Что же касается нашего случая, то здесь знатоки оккультизма единодушны в одном: монстр, возникший из потустороннего мира в облике мертвого дога, агрессивен и крайне опасен, поскольку не опасных там нет. Андрей Саборов, как объект преследования, вероятно, избран волею рока. Жертвой монстра может стать любой человек, и скорее всего им уже стал несчастный охранник Романуполо.

Мнения знатоков разошлись при выборе средства защиты от потустороннего существа, так как для этого необходимо точно определить причину появления в нашем мире исчадья ада. Одни усматривают причиной зловещее расположение небесных светил в момент захоронения дога. Другие определяют виной непосредственно саму Рыбинскую улицу, пролегающую по территории старинного Чумного кладбища. Споры в этом вопросе зашли так далеко, что оппоненты даже подрались. Однако выход из сложившейся ситуации был найден: на днях в Петербург прибывает для консультации д-р Пэдэрсен, большой дока в области мистики и оккультизма.

Правда, пока эксперт пакует в Норвегии чемоданы, местные циники утверждают, что ничего сверхъестественного в этой истории нет. Просто Андрюша Саборов с пьяных глаз похоронил своего пса полуживым, тот очухался, выбрался из могилы и припожаловал к дому, благо от Рыбинской улицы до дома рукой подать. Ну а все последующие события лишь следствие «съехавшей крыши» «нового русского» по причине постоянных стрессов и нервных перегрузок.

Говорят, что заброшенный дом умирает. Это не так. В покинутых жилищах начинается другая жизнь, и иные жильцы бродят в сумраке пустых комнат и коридоров. И тот, кому довелось стать случайным свидетелем существования этой жизни, не может без страха и содрогания вспоминать об увиденном.

На Петроградской стороне Петербурга бывший доходный дом Гольца известен хорошо. Построенный в 1913 году, он серой громадой возвышается на набережной Карповки, привлекая внимание готическим стилем архитектуры.

В 1990 году Ленгорисполкомом было принято решение о капитальном ремонте здания с последующей передачей его в ведение хозяйственного отдела исполкома. После расселения коммуналок в доме Гольца забили досками парадные и окна первого этажа.

Местный кладоискатель Федя Матросов по прозвищу Копала первым из своих коллег узнал благую весть о «капиталке». Городские кладоискатели, чье ремесло заключается в поисках ценностей в домах дореволюционной постройки, люди скрытные и осторожные. В их среде известие о постановке старинного дома на капитальный ремонт принято скрывать друг от друга, поскольку тот, кто первым успеет обследовать пустующее здание, имеет наибольшие шансы обнаружить тайник.

Что же касается дома на Карповке, то в кругу поисковиков он давно уже слыл одним из перспективных объектов. Многие считали, что в его квартирах возможно отыскать немало интересных вещей. Авторитетный поисковик по прозвищу Туша уверенно заявлял:

— Я скажу вам за Гольца. У него всякая рвань углов не снимала. Жили господа состоятельные: ювелир Раппопорт, часовщик Пейсман, купец Боровой, заводчик Юханов. Им таки было что в революцию прятать.

Поэтому, как только Копала узнал о «капиталке», он немедля отправился на Петроградскую сторону и… домой не вернулся.

Отыскался Матросов через неделю в одной из городских больниц. Из-за многочисленных травм, полученных при падении с высоты, его состояние было довольно тяжелым. Прошел без малого год, прежде чем кладоискатель выписался из больницы и смог рассказать о том, что случилось с ним во время поиска сокровищ в стенах старинного дома.

— В тот день на набережной Карповки я появился около девяти часов вечера, — вспоминал Федя, сидя в инвалидной коляске. — Осмотрелся и осторожно проник в дом. Обследование решил начать с квартир второго этажа. Настроил металлоискатель и приступил к поиску.

В одной из комнат наткнулся на «лежбище» бомжей: старый матрац, рваные одеяла и другой хлам. Тут же валялось несколько непочатых бутылок водки и сумка с едой. По всему было видно, что «лежбище» пустует, причем создалось впечатление, что бомжи были кем-то спугнуты и спешно бежали, бросив все свое барахло и даже водку. Меня это почему-то не насторожило, хотя и показалось странным.

Квартиры второго этажа оказались «пустыми». Датчик металлоискателя ни разу не среагировал на подозрительное наличие металла в тех местах, где во времена революции состоятельные петербуржцы обычно устраивали тайники.

На следующий этаж я поднялся, когда на улице стало уже совершенно темно, но поскольку ночь выдалась лунной и на набережной ярко горели фонари, то в доме стоял полумрак, вполне достаточный для продолжения поисков. Но прежде чем приступить к работе, я остановился на площадке перекурить. Глянул на часы. Они показывали полночь. И тут в подъезде отчетливо хлопнула входная дверь. От неожиданности у меня из рук выпала зажигалка и поскакала вниз по ступеням.

На лестнице зазвучали шаги. Кто-то, не таясь, поднимался наверх. По тяжелой, уверенной поступи было ясно, что это не кладоискатель и не бомж. Я осторожно заглянул в пролет. Темная фигура была уже на уровне второго этажа. Когда она поравнялась с окном, сквозь которое ярко светила луна, бросая на противоположную стену изломанные тени от оконного переплета и перил, то на стене не промелькнуло ее силуэта. Фигура не отбрасывала тени!

Мне стало не по себе. Стараясь не шуметь, я заскочил в ближайшую квартиру и начал отступать в глубь коридора, туда, где, по моим предположениям, должна находиться дверь черного хода.

Гул шагов оборвался на площадке третьего этажа, словно тот, кто находился на лестнице, остановился, раздумывая, в какую сторону ему двигаться дальше. Я замер за выступом стены, чувствуя, как от страха все тело покрывается холодной испариной. Наступила мертвая тишина. На набережной послышался гул запоздалой машины, и вновь стало тихо. Сколько так продолжалось? Десять минут, час? Я не знаю. На какое-то мгновение мне показалось, что полуночный пришелец всего лишь плод моего воображения. Но в ту же секунду в дверном проеме показалась темная фигура и уверенно двинулась в мою сторону.

Нервы не выдержали, и я побежал. Коридор казался бесконечным (в питерских коммуналках встречаются такие невероятно длинные коридоры). Сзади раздавалась размеренная поступь преследователя.

Поддавшись панике, я проскочил черный ход и сам себя загнал в ловушку: коридор заканчивался тупиком. Точнее, узкой комнатой с распахнутым окном. На комнатной двери заметил накладной французский замок. Быстро захлопнул дверь и нажал «собачку». Замок сработал. Вовремя! Послышались тяжелые шаги и замерли перед закрытой дверью. Выглянул в окно: расстояние до земли было внушительным.

Внезапно под дверью, там, где между коробкой и полом образуется щель, воздух заколебался и потемнел. Затем он стал приобретать очертания черного человеческого силуэта. Ночной преследователь проник в закрытое помещение! Я вскочил на подоконник и, не раздумывая, прыгнул с третьего этажа. Приземлился неудачно: ударился головой и потерял сознание.