Толик вздохнул. Улыбнулся и почесал затылок, все еще изображая из себя мученика.

— Я, конечно же, не претендую на твою руку, малявка, — он ухмыльнулся, хотел договорить, пришлось перебить:

— Всего на два года младше тебя, — гордо вскинула подбородок. — Но, блин. Зачем так со Светой, вы же помолвлены? — Толик кивнул.

— Не бери в голову. Прибежит потом сама, никуда не денется. Достала ревностью, сил уже нет. То вроде ничего, а в другой момент переклинивает ее. У нас молоко все время Никитишна покупала. В конце деревни живет, отец постоянно ремонтировал ее прогнивший забор за домом.

— Вроде… — смутно, но припомнила старушку. — Это сколько ей сейчас, под девяносто?

— Около того. Короче, с ней теперь дочка живет, ухаживает, а недавно внучка еще приехала, наша ровесница. Приходит, молоко покупает для бабки, так Света мне уже неделю мозги полощет и концерты устраивает. Задолбался как попугай повторять одно и то же: «Не изменял и не собираюсь» Может хоть сейчас поймет и шестеренки в голове закрутятся.

Толька вздохнул и потер пальцами переносицу. Не хочу лезть в его отношения и становиться яблоком раздора. Но такая ревность ни к чему хорошему не приведет. Рано или поздно он сорвется и найдет утешение на стороне, хотя бы ради справедливости.

— Давно вы с ней?

— Полгода. Думал жениться, а теперь не знаю. Если она и к тебе ревнует, то… — он не договорил.

— Решать тебе, дружище, — похлопала по плечу. — С советами лезть не буду.

Даже если попросит — откажу. Я не эксперт в таких делах. Вроде и не ревновала, сцен не устраивала Вите, а что в итоге? Сам признался, что спал с кем-то, пока был со мной. Вряд ли он имел в виду опыт школьных годов.

— Ну да ладно, Витька-то что начудил?

Настала моя очередь тяжело вздыхать и откровенничать. Заодно поплачу в жилетку. Но не здесь…

— Пройдемся к нашему месту? — внезапно засомневалась и нахмурилась. Решила уточнить: — Или лучше не стоит?

Черт его знает, какие тут слухи ходят, и что могут подумать о нас с Толиком.

— Не собираюсь я как школьник прятаться по углам в собственной деревне. Идем.

Не споря, пошла за ним. Если ему все равно, то мне и подавно! Родители знают, что Толик мне как брат. Хотя они до последнего думали, что мы с ним будем парой. Увы.

Друг велел идти за ним по следам на снегу и ни шагу в сторону. Волновался, чтобы не сбилась с тропинки. Где-то неподалеку от речки располагалась болотистая местность, а под слоем белого, пушистого ковра ничего не видно. Аккуратно ступала и смотрела под ноги. Вскоре мы пришли к дубу, на котором в детстве стоили подобие шалаша, прятались от родни и наказания. На меня нахлынули приятным теплом воспоминания. Погладила пальцами шершавую поверхность дерева и удовлетворенно улыбнулась. Как же давно здесь не была! Речка покрылась коркой льда, обычно в такое время многие рыбачили, но сейчас никто не рисковал ступать на хрупкий лёд.

Облокотилась спиной о кору дерева и сосредоточила взгляд на Толике. Помолчала некоторое время, размышляя, с чего бы начать, а потом рассказала все до последней мелочи. Про Мишу, как я проснулась с утра и офигела от «Доброго утра», даже упомянула ссору с Настей.

— Хочется поехать и начисть морду Вите, — высказался на мою речь Толик. — И не будь тряпкой, не позволяй ему ноги о себя вытирать. Выброси вещи и пускай катится на все четыре стороны. Тоже мне, герой-любовник нашелся! — его лицо скривилось от отвращения.

— Примерно так и планировала. Даже уехала в спешке, не хочу видеть в ближайшие дни. Вот только ему не составит труда вычислить, куда делась.

— Если сунется, пускай пеняет на себя, — друг хрустнул костяшками пальцев и размял шею.

— Ты прям мой рыцарь, — я хохотнула. — В детстве защищал от шпаны, и сейчас вот. У меня дежавю.

— И не говори, — он качнул головой и цокнул. — Стоило разок защитить причудливую девчушку с милыми хвостиками и все, ты уже по уши влип!

— Ах, вот оно что… — я сощурилась, но улыбалась, знала, что Толик шутит. — Надо было пройти мимо. Подумай только, скольких бед мог избежать, глупый мальчишка.

На же самом деле я благодарила Бога, что в тот роковой момент Толик не прошел мимо и отогнал от меня шайку парней. Зажали в круг и требовали отдать им деньги. Мне было двенадцать лет, какие деньги? Я перепугалась до икоты и нервно расплакалась. А потом появился Толик, пока отвлекал шпану, я трусливо убежала. Попросила дедушку, чтобы помог мальчику.

— Чего бы я избежал? — вырвал меня из воспоминаний. — Разве что одного шрама, не более того.

Тяжело сглотнув, потупила взгляд и снова ощутила себя виноватой. Увечье от ножа… Один из тех придурков проткнул им насквозь кисть Толика. Тело пробило крупной дрожью от воспоминаний, сердце забилось быстрее, отдавая в груди тупой болью.

— Лер… — друг приобнял меня и погладил по спине. — Ничего криминального не случилось, подумаешь одна царапина и пара синяков. До свадьбы, видишь, зажило, — пошутил, хотя мне нифига не смешно!

Мы не стали задерживаться, друг проводил меня, как делал раньше и поплелся управляться по хозяйству. Мама суетилась на кухне, отец застрял в гараже. Оказавшись в спальне, улеглась на кровать и рискнула проверить телефон. Странно. От Вити ни звонка… Мне бы радоваться, только как-то слишком подозрительно. Несколько пропущенных от Анисьи и Насти, а вот от Миши ничего. Обида обожгла горечью горло, я сделала глубокий вдох и мысленно приказывала себе угомониться. С чего бы ему звонить, переживать? Помог и все… А дальше сама, Лера, сама! С подругой пока желания мириться не возникло, проигнорировала ее и набрала Ниську. Ей-то чего нужно?

— Привет! — ответила она почти сразу. — Ну как, попала в квартиру? Все нормально? — с ходу начала задавать вопросы.

— Да, но…

— Вот и славно, — не дала договорить. — Я тут подумала, завтра Рождество, а я одна. Брату не до меня, у них там с Мариной романтик и все такое.

— А Саша? — спросила ее после долгой паузы.

— Да тут по телефону и не расскажешь. Давай завтра встретимся, как раз поболтаем? Хочешь, у меня или у тебя, не принципиально.

— Я за городом, у родителей. Так что прости.

— Ну вот… — голос поник. — Одиночество мой конек, походу.

Мне стало жалко Ниську, все-таки праздник, сама переживала, что буду справлять без Вити. Поэтому ляпнула предложение, не обдумав его для начала как следует:

— Если есть желание, приезжай ко мне в деревню. Точный адрес я напишу. Но это примерно два часа езды на маршрутке от вокзала.

— Ты серьезно? — она оживилась. — Конечно, хочу! — запищала от радости, мне пришлось отвести телефон от уха.

— Раз тебя это не пугает, буду ждать. Думаю, лучше выехать с утра, мало ли что.

— Разберусь, ты мне адрес сбрось, обязательно.