Честное слово, в этот момент я даже подумала, что его самоотверженность вдохновляет. Стал бы кто-то сражаться за меня, вернее, за мое отсутствие в этом мире – вот так? Я тихонько вздохнула. Хотя наверняка Ян и о своей упущенной славе грезит…

– Хорошо, мы готовы отправиться прямо сейчас. Скажите, куда, – тщательней застегнул ворот рубашки Дейман.

– Это относительно недалеко отсюда. Я, наверное, попрошу Айлу вас проводить, господа. Чтобы не случилось никаких недоразумений.

– Интересную помощницу вы себе нашли, конечно, – не удержался от усмешки Дейман.

– Окружать себя красотой, даже на старости лет, не самое плохое решение, господин Грант, – усмехнулся в ответ Эшвинг. – Удовольствие от созерцания придает сил и энергии. Вижу, вы делаете то же самое, – на сей раз он кивнул в сторону меня. – У вас очень очаровательная помощница…

– Вообще-то она моя аспирантка, – возразил Дейман, как будто покраснев.

– Тем более. Я же говорю, всё должно приносить радость.

В его многозначительном взгляде проскользнул намёк на наши куда более близкие, чем научные, отношения, и теперь покраснела и я.

– Давайте мы не будем терять время, – предложила я. – Пусть ваша замечательная помощница послужит не менее замечательному делу.

– Хорошо, да, вы уж простите старика, – кашлянул Эшвинг, кажется, тихонько посмеиваясь над тем, как смутил нас обоих. – Постарайтесь только ни с кем не разговаривать и не вступать в взаимодействие лишний раз, а то мало ли. В Гернборге очень непростое отношение к тем, кто пользуется запрещенной магией. Недавно с ее помощью повстанцы пытались совершить покушение на правящую семью, так что сами понимаете…

Он звучно позвал помощницу, и та возникла через несколько мгновений, словно всё это время так и ждала за дверью. Ян от ее присутствия заметно взбодрился. Вот же кот! Не удивлюсь, если он и за герцогиней дель Йенс успел поухлестывать… Впрочем, об этом летописи деликатно умалчивали.

Не тратя лишнее время на разговоры, мы собрались и снова вышли на морозную улицу. Кажется, одного союзника мы все-таки приобрели, пусть и со своими странностями. Если удастся не нарваться на неприятности и изготовить это дурацкое заговоренное стекло – мы будем на шаг ближе к знакомому нам прошлому.

Дейман прихватил свою сумку с остатками разбитого артефакта, оставив профессору разбираться с самим механизмом. Но, выйдя на покрытую льдом дорогу, на сей раз именно декан едва не полетел вверх тормашками. Я в последний миг поймала Деймана под руку, а Ян ловко поймал сумку и недовольно цокнул:

– Так, давайте-ка это мне… – грациозно и ловко он двинулся по льду так, словно у него в самом деле не подошвы ботинок, а цеплючие самые настоящие когти. Или врожденная рысиная ловкость таки имеет свойство перекидываться и на человеческий облик.

– Ладно, – согласился Дейман, поверивший в то, что Яну не меньше нашего нужно сохранить артефакт (или то, что от него осталось) в максимально возможной целости.

Айла торопливо оглянулась, качнула головой и указала нам дорогу. Несколько прохожих, одетых так интересно и старомодно, обратили внимание на нашу странноватую компанию, и я поняла, что надо поторопиться.

– Пойдемте, – повел меня Дейман вперед, оглядываясь на бодро идущего позади оборотня.

Мы прошли несколько улиц и переулков, постепенно выходя в более оживленную часть города. Позади Ян что-то невозможно сладким и хрипловатым голосом пытался выведать у недружелюбной ассистентки профессора. Я даже подумала, что, может, эта дамочка ничуть не заинтересована в романтических связях, пусть и с такими привлекательными мужчинами, как наш неудачливый грабитель и фаэртонский герой. Интересно, на какой минуте знакомстве он растреплет ей о своих – несовершённых в этой действительности – подвигах?

Парой соображений на этот счет мы обменялись с Дейманом и сошлись на пяти-семи минутах. Даже не хотелось мешать юной парочке – я вдруг почувствовала себя виноватой, что не ответила взаимностью на его слишком настойчивые ухаживания. Может, в этот раз кошачьему повезет больше? Впрочем, можно ли назвать ухаживанием – предложение уступить половину своей койки в поезде?..

Хихикнув над очередным теоретическим расчетом Деймана, я вдруг услышала за углом, за который мы завернули, тихий вскрик. Неужто Ян настолько нетерпелив?!

– Нахал! – воскликнула Айла, отпрянув от оборотня, и побежала от нас прочь со всех ног.

Ян, растрепанный и с румяными щеками, в расстегнутом нараспашку пальто, замер посреди улицы с таким растерянным выражением, что захотелось его пожалеть. Зато Дейман подлетел к нему вполне себе разъяренный.

– Какого демона, Ян?! – он схватил оборотня за грудки и встряхнул, выпуская пар изо рта. – Чем ты обидел Айлу? Неужели даже в такой ответственный момент не можешь придержать свои руки при себе и…

– Вообще-то она… первая меня поцеловала, – ошалело произнес Ян, касаясь пальцами нижней губы, а потом резко спохватился: – Сучка! Она украла сумку!!!

Воспользовавшись заминкой, Айла действительно скрылась на соседней улице быстрее, чем мы успели сообразить, что в самом деле происходит.

Ян рассерженно взревел, сорвался с места и рванул по снегу в погоню за дерзкой – еще более наглой, чем наш кот! – блондинистой обманщицей.

Глава 18. Дейман

Больше всего мне в этот момент хотелось дать проклятому котяре крепкий подзатыльник. И это – прославленный герой всей Маравии, которому едва ли не во всех крупных городах герцогства поставили памятники? Да у него голова ягговой шерстью набита вместо мозгов!

Однако Ян, искупая свою вину, сделал единственно правильную вещь – кинулся за предательницей. Ругнувшись, я припустил следом. Ни в коем случае нельзя было позволить девице удрать со стеклом. Без него мы точно застрянем в этой отвратительной реальности навечно!

Ситуацию усугубляло то, что давно наступила зимняя ночь. Яркое, предпраздничное уличное освещение не спасало от того, что было плохо видно землю под ногами. А вернее, лед, коварно скрывающийся под тонким слоем снега.

Уже перебежав дорогу и поскользнувшись раз сто, я обнаружил, что, как бы оборотень меня не злил, в скорости он у меня здорово выигрывает. Пока я проскакивал между экипажами, провоцируя кучеров на трехэтажную брань, Ян уже нырнул на ту улицу, где исчезла Айла. Лилиан, наоборот, безнадежно отстала. На каблуках, в платье ей было за нами не угнаться.

Она замерла позади,