артефакты, хлестали водку и стреляли друг в друга. Как и все. А потом, в один прекрасный день, получили слишком высокую дозу пси-излучения – и деградировали в таких уродцев. Что это за излучение такое, бродяги толком не знали. Одно известно точно – на мозги влияло не лучшим образом. Первое время все навыки, даже стрельбы, сохранялись. А потом терялась как сноровка, так и экипировка. Вот и выходил умственно неполноценный агрессивный дикарь. Хотя иногда якобы встречались и относительно спокойные зомби. В Зоне всякое бывало.

– Слышь, Бушлат, – позвал Вратарь, – а давай…

Выстрел. Наемники рефлекторно попадали наземь, ощетинившись стволами в попытках найти стрелка.

– Эй, анархи! – раздалось с холма. Бес повернул голову на голос. Прямо на него смотрел автомат Калашникова с барабанным магазином разлегшегося в траве «рубежника». Глаза «черного» злобно сверкнули. Его товарищ с АК-103 да коллиматором тем временем продолжил: – Говорит сержант Павличенко! Приказываю вам развернуться и валить отсюдова нахрен! Слышали?! Нехер вам здесь делать! Даю пять минут!

– Уходим, – бросил Драгунов, медленно поднимаясь на ноги и держа руки на виду у бойцов «Рубежа».

– Вот же петух, мля, – шепотом высказал свое мнение Башмак, но приказ все же выполнил.

Поднявшись во весь рост, наемники вышли на дорогу, неторопливо двинувшись прочь.

– Двое на холме, – одними губами доложил Рымарь. – Один на одиннадцать, в кустах возле лысого дерева. Один слева. Третье дерево от тебя. С гранатометом. Пятого не вижу.

– Гранатометчика вижу, – подтвердил Драгунов. Присев на одно колено возле деревца, «черный» упер приклад своего автомата в землю, готовый в любой момент послать наемникам «сюрприз» навесом. Бес коротко дернул головой вправо. Еще один «рубежник» улегся в кустах метрах в тридцати от «солдат удачи». Как и говорил бывший гэбээровец.

– Автоматчика на одиннадцать вижу, – сообщил командир отряда.

– Лучше нам просто уйти, – пораскинул мозгами вслух Рымарь. – Зона видит, целее будем.

– Приму к сведению, – отозвался Олег. Да, был шанс уйти невредимыми. «Рубежники» в бой вступать не захотели, решили поберечь патроны и лишний раз тушкой не рисковать. Но прапорщик Моргунов хотел иного развития событий. А желание заказчика, как известно, – закон.

Наемники обогнули холм и оказались возле заминированного аномалиями туннеля. «Черные» пропали из виду еще пять минут назад.

– Лесник, – скомандовал Драгунов. – Проверь.

Кивнув, проводник неторопливо взобрался на холм, миновав пару-тройку аномалий.

– Сидят где-то, уроды, – протрещала рация Беса. – Ждут, что мы делать будем.

– Или собираются шмалять, – пожав плечами, предположил Башмак, заслышав искаженный помехами голос проводника.

– Пять минут истекли, сучары, – миниатюрная радиостанция заговорила совсем другим голосом – пришла весточка по другому каналу. – Вам было сказано валить отсюда нахер, ублюдки!

Правый уголок рта Драгунова невольно приподнялся в кривой усмешке. Теперь «рубежники» были настроены на бой. Именно так, как и надо заказчику.

– Движение! – рыкнул Вратарь, дав выстрел по мелькнувшей метрах в сорока фигуре. – На один час!

Затрещали автоматы Калашникова. Что-то с силой ударило Драгунова в грудь, опрокинув на спину. В ушах зазвенело, как после сильного удара по голове. Расширив глаза и шаря руками по асфальту, Олег пытался прийти в себя.

– Аллаху, мля, Акбар! – завопил Рымарь, послав гранату навстречу атакующим. Его яростный крик показался Бесу неразборчивым шепотом.

С трудом повернув голову, Олег увидел своих людей, двоившихся в глазах и забегавших на холм. На холме были деревья. На холме было укрытие. Туннель, усеянный «динамитами», был слишком опасен. Нужно было добраться до холма.

Слух понемногу возвращался. Повсюду бушевала стрельба. Кто-то что-то кричал, слова тонули в какофонии звуков. Драгунов трясущимися пальцами отцепил застежку тактического ремня с цевья АКС-74. Боковым зрением он уловил движение на 10 часов. «Рубежник» рвался от одного дерева к другому, стреляя на бегу. Прицелившись, Олег вдавил спуск.

«Двадцать два!» – промелькнуло у него в голове. Палец слез с крючка. Три пули устремились к бегущей фигуре «черного». Попал или нет – не важно. Перевернувшись на живот, Бес пополз к холму. Там, двигаясь меж деревьев, вели бой его люди. Даже и не подумали сберечь командира, поймавшего пулю в бронежилет. Сволочи! Благо, вражий «гостинец» был старого выпуска, иначе не уберегла бы Драгунова «броня» 3-го класса. В груди медленно нарастала ноющая боль – как минимум синяк обеспечен. Стиснув зубы, командир наемников все полз и полз, медленно, но уверенно. Позволит боли взять верх – и ему конец. Смерть заберет Олега Драгунова, не дав шанса выбраться из этого гиблого места. Нет уж, сдаваться Бес не собирался. Подавись, проклятая старуха с косой!

Снова движение. Перевернувшись на бок, Драгунов дал короткую очередь на подавление и продолжил ползти. Внезапно его рука нащупала чужой рюкзак. На пути командира наемников кто-то лежал, распростершись на асфальте и не шевелясь. Придвинувшись поближе, Бес признал одного из своих бойцов. Либо уже труп, либо близок к этому.

Над головой что-то просвистело. Олег рефлекторно вжался в землю. Хотелось уйти туда, под треснувший асфальт, и спрятаться от суливших смерть пуль. Переждать, пока все закончится. Но Бес не мог. Он знал, что не выйдет. Никогда не выходило.

Переворот на бок. Глаза заметили цель. «Двадцать два!» Противник пропал из поля зрения. Судя по всему, отступил подальше от туннеля.

Хлопок. Где-то неподалеку разорвалась граната. Значит, «черный» с «подствольником» был рядом. Только где? Перевернувшись на спину и упершись в небоеспособного товарища, Драгунов нашел свою цель. Гранатометчик «Рубежа» пытался зайти наемникам в спину, обходя их по левому холму. На крышу туннеля метил, гад!

– Эй, ублюдок! – выпалил Олег, открывая огонь по «черному». – На, жри!

«Рубежник» плашмя упал в траву. Драгунов, не теряя ни секунды, откатился влево. И вовремя – автомат бойца группировки коротко огрызнулся, прошив лежачего товарища Олега. Бес дал два выстрела в ответ. Вместо третьего сухо щелкнул боёк – кончились патроны. К счастью, у Драгунова тоже был подствольный гранатомет. Заряженный подствольный гранатомет. Уперев приклад в асфальт, Олег навесом отправил «черному» осколочное поздравление с праздником смерти. Перевернувшись на живот, командир наемников подполз к разлегшемуся на земле компаньону и схватил его автомат. Свой пришлось оставить на земле неподалеку.