Я ушла в комнату переодеваться и мысленно старалась взять себя в руки. Отец ушел помочь соседу, не стала вникать в суть, а быстро воспользовалась удобной ситуацией. Вернулась на кухню и снова уселась за стол. От неуверенности вцепилась холодными пальцами в свисающую скатерть и комкала ее в кулаке.

— Мам, я… — начала неуверенным голосом. — Короче, свадьбы не будет.

Она закрыла кран, вытерла руки о фартук и присела рядом. В темно-голубых глазах не было осуждения или злости. Там отражалась забота и небольшая тревога.

— Поссорились? — я кивнула. — Ничего страшного, помиритесь, дело молодое, — мама сжала мою ладонь и тепло улыбнулась.

Ее поддержка грела мне душу, но если бы все было так просто… Вздохнув, рассказала все, ничего не утаивая, даже историю с Мишей. Мама внимательно слушала, кивала и не отпускала мою руку.

— Так что вот так, — закончила и потупила взгляд.

— Ты знаешь, солнышко, оно и к лучшему, — после небольшой паузы заговорила мама. — Витя не внушал доверия с самого начала. Не верю я, что он сможет быть надежным тылом для любой другой девушки. Но ты была так счастлива рядом с ним и я не стала ничего говорить.

— Видимо, нужно бы… — проворчала. — А вы еще из-за него переехали в деревню!

К горлу подкатила горечь от злости на Витю. Хотя и сама виновата, нужно было настоять на своем, а я… потакала ему и думала, что такой вариант для всех идеален.

— О! — мама фыркнула и махнула рукой. — Лера, ну ты скажешь тоже, — она рассмеялась. — Мы с ним выросли здесь, неужели думаешь, что совсем беспомощные и не справимся? Я тебя умоляю. Все равно собирались оставить тебе квартиру и уехать в Петровку, Витя лишь ускорил переезд.

— Но, здесь же ни больниц, ни магазинов… — я недоуменно посмотрела на нее.

— Как там тебя дразнил Толик, городская принцесса? — ее глаза смеялись.

— Да-да, я еще дико бесилась тогда! — даже сейчас почувствовала, как внутри все сжалось из-за негодования.

— Но он прав. Ты бы здесь и недели не прожила. А мы с отцом знаем всю «кухню изнутри» Не терзай себя еще и этим. Не думала, что ты чувствуешь вину.

После разговора с ней мне полегчало, даже на время забыла о проблемах. Но побег их совершенно не решит!

— Сходила бы, прогулялась, вспомнила детство. Вон к Толику зайди, Тамара обрадуется, уж лет десять вроде тебя не видела.

— Да-а… Помню, как она нас с Толей однажды поливала из шланга, пытаясь отмыть от грязи. И ругалась, что мы всех свиней ей распугали, — я хохотнула. — Это ведь он меня подбил пробраться в свинарник, залезть на свинью и устроить крутые скачки! Кто ж знал, что в итоге оба окажемся по уши в де… грязи, короче.

На лице расплылась довольная улыбка. Нам влетело по первое число, даже посадили под домашний арест. Но мы все равно умудрялись тайком сбегать из дома, к речке.

— Ладно, ты права, схожу. Меня, кстати, Толька подвез в прошлый раз, ох и вымахал! Тёть Тома его комбикормом, что ли, кормит? — посмеивалась.

— Ой, Лера, — мама цокнула языком. — При ней хоть не ляпай ерунду, не маленькая уже — попросила.

— Постараюсь.

Перед тем как уйти, специально оставила телефон в комнате. Витя не звонил еще, но вдруг?

Я накинула куртку, обула мамины удобные валенки и ушла. Папа вернулся и чем-то звякал в гараже, не стала его беспокоить. Идти к другу вот так, без приглашения, было неловко. В детстве я частенько прибегала к ним, как к себе домой, никто не возражал. Но сейчас? Столько время прошло. Вдруг его нет дома, а Тамара Григорьевна не вспомнит меня?

Я остановилась перед высоким, красным забором из профнастила и поискала глазами звонок. Калитка была приоткрыта, но все равно позвонила и только потом зашла во двор. Из будки выскочила овчарка на цепи и бросилась с диким лаем в мою сторону. Твою дивизию! Пока она рычала на меня, душа ушла в пятки. Хорошо хоть цепь была надежно прибита в бетон и не позволяла псине дотянуться ко мне своей пастью.

— Фу! Плохой пес, — жаль, что старой собаки уже нет, она меня бы вспомнила. А эта так и норовила больно цапнуть.

— Барон, место! — властным голосом воскликнул Александр Егорович — отец Толика.

— Это кто у нас тут. Лера, ты, что ли?

Его темные волосы были уже тронуты заметной сединой, в глазах все так же сверкала строгость, но взгляд по-прежнему добрый.

— Угу, я… — голос сел от страха. — Я, эм, к Толику.

— Да ты иди в дом, чего топчешься, Барон не тронет.

— Охотно верю.

Прокралась к двери и молнией прошмыгнула внутрь, чувствуя, как быстро колотиться сердце. Мне навстречу вышла Тамара Григорьевна. Нахмурилась сначала, а потом крепко обняла.

— Ой, какой красавицей выросла, надо же. Так похорошела! — она оглядела меня с ног до головы. — А худенькая какая, не порядок. Ну-ка, идем, я пирог с яблоками и корицей испекла, буду угощать.

— Тёть Том, да я поела уже и… — вовремя прикусила язык. — Ладно.

— Давай-давай, присаживайся, Лерочка.

За столом уже сидела чуть полноватая, белокурая девушка. Обернулась. Мне показалась ее лицо смутно знакомым. Зеленые глаза сузились, она поджала пухлые губы и бросала на меня воинственные взгляды. Вот это номер! Неужели у Толика появилась девушка? Хотя, чему я удивляюсь.

— Явилась, не запылилась.

От нее веяло холодом и недружелюбием. Но я напрягла память и улыбнулась.

— Светка, ты чего? Это ж я. Мы подругами были в детстве.

— Вспомнила бабушка первую брачную ночь, — она скривилась и говорила тихо, чтобы слышала только я. — Вали отсюда по-хорошему в свой город, нечего здесь ловить.

Вот еще! У нее забыла спросить, куда мне возвращаться! У^ке собралась высказать давней подружке пару ласковых, но меня опередили:

— Светочка наша будущая невестка. Да что я, Толик сам все расскажет. Они с отцом дрова колют на заднем дворе, скоро вернутся. Обрадуется, когда увидит тебя, — щебетала тётя Тома.

Вот оно! Невеста. Ну да, не удивительно, почему такой «теплый» прием. Она меня еще тогда ревновала к Толику, завидовала, что он со мной фактически все время проводит, а не с местными подростками.

***

И сейчас, небось, за потенциальную конкурентку принимает. Плевать на ее мнение, своих забот по горло, чтобы еще чужими проблемами озадачиваться. Если любит, пускай доверяет.

— А вот и угощение, — Тамара Григорьевна поставила на стол блюдо с пирогом.

Навела нам всем чай, уселась и нарезала ароматную выпечку. На кухне витал изумительный запах корицы, искушая пряными нотками.

— Значит, приехала к родителям на рождество? — мама Толика неотрывно глядела на меня.

Я кивнула. Отпила только чай, кусок не лез в горло. Мне даже стало немного неловко под пытливым взором. Боковым взглядом подметила, как скривилась невеста Толика. Ничего, придется потерпеть мое присутствие, не умрешь!