– Объясни, все случившееся из-за домовой? Ты же из-за нее сбежал, а сейчас… вернулся?

Перед архимагом материализовался кубок с демонским вином. На миг плотно сжав губы, маг решительно подхватил его и, прежде чем ответить, отсалютовал им родителям. Шарлз протянул прозрачный бокал с напитком и своей жене, без всякого смущения притянув ее ближе и устроив на своих коленях. Домовой с комфортом расположился в кресле, явно настроившись на долгий разговор.

– Ты… уверен в себе? Полагаешь, сомнительные родственные узы защитят тебя от моего гнева? – невольно прищурился Нарг, наблюдая поразительную естественность и нежность отношений этих двоих, оттягивая момент, когда придется ответить на прозвучавший вопрос.

– Ты для меня неопасен, – с вежливой улыбкой заверил его отец.

Брови архимага непроизвольно дрогнули, чуть приподнявшись. Он вскинул руку, намереваясь заставить родителя застыть в неподвижности для демонстрации своего превосходства. Но… пальцы его словно завязли в воздухе, сдерживаемые встречным потоком силы. Не имея возможности шевельнуть ими, Нарг не в силах был направить свою магию против домового.

– Он так силен?! – сын обратился к матери, испытывая немалое изумление и подспудно понимая, что она не обманет его.

Что, если это какая-то аномалия? Чудесная странность, и его отец все же сильнейший маг, наделенный поразительной силой, пусть и домовой?

– Нет, – сделав глоток густого обжигающего напитка, немедленно откликнулась Леара. – У Шарлза силы, присущие всему их народу. Крохи магических сил. Но… у них все устроено немного иначе, и магия действует очень избирательно. Как домовый полудух он очень силен, в стенах этого дома он непобедим. Даже для тебя! Любое наше жилище – это настоящая крепость. Такой его делает магическая связь, присущая домовому и самостоятельно избранному им дому. Не навязанному кем-то, а добровольно избранному!

Нарг тряхнул головой, пытаясь обрести ясность мыслей: слишком многое свалилось на него в последние полчаса. Лавина знаний о порядках домовых! Как все запутанно у них, важно разобраться! Выходит, его отец – маг более сильный, чем сам архимаг, но только на этой локальной территории дома, к которому он привязан.

«Но если моя демоническая половина позволила распространить свои силы на любое расстояние, может быть, случилось, что и эти неограниченные способности по использованию магии я могу применять где угодно, без привязки к конкретному месту? В этом моя схожесть, но и отличие от возможностей отца? Хитроумный симбиоз сил обоих родителей… Тогда моя сила – наследственная? Пусть и передана мне домовым?»

От матери Нарг не мог унаследовать магию такой мощи – Леара была середнячком среди магов.

– Вы расскажете мне о рецепте счастливого брака?

Маг остро ощущал, что все эти новости и в малой степени не потрясают его так, как осознание, насколько Флориан была несчастна все годы жизни в его доме. Вот что действительно перевернуло его душу, раздавило болью осознания, едва Корл пояснил причину прекрасных нарядов жены. А Нарг Дорман, конечно, вспомнил неизменно линялый и потрепанный комбинезон своей домовушки.

– Если ты желаешь… – задумчиво протянул отец, не сводя такого характерного «инквизиторского» взгляда с сына. Многие побывавшие на суде, где председательствовал архимаг, узнали бы его. – В этом нет секрета. Просто высшие маги не признают подобное. Оттого наши традиции и считаются отсталыми и презренными.

– И?

– Домовые становятся семьей, если любят друг друга и уверены в своих чувствах. Ведь это выбор навсегда. Никак иначе – никаких брачных сделок, вынужденных мер и безрассудных авантюр. Второе: каждый в паре должен уважать, ценить и заботиться о своем избраннике, оберегая не только его жизнь и душевный комфорт, но и свободу. У нас не принято подчинение, супруги могут быть только равноправными партнерами. И последнее: абсолютная искренность и доверие. В семье не место лжи, не должно быть обмана и притворства между любящими сердцами. И в горе, и в радости. Все элементарно, вот он – рецепт семейного счастья.

– Не так уж это элементарно в мире, где правит лицемерие, закон силы и закрывают глаза на использование сильными более слабых, обязанных подчиняться. Неважно, домовой дух это, обреченный клятвой служить любому хозяину, или дочь, насильно выданная замуж за «полезного» и более сильного мага, вопреки отсутствию чувств, – пожал плечами Нарг.

– Точно, – грустно кивнула Леара. – Всякий раз, покидая наш дом, я словно окунаюсь в зловонную жижу. Конечно, не все маги плохи, есть и порядочные, и справедливые сильнейшие, но в большинстве… Я постоянно вижу, сколько горя и лишений испытывают простые жители королевства Даргон по вине магов. Да и обитатели всего нашего мира. Из дворца или залов для магической элиты, где ты проводишь время, этого не видно.

«Видно, – мысленно поправил мать Нарг, вспомнив множество судов, на которых без разбора выносятся обвинительные приговоры. – Только я не желал замечать. Один маг это начал – другой закончит, – вспомнив рассказ Корла, внезапно решил он. – И этим магом стану я. Ради Флориан. Ради того хорошего и плохого, что она вынудила меня увидеть в окружающем. Понять! Она получит свою свободу и право иметь ту жизнь, что она пожелает. А за компанию с ней и все остальные».

– Мой ответ: да, – не спеша озвучивать свои революционные намерения, чтобы не тревожить родителей, Нарг признался им в своих чувствах к Фло. – Я уехал и вернулся из-за моей домовой. Пусть сейчас поздно говорить об этом, но я полюбил ее, а еще очень-очень обидел.

Архимаг слегка сник, вспомнив о неодолимой пропасти из обиды и разочарования между ними.

– Почему же поздно? – Недоуменно приподняла идеально ровные брови Леара. – Я стала подозревать о твоих чувствах еще с той встречи в кондитерской мирта Брршшшофуу.

– Она для меня потеряна. И да, она замужем. По традициям домовых, а значит – потеряна навеки.

Нарг говорил это скорее для себя, желая вслух произнести так долго снедавшую его изнутри правду, ожесточиться, заставив огонь боли выжечь любые сомнения и слабости, которые могут стать на пути его грандиозных намерений.

– Флориан не замужем, – подавшись вперед, всей душой желая подарить надежду сыну, шепнула Леара. – Свадьбу перенесли на более поздний срок. Я слышала, об этом сплетничали в кондитерской, я частенько туда наведываюсь.

– Свадьбы не было?! – Архимаг уже стоял в шаге от родителей, впившись в лицо матери пристальным взглядом. Он и предположить не мог такую возможность. Но сейчас… – Тогда у меня есть шанс! Я не могу терять время. Где же Флориан?..

Последними словами он озвучил уже свои мысли, лихорадочно соображая, где можно найти любимую таким ранним утром. Вряд ли она уже в кондитерской…

– Флориан Фаармшиффф вот уже почти полгода у мирты Баррртшоффф в последнем приюте, – уверенно сообщил отец. – Я сам привел ее туда, когда домовая покинула твой дом. Мы с Леарой беспокоились о ней… И точно знали, что в доме уважаемой мирты она найдет покой и помощь.