— Увы, это так, — расстроенно вздохнула я. — Виктории больше нет. Зато осталась ее дочь — девочка шести лет. Очень милая малышка.

— Девочка? Не понимаю, к чему вы клоните, — удивленно глядя на меня, произнес Максим. — Насколько я знаю, у Вики был муж.

— И даже не один, — как-то само собой вырвалось у меня, а когда по выражению лица собеседника поняла, что он не в курсе, пояснила: — Виктория выходила замуж дважды. Правда, второй супруг ее умер.

— И что? — настороженно глядя на меня, спросил Аникин. — Я все еще не понимаю, какое я ко всему этому имею отношение.

— Дело в том, — не зная, как начать, замялась я, — что Соню сейчас забрал к себе первый муж Виктории…

— Александр… Я знаю его, видел пару раз, — перебил меня Максим.

— Вот именно, Александр, — кивнула я. — Только ребенка при разводе присудили матери по причине пьянства отца и его безобразного поведения.

— Хотите сказать, он бил Вику? — догадался Максим.

Я снова кивнула и продолжила:

— Родители Виктории, которые в основном и воспитывали свою внучку, решили ее вернуть себе и наняли для этого нас. Мы…

— Стоп, стоп, стоп, — остановил меня Максим. — Так мы далеко не уйдем, вы сначала скажите мне точно, что именно от меня нужно, а уже потом станете все объяснять. Если понадобится, конечно. Так, думаю, будет быстрее.

— Ну что ж, как хотите, — не стала возражать я и продолжила: — Старики подозревают, что Соня — дочь не Курдова, а ваша. Ну, что вы — ее настоящий отец.

Услышав от меня сногсшибательную новость, Аникин резко переменился в лице. По его выражению невозможно было определить, что творится в его душе, рад он услышанному или нет. Когда же сказанное мной достигло его сознания, Максим обхватил голову обеими руками и, закинув ее вверх, глубоко вздохнул. Потом широко улыбнулся и произнес:

— Вы не шутите? Девочка действительно моя дочь?

— Пока еще точно этого сказать не могу, — не стала ничего утверждать я. — Но такое подозрение имеется. Но вы, как я вижу, этому рады.

— Рад? Да я просто счастлив! — выкрикнул Аникин, схватив меня за плечи, но, заметив, что я скривилась не то от боли, не то недоуменно, поспешил извиниться: — Простите, я не хотел сделать вам больно. Понимаете, у моей жены уже второй выкидыш. Врачи окончательно запретили ей рожать, так как это угрожает ее жизни, и мы уже и не надеялись, что у нас будут дети. И тут вы сообщаете, что у меня есть дочь, моя настоящая дочь.

— Подождите радоваться, — остановила я Максима. — Еще раз повторяю, это лишь предположение, и оно нуждается в проверке. Необходимо сделать анализ ДНК, чтобы определить, действительно ли вы отец этого ребенка.

— Да, конечно, я согласен пройти все анализы и даже оплатить их. Когда нужно ехать? Я могу прямо сейчас, — заторопился Максим, видимо боясь, что внезапно свалившееся на его голову счастье неожиданно может исчезнуть. — Скажите только, почему мне раньше никто ничего такого не говорил?

— Увы, этого я не знаю, — честно призналась я. — Виктория умерла, и все ее тайны умерли вместе с ней. Вы бы, возможно, совсем ничего не узнали о девочке, если бы мать Вики не вспомнила слова своей дочери о том, что ребенок-то может быть вовсе и не от Александра. Потом она, конечно, извинилась, что такое сказала, и попросила родителей не брать ее слова в расчет. Но когда Курдов забрал девочку и стало просто необходимо найти способ забрать ее у него, Лариса Евгеньевна и вспомнила о вас.

— Черт, мне следует сказать спасибо этому типу, который помог найти дочь, — вздохнул Максим и снова спросил: — Ну, так когда мы едем?

— Прямо сейчас, — ответила я. — Только вам нужно переодеться.

— Да, действительно. Я сейчас, — ответил Аникин и, лихо запрыгнув в седло, поскакал к конюшне, крикнув на ходу: — Я быстро, подождите здесь!

Мне торопиться было совершенно некуда, а потому я осталась стоять на месте, ожидая возвращения Максима. Он вернулся минут через пятнадцать, так как ему нужно было еще предупредить о своем уходе начальство. Потом мы с ним направились к воротам, за которыми стояли наши машины. Я поискала взглядом своих коллег: Ромка и Виктор топтались возле Кряжимского, а вот Широкова почему-то отсутствовала.

Я представила Аникина своим друзьям, а затем спросила:

— Кто-нибудь видел Маринку?

— Да, — кивнул мне в ответ Ромка. — Она на другом конце поля на пони катается.

— Замечательно, — тяжело вздохнула я и многозначительно посмотрела на Виктора.

Тот сразу понял, чего именно я от него хочу, и торопливым шагом направился через поле к виднеющемуся вдалеке пони и двум молодым людям возле него. Остальные вместе со мной пошли к машинам.

Не стану описывать наше возвращение в город, так как в нем не было ничего примечательного. Всю дорогу Маринка рассказывала о своих впечатлениях, Максим периодически задавал вопросы о своей дочери, а Кряжимский с Ромкой и вовсе ехали в автомобиле Виктора.

Когда мы прибыли в квартиру Мясниковых, нас уже ждал шикарно накрытый стол. Отказаться от приглашения было просто невозможно, а потому мы без отговорок сели за стол и принялись уплетать ароматные блинчики с творогом и вареньем, котлеты по-киевски, картофель фри и много иных вкусностей. Лариса Евгеньевна постаралась на славу, и уже через двадцать минут все просто едва дышали от огромного количества съеденного.

— Не знаю, как остальные, а я просто не могу встать с места, — развалившись в кресле, произнес Кряжимский. — Сразу как-то захотелось вздремнуть.

— А дремать-то нам и некогда, — посмотрев на часы, заметила я. — Нужно забрать Соню из детского сада, пока этого еще не сделал ее папаша. Да и больницы допоздна не работают, значит, нужно поторопиться.

— Так неужели вы все поедете за Сонечкой? — удивленно спросила Лариса Евгеньевна. — Кто-нибудь должен остаться у нас. Вот Сергей Иванович правильно сказал, ему отдохнуть нужно. Пожилой человек ведь устает быстрее, чем вы, молодые.

— Ну подождите еще меня в старики записывать, — тут же встрепенулся Кряжимский, которого такие слова сильно задели. Он и сам часто шутил насчет своего возраста, но, когда это делали другие, сильно расстраивался и даже обижался. — Я еще такое могу…

Посчитав слова хозяйки совершенно правильными, я торопливо перебила нашего старейшину и сказала:

— А ведь Лариса Евгеньевна совершенно права, всем нам мотаться по больницам и детским садам совсем не обязательно, это лишь привлечет лишнее внимание. Достаточно будет, если поедем мы втроем — Виктор, Максим и я.

— А я? — тут же напомнила о себе Широкова.

— А ты пока останешься здесь, с остальными, — ответила я и добавила: — Должен же кто-то убрать со стола и перемыть всю посуду, а ты у нас, кажется, еще числишься провинившейся.