— Я думаю, ты интуитивно догадаешься, что с ней делать.

Я притронулся к первому значку, нажал на него пальцем, иконка красиво вздрогнула, перед глазами возник экран загрузки, после чего в моих руках появился пистолет, немного футуристического вида, с лазерным прицелом. Я глянул на Бегемота, тот улыбнулся и ободряюще предложил мне проверить его действие. Я направил ствол на рекламный баннер и нажал на спусковой крючок. Баннер рассыпался на мельчайшие осколки и исчез из моего поля зрения. После этого, я направил пистолет на баннер каджита, а потом, для верности, расстрелял баннеры ещё нескольких прохожих, которые назойливо витали вокруг них. Те оборачивались по сторонам, находили своего спасителя и благодарно кивали, после чего отправлялись дальше по своим делам.

— Не переусердствуй, а то нахлебников набежит, столько, что отстреливаться потом придётся и от них. Убирай блокер, если заряды ещё не кончились.

Повернув ствол боком и вытащив обойму, я убедился, что в ней есть ещё, как минимум, половина патронов.

— Забавная интерпретация борьбы с рекламой.

— У каждой программы своя. У кого-то пылесос, где-то пистолет, а у особо мощных инструментов бывают и шестиствольные пулемёты, и лазеры, и винтовки с подствольниками. Но такие обычно повреждают не только рекламу, но и, бывает, полезный функционал косят. Так что, с этим аккуратнее надо быть. Пойдём куда-нибудь, в тихое местечко. Расскажешь мне, откуда у тебя такой богатый аккаунт, и, при этом, на нём висит метка «новичок».

— Пойдём.

Бегемот повёл меня через какую-то дверь с большой надписью «Край», пройдя через которую, мы оказались на большом пляже, частично заполненным людьми. Пляж уходил далеко за горизонт. Его омывали волны моря или океана, воды которого скрывались вдалеке от берега в плотном тумане.

— Что это?

— Это край проработанной зоны. Каждый день он отодвигается всё дальше, когда разработчики придумывают какую-то новую фичу и добавляют к ней контент. Но, поскольку мощности серверов ограничены, без самого края не обойтись — поэтому его завуалировали под бескрайний океан. Я прихожу сюда, чтобы поразмышлять о чём-либо. Людей тут мало, но, как видишь, даже сюда народ заглядывает. Кто-то хочет посмотреть и напомнить себе, что «Оплот» — выдуманная ограниченная вселенная, кто-то просто побыть в одиночестве. А кому-то надо поговорить без лишних свидетелей.

Я понял намёк и, без промедления, кратко выложил суть дела. Вновь, я рассказывал свою историю постороннему человеку и вновь не знал, чего от него ждать. Закончив свой рассказ, я посмотрел ему в глаза. Бегемот улыбался.

— Ну и выдумщик ты, конечно. Параллельные миры, нагнетатели, уничтожающие вселенную. Что-то проще не мог придумать?

— Не хочешь — не верь. Просто помоги или не мешай, мне Эдик позарез нужен.

— Да ладно-ладно, не сердись. В конце концов, мои услуги ты оплатил, пусть и со странного аккаунта, на котором куча ресурсов, а помечен он как только что созданный. Подозрительно, конечно, но я не обязан на каждого встречного жалобу подавать. Пойдём обратно, будем надеяться, что твой друг не перешёл по спам объявлению. Либо запросим у рекламодателя информацию о владельце. Чтобы узнать наверняка, что это не твой друг.

— А так можно было?

— Конечно, никто не имеет права подавать рекламу без указания своего идентификатора. Это первое правило подачи объявлений от регулятора. Чтобы банить недобросовестных рекламодателей.

— Ну пойдём.

Мы вернулись в Антхилл, подошли к стойке с объявлениями и сделали запрос. Как я и ожидал, владельцем объявления оказался вовсе не Эдик. А некий Марко Поло.

— Чёрт.

— Знакомый?

— Да. Преследует нас по мирам. Не знаю, что ему от нас нужно, но в последний раз, он чуть не убил медсестру, да ещё и диагностическое отделение спалил. Нам с Эдиком повезло его обезоружить, но он всё равно успел скрыться.

— Дела. Чем же вы ему насолили?

— Не знаю. Точнее не помню. У меня амнезия какая-то странная. Последние два месяца только помню отчётливо, а дальше — пустота. Может быть, тогда что-то произошло. Есть ещё идеи, как Эдика найти можно?

— Есть, конечно. Пойдём в бюро частного сыска. Сделаем запрос на поиск человека.

— Далеко идти?

— Не очень далеко, но довольно опасно. Там взломщиков много, поэтому надо экипироваться понадёжнее и всё самое ценное в хранилище убрать. Потеряешь, не успев опомниться. Пойдём, нам сюда.

Мы вновь направились в какую-то дверь, на этот раз, нам пришлось даже отстоять небольшую очередь, поскольку в дверь и из двери шла просто огромная толпа. Над дверью висела огромная анимационная реклама местного хранилища «Скрудж». На ней были нарисованы горы золота, в которые то и дело нырял селезень с шляпой-цилиндром на голове. Бегемот пояснил.

— В эту дверь трафик всегда огромный. Иногда даже резервные выходы открываются — люди ходят в хранилище, чтобы положить свои сбережения на сохранение, взять кредит или просто снять свои деньги на текущие расходы. Обычно, твой кошелёк привязан к хранилищу, и ты можешь тратить все свои средства напрямую, через авторизованные терминалы. Но когда есть риск взлома рабочего инвентаря, лучше перестраховаться и большую часть средств заблокировать на время рискованных операций. Взять только самое необходимое.

— Понял, учту.

Глава 15

Скрудж

Наконец, пришла наша очередь и мы прошли через нужную дверь. Портал вывел нас на площадку, с которой вниз вели большие ступени, выходящие на огромную красивую площадь, уставленную фонтанами и фантастическими скульптурами. По периметру этой площади была расположена красивая зелёная ограда. Заканчивалась площадь огромным зданием, исполненным в готическом стиле. Мы пошли по одной из аллей, ведущих прямо к хранилищу. Людей тут было не меньше, и даже больше, чем в Антхилле. Кто-то громко кричал в телефон, кто-то разгребал бумаги, сидя на лавочках, расположенных повсюду, кто-то радостно бежал в сторону входа в Антхилл, явно обрадованный какими-то новостями из Скруджа.

— У меня вопрос, почему ты на русском со мной разговариваешь? Тут народа столько, что ни в одном городе нашей страны не встретишь. Оплот же интернационален?

— Само собой. Система оповещения о новичках сообщает в гильдию гидов о появлении новых аккаунтов. Несмотря на интернациональность Оплота, ты слышишь ведь не мой настоящий голос. В оплот встроена автоматическая система перевода, я могу быть кем угодно, хоть американцем, хоть японцем, хоть китайцем. Но я действительно русский — гильдия гидов устроена таким образом, что система старается подобрать для новичка наиболее подходящего инструктора, по национальности, географии, интересам и темпераменту. Это позволяет максимально безболезненно адаптировать человека в новых условиях.

— Понял, спасибо за пояснение. Слушай, а расскажи, пожалуйста, почему тут всё такое реальное? Как так получилось, что