— Конечно.

Распрощалась и написала подборную инструкцию. Отложила смартфон и подозрительно покосилась на него. И почему у меня возникло такое ощущение, что не следовало приглашать рыжую беду?..

Проснувшись с утра, оглянулась по сторонам и поняла, что уснула, так и не выходя из комнаты. Мама заботливо укрыла меня теплым пледом.

Похоже, минувший день был перенасыщен событиями вот и сморило. Но я выспалась, чувствовала прилив сил и энергии. Еще бы кофе выпить для полного счастья! Вспомнив про Анисью, напечатала ей сообщение: «Предупреди, как будешь выезжать» Сейчас было семь утра, я улыбнулась и сменила режим на «звук» Если разбужу ее, не мои проблемы. Сомневаюсь, что она послушалась моего совета и уже собирается на вокзал. Хотя, а почему…

— Проснулась уже? — я дернулась от неожиданности.

Мама зашла в комнату и присела рядом. Вместе с ней из кухни потянулся умопомрачительный аромат какао и блинчиков. К черту кофе! Протерла заспанные глаза и приподнялась.

— Угу, — пробормотала. — Ма, я вчера пригласила к нам в гости подругу. Думаю, после обеда приедет.

— Ну и хорошо, давно я Настю не видела, — мама встала.

— Ой, нет, — поспешно ответила, пока родительница не ушла. — Другая девушка, ты ее не знаешь.

— Любопытно, — она вскинула бровь. — Приглашай и Настеньку, отец вчера много мяса замариновал, так что устроим пир.

У нее сейчас был такой задумчивый взгляд, словно уже прикидывала, чем будет угощать гостей. Такая уж она у меня, добрая и гостеприимная.

— Я ж тебе не рассказывала, Настя поскользнулась на льду и сейчас с гипсом на ноге, так что не сможет приехать.

— Ох, — она покачала головой. — Бедная девочка. Ладно, пойду отца предупрежу. Когда ждать-то подругу?

— Я думаю после обеда, Анисья любитель поспать.

— Надо же, имя-то какое! Анисья, — родительница будто пробовала его на вкус, улыбнулась.

Она ушла, а я поднялась, привела себя в порядок. Отсутствие туалета в доме не радовало, но ничего не поделаешь. Пулей метнулась во двор и мигом справилась с делами.

На обратном пути увидела большой вольер с пятью еще маленькими кроликами. Серые комочки жевали морковку и сено, выглядели так умилительно, что мне их стало жаль. Пока не прикипела к ним душой, отвела взгляд и ушла. Почему-то к курам или свиньям у меня не возникало щемящее чувство, а тут прям хоть плач!

Я позавтракала и вызвалась помочь маме с готовкой. Она и отнекивалась долго, но в итоге сдалась моему напору. Телефон сунула в карман штанов и ожидала смс или звонка от Ниськи. Ьбке шел десятый час, неужели до сих пор спит? Ничего, подожду немного и сама позвоню.

Мама внезапно прекратила резать салат и прислушалась. Отложила нож.

— Видимо, это к нам, — она подошла к окну и выглянула.

Буквально через секунду водитель просигналил, привлекая внимание. У меня похолодели руки, а сердце пропустило несколько ударов. Собственно, о чем я и догадывалась утром. Конечно же, Ниська не собиралась ехать на маршрутке! Кто бы сомневался…

— Чего ты застыла, как каменное изваяние. Иди, встречай гостей.

— Иду… — недовольно буркнула и поплелась во двор.

А вдруг там не Миша? Может брат рыжей или Саша, или… Мои надежды мигом разбились в дребезги, стоило только выйти из дома. Джина зашлась лаем и энергично виляла хвостом. Радовалась новым людям, доверчивая дворняжка.

Ниська нерешительно топталась за забором. Она опустила взгляд в телефон, наверняка собиралась звонить мне. А вот Михаил сразу заметил, подмигнул. Глубоко вдохнув, запрятала дрожащие ладони в карманы куртки и спустилась по ступенькам. Почему меня взволновал приезд мужчины? Он неотрывно следил за мной, будто хищник за жертвой. Да что ж такое! Тело пробило крупной дрожью, еле нашла в себе силы мило улыбнуться.

— Я же просила предупредить, — упрекнула рыжую.

Открыла калитку и позволила ей войти. Миша не сдвинулся с места, от его пронизывающего взгляда у меня подогнулись колени, а по венам распространялся жар.

— Лера-а-а! — жалобно проскулила она и добавила шепотом: — Я в туалет хочу…

Еле сдержалась от смеха, перевела дыхание и рассказала, куда ей идти. На удивление, Ниська даже бровью не повела, узнав, что удобства во дворе. Сунула мне в руки небольшую сумку и сразу метнулась туда.

— Зайдешь? — поинтересовалась у Миши, он отрицательно качнул головой.

— Не могу, дела… — я заметила в его глазах печаль, но не придала ей значение.

— Может, хотя бы кофе выпьешь? — и зачем упрашиваю?

Его широкая, добрая улыбка тронула душу, задевая в ней какие-то важные струны. Внезапно на меня нахлынула печаль, сейчас он уедет и все… Поразившись, тряхнула головой и нахмурилась. Да что со мной не так?!

— В другой раз.

Миша отошел от машины, сделал шаг в мою сторону. Остановился, поджал губы. Его, как и меня, терзала нерешительность. Махнув на прощание рукой, быстро уселся в авто, тронулся с места и скрылся за поворотом.

— Уехал? — услышала за спиной ошарашенный голос Ниськи.

Обернулась к ней. Джина сходила с ума, выпрашивала ласку, а никто ее не гладил. Потрепала собаку за ухом и пожала плечами, глядя на рыжую.

— Это ты его выдернула, не я.

— Не дергала, не надо! — обиженно воскликнула. — Мишка сам предложил подвезти.

— Но ты-то ему должна была рассказать, куда едешь! — меня понесло.

Сколько можно манипулировать людьми? Могла и на маршрутке разок проехаться, не умерла бы! Но вслух не решила произнести.

— Вот не надо, — обиделась рыжая. — Я просила Костю, но он сказал: «Я тоже имею право на выходной!» А потом внезапно позвонил Миша, вызвался подвезти и даже забрать обратно.

Я сощурилась, не доверяя до конца словам Ниськи. Но, похоже, она не лгала. Тогда вообще ничего не понимаю! Почему Миша поспешно уехал?

— Эй, пёсик, — Анисья погладила Джину и попятилась от нее. — Не надо на меня прыгать…

Засмеявшись, подозвала к себе собаку и повела к будке. Прицепила карабин с цепью к ошейнику, чтобы не буянила.

— Она, вообще, добрая, но чересчур любвеобильная.

— Ага, я заметила. А ничего у вас тут, — Ниська любопытно оглянулась.

— Есть такое, — улыбнулась. — Ладно, идем в дом.

Рыжая охотно пошла за мной. Мама уже поджидала нас на пороге, я их представила друг другу.

— Проходи, будь как дома.

О, подруга, действительно, чувствовала себя своей и тут. Все время болтала, смеялась, шутила. Я поняла — маме она понравилась. Даже и не сомневалась, что так будет.