— Вот так свинарник, мать твою! — сказал старшина, привыкший к флотской чистоте и порядку, и заметил стоящую у штурвала фигуру в брезентовой робе.

Шкруднев направился к рубке и, подойдя к открытой двери, спросил:

— Куда идем капитан?

— В ад, — ответил глухой, словно из трюма, голос.

Семену показалось, что он ослышался, но в это мгновение фигура повернулась к нему. Под низко надвинутой капитанской фуражкой старшина успел рассмотреть желтую кость с черными пятнами тлена, зияющие пустотой провалы глазниц, темный провал носа и жуткий оскал мертвых зубов! В ту же секунду Шкруднев бросился за леера и, подстегиваемый диким ужасом, быстро поплыл прочь от страшного мотобота.

Когда старшину случайно заметили с проходящего рыболовецкого баркаса, он едва держался на плаву. Рыбаков удивило, что при оказании помощи тонущий сопротивлялся и, уже вытащенный из воды, пытался снова выпрыгнуть за борт, пока его не напоили спиртом и не заперли в кубрике.

С этого момента команды пассажирских пароходов, грузовых и рыболовецких судов время от времени наблюдали в разных районах Ладоги мрачный, неухоженный мотобот. Обычно его видели в сумраке наступающего рассвета либо на закате, но несколько раз встречали и ночью. На облупленных, поржавевших бортах с трудом угадывался какой-то трехзначный номер, точно определить который не представлялось возможным. «Сегодня опять „обструхая“ встретили», — бывало, сообщали капитаны ладожских судов и всякий раз отмечали одну и ту же странную деталь: на палубе мотобота никогда не было видно людей.

В августе 1982 года в пионерском лагере «Ладожский» на вечернем построении недосчитались трех пионеров.

— Немедленно разыскать и наказать негодяев! — рявкнул в рупор начальник лагеря.

Пионервожатые бросились исполнять приказание. Один из них, по фамилии Друзман, заметил, как от лагерного причала отчалил мотобот со стоящими на корме пионерами.

— Стоп машина! — заорал Друзман.

Дети радостно загалдели, узнав своего вожатого, а из рубки показалась фигура в замызганной робе, и мотобот скрылся в вечернем тумане.

На поиски пионеров, увезенных на неизвестном судне, были брошены лучшие милицейские силы. Сотрудник областной прокуратуры строго допрашивал Друзмана:

— Значит, номера мотобота и личность из рубки ты не запомнил. Что же в таком случае тебе удалось разглядеть?

— Мне показалось, что одежда на том типе как-то странно болтается, словно на вешалке. Под ней совершенно не чувствовалось тела, — подумав, ответил вожатый.

— М-да, сомнительный ты фрукт, Друзман. Тебе бы, дылде, на заводе работать, а ты с детишками возишься, пионерок за ляжки хватаешь. Опять же, следствию ничего полезного сообщить не желаешь. Арестовать тебя следует, Друзман, — злился на бестолкового свидетеля работник прокуратуры.

Тот пугался и начинал жалобно хныкать.

Пропавших детей искали долго, но тщетно. Неустановленным остался и мотобот, хотя следствие проверило все малотоннажные суда Северо-Западного пароходства и даже Ленинградского морского порта.

Последний раз призрачное судно видели на Ладоге зимой 2000 года при весьма трагических обстоятельствах. Под вечер 27 февраля сильным ветром в Волховской губе оторвало от берега огромную льдину с рыбаками-любителями и понесло в открытое озеро. В беду попало около тысячи человек. Из-за сложных метеоусловий и плохой видимости спасательные работы пришлось отложить до утра, поэтому всю ночь бедолаги провели среди мрака, стужи и волн.

Когда эвакуация рыбаков завершилась, многие из них принялись возмущаться:

— Почему ваш мотобот взял на борт всего четырех человек и ушел? Где этот капитан, мы ему рыло начистим!

— Спасательные работы производились вертолетами, никаких судов задействовано не было, — удивился начальник оперативного штаба.

Однако выяснилось, что в полночь к дальнему концу льдины неслышно пристал мотобот. Толпа с надеждой побежала к нему, но едва на борт поднялось четверо самых резвых рыболовов, он не стал ждать других и ушел в бушующее озеро.

— Ничего не понимаю, — развел руками начальник штаба.

На всякий случай он связался с региональными МЧС, где получил подтверждение, что ни одно судно в эвакуации рыбаков участия не принимало.

Загадочные события, происходящие на Ладожском озере, привлекают внимание многих исследователей аномальных явлений, как отечественных, так и зарубежных. Петербургский ученый Андрон Фридман считается одним из наиболее компетентных специалистов в этом вопросе. Вот его комментарий:

— Начну с того, что Ладога скорее является внутренним морем, нежели озером, настолько оно большое и глубоководное. С ним связано множество мистических легенд и поверий, которые дошли до наших дней с древнейших времен. К примеру, в средневековой Улеаборгской хронике имеются строки о том, что тот, кто сумеет подчинить своей воле водных духов Ладоги, сумеет овладеть несметными сокровищами, сокрытыми в его глубинах. Там же приводится ряд историй о контактах людей с духами озера. В разное время этим занимались такие зловещие личности, как алхимик из Каяни Альбрехт Тиле, выборгский наместник и чародей Кнут Поссе, новгородский чернокнижник Семион Свибла. Хроника гласит, что для них занятие столь кошмарным делом завершилось трагически, поскольку из всех выходцев с того света утопленники наиболее свирепы и коварны.

Что касается капитана Сигварда, то о нем следует сказать следующее. Родился в Упсале в 1883 году. С отличием окончил Морскую навигаторскую школу в Гетеборге и в качестве помощника капитана начал плавать на каботажных судах. В 1923 году на Аландах близко сошелся с приверженцами запрещенной секты «Великий граф Барбатос» (Барбатос — имя демона, описанного в XVI веке демонологом Иоганном Виром) и с этого момента стал одним из ее адептов. В 1930 году на него пало подозрение, что, будучи капитаном, он превратил грузовое судно «Королева Кристина» в место сборищ мрачных типов, справляющих некие таинственные обряды. Правда, неопровержимых доказательств этому не нашлось, но тем не менее Сигвард был уволен из Морского ведомства. До 1937 года он проживал в Германии, Польше и Венгрии, где также был замечен в сомнительных связях, пока наконец не перебрался в финский город Кексгольм.

Зная о древнем ладожском поверье, Сигвард решил на практике испытать свои тайные знания, вступив в контакт с водными духами. Это ему удалось, поскольку осквернение кирхи и кража ребенка с целью ритуального убийства — есть жертвы, принесенные им для ублажения потусторонних созданий. Но затем Сигварду, вероятно, не хватило знаний, чтобы полностью подчинить своей воле коварных утопленников, и они погубили его вместе с мотоботом.

С тех пор неприкаянная душа капитана появляется на Ладоге в виде призрачного корабля с мертвецом на борту и представляет огромную опасность. Доказательство этому — бесследно пропавшие пионеры и четверо любителей зимней рыбалки. Однако, по моим данным, исчезнувших людей гораздо больше. Просто не всегда находятся свидетели того, что несчастный, перед тем как пропасть без вести, становился пассажиром дьявольского мотобота.