«Рубежников» наемники нашли, вернувшись к стройке на ЖД-станции. Услышав душераздирающий крик, отряд Драгунова благоразумно обошел недостроенное здание и подземный переход рядом с ним. Нечего лишний раз патроны тратить. Прячась за вагончиками, наемники достигли бетонно-серой одноэтажной постройки недалеко от «недостроя». В глаза сразу бросилась обваленная крыша, выбитые окна, округлая рваная дыра в стене – противотанковая граната, наверное, – и здоровенная надпись, призывавшая мутантов всем скопом отправиться в далекое, но бесплатное путешествие. За этим зданием расположилось еще одно – на этот раз оранжевое. Наверное, когда-то оно было ярким, как спелый апельсин. А потом, со временем, благополучно потускнело и стало таким же унылым, как и все в Зоне. Чуть подальше, почти напротив оранжевого строения, – два ангарчика с бурыми от ржавчины металлическими стенами. Следом – асфальтированный поворот налево, за которым шла дорога к еще одному подземному туннелю. То был путь на Озеро. Его сталкеры все хотели переименовать в Гребаное Болото, да никак руки не доходили. На «крыше» туннеля растянулись железнодорожные пути. И там, ступая меж рельсами, двигалась группа из пяти человек. Глянув в бинокль, Вратарь заявил: «рубежники». Камуфляж разнородный, но черный скотч в наличии. Двое – с АК-74, у одного – АК-103 с коллиматором. Четвертый при себе имел АК-74М с подствольным гранатометом, последний довольствовался АК-105 с барабанным магазином патронов эдак на 75.

– Сотку, что нас заметили? – Вратарь, ехидно улыбнувшись, опустил бинокль.

– Да иди ты нахер, мудозвон, – огрызнулся Башмак – видно, осточертели бесконечные проигрыши. – Нам же сказали засветиться. Никто и не пытался шхериться.

– Двигаем к подземке, – скомандовал Драгунов. – Догоним уродов.

Леший, только отошедший от лекарств, тихо выругался и предложил снова стать во главе отряда.

– Не догоните вы этих козлов без меня, – аргументировал он свое желание.

И, надо признать, он был прав. Просто так на «крышу» туннеля не залезть – придется делать большой крюк. А «черные» с каждой минутой отдалялись. Шанс нагнать их был только один. И он не нравился никому. Чем ближе «солдаты удачи» подходили к туннелю, тем больше зверела стрелка компаса. Как бы не сломалась!

Леший, снова более-менее адекватно воспринимавший реальность, то и дело прибегал к помощи гильз. Руки проводника тряслись, как у алкоголика с похмелья. Но, к счастью, аномалий по пути к подземному переходу не было – они все собрались внутри.

Туннель был просто усеян «динамитами». Слишком маленькими, чтобы повредить стены, но все еще способными свести сталкера в могилу. Еще и никаких внешних проявлений. В переходе не росло ни травинки – настолько часто срабатывали обосновавшиеся там капканы. То тут, то там слабо мерцали артефакты, так и звавшие на верную смерть одного скитальца за другим.

Стрелка компаса окончательно сошла с ума у самого входа. Тяжело сглотнув, Леший бросил еще одну гильзу. И буквально в паре метров от него расцвел знакомый объемный взрыв, опалив многострадальный асфальт. Головной отряда с отвисшей челюстью отшатнулся назад, невольно наступив командиру на ногу.

– Идем, – поморщившись, приказал Драгунов.

И они пошли. Обогнув неровное пятно сработавшей аномалии, наемники оказались в переходе. Казалось, стрелка компаса вот-вот разобьет стекло и устремится в стену – настолько быстро крутилась. «Солдаты удачи» шли, придерживаясь низенькой платформы, откуда росли толстые бетонные столбы, подпиравшие своды потолка. Слегка треснувшие от времени, облупившиеся, но целые. Значит, ни одной аномалии. Не могли же стройматериалы сами себя из воздуха латать?

Жаль только, столбы много места занимали – приходилось идти либо между ними, либо вдоль. А «вдоль» идти опасно. Вот и летели вперед гильзы, а наемники осторожно ступали им вслед. Нервы на пределе. То тут, то там возникал объемный взрыв, заставляя группу невольно останавливаться и пригибаться. Во все стороны летели комья земли, тёмными точками оставаясь на камуфляже и масках наемников. Туннель казался бесконечным – настолько медленно двигался отряд Драгунова. Порою головной останавливался и подолгу топтался на месте, не решаясь идти дальше. Ведь каждый шаг мог стать для него последним. Что, если аномалия по какой-то причине не отреагировала на железяку? Такое случалось. Редко, но случалось. А откуда иначе пошла молва, будто эти дьявольски хитроумные капканы обладали собственным разумом? Но в этом и заключалась разница между бывалыми и новичками. Бывалый боялся. Боялся аномалий до дрожи во всем теле. Боялся, но все равно шел вперед. Шел там, где новичок застывал, не в состоянии и пальцем пошевелить. Шел сквозь липкий и вязкий, как кисель, страх. Потому что где-то на подсознательном уровне он знал, что ничего там нет.

Туннель наконец-то кончился. Отряд Драгунова вышел к покрытой асфальтом дороге. Впереди, через пару километров, – Озеро. По бокам – укрытые понуро-серой травой и устремившимися в небо редкими деревьями холмы, охранявшие подходы к железнодорожным путям.

– Лесник, Шомпол, проверьте, – скомандовал Олег, указав на высоту слева.

Наметив путь при помощи гильз и острого зрения, наемники короткими перебежками двинулись к цели.

– Ох и херово все это кончится… – пожаловался Вратарь. Леший, полностью сосредоточенный на преодолении расстояния до холма, не ответил. А бойцу ВСУ в прошлом вдруг пришла в голову замечательная идея – крикнуть на всю Зону:

– Эй, мужики! Сотку за то, что они начнут стрелять первыми!

– Хлебальник закрой, мудозвон! – раздалось в ответ.

Достигнув холма, Леший и бывший военный в спешке забрались наверх. На пару секунд их головы возникли на уровне железнодорожных путей. «Рубежники» как сквозь землю провалились.

– «Черных» не видно, – отрапортовал Леший по рации, по-прежнему закрепленной на разгрузочном жилете.

– Принято, спускайтесь, – отозвался Бес.

– Сотку, что нас обходят? – предложил Вратарь, на долю секунды взобравшись повыше.

– Иди нахрен, – беззлобно ответил его напарник, спускаясь с холма.

Собравшись на дороге, отряд двинулся в сторону Озера. Если «черные» куда и ушли – то только туда. Аномалии «портал», телепортировавшей бы их в другую точку Зоны, на железнодорожных путях отродясь не было. Если только…

Если только её не было по ту сторону холма. Надо бы проверить.

Как оказалось, никакой аномалии там не было. С другой стороны высоты наемников поджидал сидевший у дерева мужчина в драном камуфляже, потерявший один ботинок и покрытый царапинами, как свежими, так и уже начавшими затягиваться. Прислонившись спиной к стволу, он свесил голову на грудь и медленно, едва-едва заметно дышал. При себе ни автомата, ни пистолета, ни «разгруза». Даже ножа или арматуры не видно. Стоило наемникам вырулить из-за угла, голова мужчины рывком запрокинулась. Растрепанные, слипшиеся клочки волос, нос с разорванной ноздрей и полуоткрытый рот, из которого свисала вниз тонкая нить слюны, – зрелище, мягко говоря, не из приятных.