Молчавшая до сих пор Александра ехидно хмыкнула.

– Ну не все фамильяры. Некоторые, особо стервозные, не делают ничего, пока их к тому не вынудишь.

– Ну-ну, и как же ты это сделаешь? – иронично спросила Лекса.

Я подошел к комму и повернул его экраном вниз.

– Вот так.

– Эй! – возмутилась демонесса, тщетно пытаясь перевернуть его обратно. – Это нечестно!

Кати улыбнулась:

– Завидую я вам.

– Это почему? – Я подозрительно уставился на нее.

– Ну вы всегда вместе… и вам не бывает одиноко.

– То есть ты завидуешь тому, что эта кара богов будет преследовать меня всю мою жизнь? – уточнил я. И тут же жестом руки развеял в воздухе ожидаемый электрический разряд. Запахло озоном.

– Ой, да ладно тебе, я же вижу, как вы друг к другу на самом деле привязаны.

– Папа, папа, купи мне мороженку, – тут же заныла Лекса, обняв меня за шею.

Я быстро щелкнул пальцами, накинув на себя магический кокон. Множество маленьких молний заметалось по поверхности кокона, не проникая внутрь.

– Скучный ты, – объявила Александра.

– Отстань уже, а? Или ты хочешь, чтобы я прямо с утра был как выжатый лимон от перерасхода энергии?

– Но зато когда ты выйдешь – охранникам это покажется весьма правдоподобным.

Кати смущенно кашлянула:

– Наверное, не стоило мне тут оставаться.

– Ага, – поддакнула Лекса. – Надо было, горланя шотландские марши и распивая виски из горла, прошествовать через полкорабля к себе в каюту.

– Мы пели шотландские песни?

– О да, а потом ты танцевала джигу под аккомпанемент Бальтазара, играющего ложками на пустых бутылках.

– Ох, черт… – Кати уже была совсем пунцовая от стыда. Вдруг она встрепенулась, метнулась к своему комбинезону и схватилась за вчерашнее устройство с кнопкой.

– Фу-у-ух, – выдохнула она, помахав ладонью, словно веером. – Работает. Вот был бы номер, если бы аккумулятор сел.

– Глушилка?

– Да, что-то вроде. Моя собственная разработка. Для них мы всю ночь обсуждали новую программу для контроля промышленной инфраструктуры будущего предприятия, перемежая речь таким количеством жаргонизмов, что там даже Октавия ничего не разберет.

– Сильно, – признал я. – Я так не умею.

– На, – протянула она мне устройство. – Дарю. Вообще-то я планировала серьезно поговорить по поводу моей роли в твоем частном предприятии, поэтому и взяла с собой глушилку.

– Ну будешь следить и докладывать Хельге. Мне в общем-то не принципиально.

– Не, я не об этом. Я хочу принимать участие.

– И каким же образом?

– Не знаю. Но я хороший инженер и думаю, смогу научиться…

– Ты что, собралась стать моей ученицей? – Я помрачнел.

– Деточка, – участливым тоном произнесла Лекса. – Подумай дважды… Нет, трижды. А лучше даже четырежды подумай, прежде чем идти к нему в ученики. Подумай, а потом заяви решительное «нет».

– Да я как бы не в ученики…

– А как же ты собираешься учиться магии?

– Учиться… что? – Кати ошеломленно замолчала.

– Ну ты ведь сказала, что собираешься научиться делать то, что собирается делать Бальтазар, да? – Александра подлетела к девушке и ткнула пальцем ей в солнечное сплетение.

– Ну да, но…

– Тогда для этого тебе придется учиться магии. Понятно?

– А это возможно? – недоверчиво спросила оборотень. Или, точней, оборотня. Хм, оборотница? Обротниха? А-а-а, проклятье! Беда с этими женскими именованиями.

– А ты думаешь, магами рождаются? – иронично спросила Лекса, но тут же посерьезнела. – Тебе – возможно, если ты этого захочешь. У тебя есть дар к магии жизни.

– Я по… я подумаю, – рассеянно пробормотала Кати, пытаясь переварить полученную информацию.

– А ты пока не думай, – сказал я мрачным голосом. – Я не возьму тебя в ученики.

– Почему? – тут же вскинулась Кати.

– Потому что это может тебя убить, – пожал я плечами. – И это не шутка.

Раздался мелодичный сигнал со стороны двери – доставили наш завтрак.

Ели мы молча. Кати не реагировала на внешние раздражители, размышляя об открывшихся ей перспективах, а я был слишком голоден, чтобы отвлекаться.

После завтрака девушка рассеянно попрощалась, пообещав еще заглянуть, и ушла к себе.

Я остался один.

Ну почти один. Я лежал на кровати, а надо мной парила в воздухе демонесса, ехидно скалясь в ответ на мои мысли.

– Ну и что это было? – сердито спросила она.

– Что ты имеешь в виду?

– Я была уверена, что ты в своем воображении залил слюной уже всю комнату при мысли о такой ученице.

– Да ну тебя. Я вообще не уверен, что готов кого-то в ученики брать.

– Ты чего? – Александра выглядела озадаченной. – Ты ведь помнишь, что такое ученик для мага?

– Ну да, личный раб и полигон для испытаний.

– Ну это тебе с Мерлином не повезло, он маг даже не старой, а древней какой-то закалки. Даже в мое время маги так над учениками не измывались.

– Если ты имеешь в виду, что ученик – это еще один способ развивать свою магическую ауру, то – да, я это помню. Но и вместе с тем я хорошо знаю, что это ответственность, потому что ученик по факту приносит своему учителю вассальную присягу. И тот обязан о нем заботиться.

– Ну и что тебя смущает?

– Да как тебе сказать… Я вот пытаюсь понять – оно мне надо? Незнакомая по факту девушка, пусть и симпатичная. Оборотень к тому же. Плюс я помню еще по своему ученичеству, как много сил отнимает первоначальная инициация у обоих. И первые корректировки ауры тоже. К тому же я не знаю, как эти блоки, установленные моим учителем, повлияют на обучение нового мага.

– Дурак ты, – вздохнула Лекса. – У тебя выбора нет. Я не смогу помочь наполнению твоей энергетической оболочки, так как моя собственная слишком слабая, поэтому тебе надо заниматься этим самостоятельно. А для мага это первейший приоритет.

– Да знаю я. – Я отключил глушилку, перевернулся на бок и уставился в стену.

Дьявол тебя побери, Мерлин, как же мне сейчас не хватает твоего совета!

Через час в дверь позвонили – принесли документы на подпись. Вместе с планшетом курьер отдал мне в руки запечатанный конверт с надписью «Бальтазару».

Я быстро просмотрел текст, затем положил электронный планшет на стол и предоставил Лексе его изучать. Курьер, притащивший планшет, таращился на Александру, кажется, даже не моргая.