– Знаешь, Бальтазар, а вот это по-настоящему круто, – заявила Лекса, рассматривая трехмерную голограмму получившегося аппарата.

– Дык, – гордо произнес я. – Если сможем взять напрокат пару погрузочных дроидов, так вообще можно будет свести мою роль только до создания матрицы и активизации дуплицирующей октограммы. Да и ту можно привязать к трансформатору электрической энергии в магическую – я внес несколько правок в схему. Мне останется только создавать кристалл с матрицей.

– Думаю, с дроидами проблем не будет, как и со сборкой конвейера: контракт Хельги подразумевает приличный аванс, – отмахнулась Александра. – С кристаллами тоже разберемся – «Бифрост» же занимается производством истребителей, там тоже используется армированный фуллерит. А вот помещение нормальное под это дело… Это, конечно, вопрос.

Я сохранил получившуюся модель и закрыл файл паролем, на всякий случай. Затем вновь открыл сайт одной из крупнейших риэлторских контор на Норде и углубился в изучение рынка недвижимости.

– Вот, смотри, замечательный домик недалеко от космопорта…

– Процентов восемьдесят от аванса уйдет на сборку этого твоего конвейера и покупку либо съем дроидов в аренду, – немедленно охладила мой пыл демонесса. – А на этот «домик» уйдет четыре таких аванса.

– А какой там аванс?

– Ты вообще читал документы, которые подписывал?

– Я тебе полностью доверяю, – подольстился я.

– Там Хельга в приложении скинула черновик договора. Пятьдесят тысяч кредитов.

– Ого! Десять тысяч пинт пива! – мгновенно сосчитал я. – Внушительно. Это если по пинте в день, лет на тридцать пивом обеспечен.

– Ты серьезно или шутишь? – Лекса бросила на меня подозрительный взгляд.

– Я всерьез опасаюсь, что ты мне круглыми сутками будешь горланить на ухо «Каменистую дорогу в Дублин», если я хоть кредитку из этих денег потрачу на пиво, – признался я. – Так что если мысли такие и есть, то будь уверена – я не рискну. Психика дороже.

– Да какая у тебя там психика, – отмахнулась эта зараза. – Сплошь пиво да бабы в мозгах, а мозги явно набекрень.

– По крайней мере, они у меня есть, – постучал я пальцем по макушке.

– Ты в самом деле так думаешь? – иронично спросила она. – Знаешь птичку такую, что на иве живет?

Я озадаченно покачал головой – и попался.

– «Наивняк» называется, – довольно захихикала демонесса.

До самого конца путешествия я планировал проводить время в основном в своей каюте, внаглую эксплуатируя мини-бар в качестве бесконечного источника пива, но утром следующего дня был бесцеремонно левитирован на пол.

– Подъем!

– Да ты достала уже, сколько же можно-то! – промычал я, пытаясь выпутаться из одеяла.

– У меня к тебе серьезный разговор, боец.

Я замер. Если она назвала меня «боец», то мне предстоит нечто ужасающее. Осторожно высунув голову из-под одеяла, я посмотрел на демонессу и застонал: она нарядилась в жизнерадостно-розовый спортивный костюм.

– Опять?!

– Не опять, а снова, боец, – ответила Лекса, бодро проведя пару хуков. – В здоровом теле – здоровая аура, а ты за последние восемь лет слегка расслабился.

– Я же ма-а-аг, – зевнул я. – Зачем мне физическая подготовка?

– От эсбэшников убегать, – заявила она. – На зарядку становись!

И ведь не отстанет, я же знаю. Сначала будет молниями кидаться, потом нудить и доставать – и так весь день. Я смирился со своей участью и пыхтя принялся за упражнения.

– Ать-два, ать-два, – командовала демонесса, размахивая руками в ритм словам. – Упал! Отжался!.. Теперь приседания!.. Пресс!.. Душ!

После душа я почувствовал себя заново родившимся. И потерявшим впустую час времени.

– Вечером повторим, – довольно осклабилась Лекса, а я скрипнул зубами и закатил глаза в притворном ужасе.

После зарядки я был вынужден практиковаться в создании энергозатратных заклинаний и в защитных коконах с уклонами в различные направления магии.

– На фига мне все это? – спросил я, когда вконец уже упарился.

– Честно говоря – хрен его знает, – ответила Лекса. Увидев мое выражение лица, она быстро исправилась: – Я имею в виду, что мы не знаем, как нам кости лягут дальше. На «Черной радуге» было спокойно и хорошо, а на Норде уровень преступности зашкаливает все разумные пределы. Я бы не хотела вдруг лишиться надежды на нормальное тело только потому, что тебе в темном переулке какой-то бомж гаечным ключом по голове зарядил ради твоей куртки. Или потому что голодный оборотень решил сэкономить на продуктах питания за твой счет.

– Что, там так плохо?

– Ты сводки читал? Нет? Ну так почитай. Там почти как в трущобах Камелота, только еще хуже, потому что в Камелоте боялись твоего плаща с драконом, а здесь всем будет по барабану, являешься ты придворным Утера Пендрагона или нет.

– Ну так я надену форму СБ «Бифроста», тоже будут бояться. Я так понял, она там это… в авторитете.

– Ты в это веришь? – иронично спросила Лекса. – Да на тебя плащ с драконом напялили только под угрозой смертной казни.

Я поморщился – никогда терпеть не мог всяческих символов зависимости от власть имущих. Всегда казалось, что меня помечают как свою собственность.

– Согласен, не надену. И вообще всячески постараюсь не афишировать свою связь с «Бифростом».

– Ну вот. А учитывая твои последние похождения – ты не в состоянии себя защитить сам.

– Ну прям уж… – возразил я.

– Не спорь! – Лекса топнула ножкой. – Я едва сохранила твою энергооболочку в тот раз, когда мне пришлось в тебя вселиться. По сравнению с моим человеческим телом у тебя энергии в сотни раз меньше. Чуть бы перестаралась – и кранты твоей ауре, пошла бы такими дырками, что никакой архимаг не заштопал бы.

Я нервно сглотнул – даже и не думал, что в тот момент был настолько близок к гибели. Пожалуй, я не хочу еще раз повторять этот опыт.

Определенно не хочу!

– Ладно, убедительно, – проворчал я. – Только мне бы тогда лучше какой-то курс борьбы… даже не знаю.

– Ну да, не фехтованием же тебе заниматься.

– Фехтовать-то я как раз умею, – вздохнул я.

– Ага, умеешь. Я помню, как тебя Артур хворостиной по двору гонял.

Я покраснел.

– То, что я никогда не мог сравниться с Артуром, – еще не значит, что я не справился бы с другим воином.

– С воином? – фыркнула демонесса. – Не, ну вот с крестьянином ты бы справился… если бы меч из ножен не доставал, а как дубиной бы – э-эх! – Лекса встала в позицию бейсбольного бэттера и красивым жестом размахнулась воображаемой дубиной. – А достал бы меч – без ноги остался бы. Ты думаешь, я почему тебя заклинанию огненного меча не учила? Потому что ты мне живым нужен!