– Да? – ухватился за подсказку сын. – Точно?

– Абсолютно. Мы, домовые, общаемся между собой. С той поры как Леара поделилась своими выводами о вас, я старался следить за событиями жизни Флориан и по возможности незаметно поддерживать ее.

Чувство благодарности всколыхнулось в груди Нарга, взгляд, обращенный к отцу, потеплел.

«Это действительно мой последний шанс, – думая о письме от Марлин и рассчитывая на него как на способ убедить Фло отменить связавшую его клятву, спешно собирался с мыслями архимаг. – Я обязан убедить ее поверить в меня. В нас!»

– Тогда мне пора! – И архимаг развернул портал прямо посреди комнаты.

– Флориан наверняка спит, – всполошилась демоница, переживая за сына и опасаясь, что такое внезапное его появление может напугать и настроить молодую женщину против него. Махнув в сторону окна, Леара заметила: – Еще даже не рассвело.

– Да, но у меня есть еще дела, с которыми надо успеть разобраться до нашей встречи.

– Приводи ее к нам, – уже в захлопывающийся переход прокричала Леара, вспомнив о том, что Наргу даже некуда пригласить невесту. Если все у него получится.

– А почему ты не сказал ему, что Флориан Фаармшиффф беременна?! – внезапно вспомнила демоница о причине отсрочки свадьбы. Сплетники шушукались, что невеста желает выглядеть на церемонии стройной и прекрасной. – Нарг же не знает, что домовая и старший сын мирта Брршшшофуу скоро станут родителями. Ой! – Леара в отчаянии сжала виски ладонями. – Это же так важно. Домовая никогда не предпочтет Нарга отцу своего ребенка. Бедный наш мальчик.

– Не сказал, потому что полагаю – ему лучше узнать об этом лично, – спокойно пояснил муж.

– Почему? Это добавит нашему сыну страданий.

– Леара, – обняв и нежно покачивая на коленях жену, домовой с загадочностью, не уступающей извечному образу их сына, качнул головой. – Простая математика подсказала мне это решение.

– При чем тут математика? – растерялась магиня.

– Беременность у магинь длится шесть месяцев. Вспомни, когда появились первые слухи о «странностях» нашего сына? Думаю, мы оба понимаем, что было тому причиной? Расставание с Флориан.

– Ой! – демоница прижала ладонь к губам, сдерживая потрясенный вскрик и не сводя ошеломленного взгляда с лица мужа. Голос ее дрожал от силы переполнявших сердце чувств. Но тут же, по мере осознания сказанного, он изменился. – Ой!!! Я же совершенно не готова к тому, чтобы стать бабушкой!

Леара нервным движением зарылась пальцами в волосы, неосознанно теребя их.

– В смысле? – улыбнулся ее муж, наблюдая за хаотичными метаниями по комнате вскочившей на ноги супруги.

– Ну… – с округлившимися от счастья и предвкушения глазами, в которых плескалось пламя, женщина принялась перечислять, загибая пальцы: – Детская кроватка! Одежда! Спальня!..

– Стоп. Стоп, – остановил ее домовой со смехом. – Нарг еще даже не убедил Флориан простить его.

– Но это же вопрос времени? – как о решенном вопросе махнула рукой магиня. – Мы с тобой оба знаем, что дети у домовых появляются, только если они встречают свою настоящую любовь.

– К счастью, наш сынок об этом не знает, – скорчил скептическую гримасу Шарлз. – Признаться, я все же полон намерений задать ему хорошую трепку за такое недостойное мужчины поведение. И это с любимой женщиной! Надеюсь, она проучит его и помучает вдосталь. Что до всего прочего – не паникуй. – Домовой взмахнул ладонью. – Все, готово. Рядом с комнатами Нарга появилась прекрасная детская со всем необходимым.

Леара расплылась в довольной улыбке:

– Обожаю тебя! – Но тут же спохватилась, нахмурившись. – Насчет недостойного поведения, это опять намек на то, что не позволила воспитать его как положено у домовых?

– Именно! Кем он вырос в итоге? Не думал, что скажу когда-нибудь подобное, но мне стыдно за своего сына. Другим домовым в глаза смотреть не могу, а когда он стал архимагом – так совсем.

Леара с грустным вздохом, вмиг утратив все недавнее возбуждение, присела на ручку кресла мужа. Это был самый болезненный вопрос их взаимоотношений. И в свое время демонице пришлось сделать очень сложный выбор – предпочесть интересы сына принципам мужа.

– Я знаю. Прости меня за это. И за то, что в детстве не позволяла тебе показываться ему. Я очень благодарна, что ты принял этот мой эгоистичный выбор. – Погладив ладонь Шарлза, со слезами на глазах уставилась на него. – Но… законы мира таковы, что иначе он стал бы отверженным и презираемым соплеменниками и никогда не добился бы нынешнего положения. И теперь… мне кажется… я надеюсь, что заложенные тобой в самом детстве семена дают всходы. Встреча с Флориан ускорила их проявление. Нарг… он при всей своей нетерпимости и категоричности справедлив и расчетлив – в хорошем смысле слова. Будем надеяться, что эта склонность позволит ему измениться к лучшему.

– Меня обнадеживает, что он оказался способен любить… – внимательно слушая жену, поделился мыслью домовой. – Ведь я уже стал бояться, что он превратится в чудовище… как Ноланг – основатель королевства магов.

– Тшш… – даже находясь в собственном доме, Леара испугалась, нервно оглянувшись по сторонам. – Запрещено упоминать его. Среди сильнейших, наверное, только я и знаю эту историю, от тебя знаю.

– Сведения о нем есть в архивах, но это никому не интересно. История забыта… намеренно. Сильнейших устраивает нынешнее положение дел.

– Не представляю, как в давние времена демону с огненных островов удалось провернуть все это. Он же стал первым архимагом? Тем, в чьих руках сосредоточена реальная сила. С той поры так и повелось: правитель и архимаг – вот кто олицетворяет власть в королевстве.

– Ты думаешь о том же, что и я? – нахмурился Шарлз.

– Да. Если ничего не изменится, Наргу и Флориан будет очень трудно соблюдать условия счастливого брака. Он же всегда на виду. Мы скрываем свою связь, как поступали и мирта Бирршшшоф с ее мужем, как делают другие маги, вступившие в брак с представителями более слабых каст, но он… не сможет? Ох, мы не должны были отпускать его к ней сегодня, надо сначала что-то придумать. Но что?

– Он архимаг, – домовой не меньше жены волновался о сыне. – У него сила, которой мы и представить не можем. Я начинаю думать, что это судьба. Они не просто так встретились. Ноланг ведь тоже был демоном-магом?

Леара кивнула, нервно шепнув:

– Меня пугает будущее…

– Ты почему еще спишь?

Выпрыгнув из портала посреди спальни правителя, Нарг привел все вокруг в смятение. Подпрыгнув на месте, покачнулась и свалилась на пол ваза. Осколки со звоном разлетелись по комнате. Громко хлопнула, сработав, магическая защитная ловушка. Причинить вред архимагу она, разумеется, не могла, но шуму наделала. И наконец с перепуганным воплем вскинулся с кровати сам хозяин спальни.