Наташа съежилась и чуть слышно произнесла:

— Я сказала, что он сошел с ума, и попросила больше не приходить.

Страхов замотал головой и, пытливо глядя на Наташу, заявил:

— Он был под кайфом. Он бы так просто не ушёл. Что ты ему сказала?

Наташа виновато взглянула на Женю, села за свой рабочий стол и, закрыв лицо руками, стала рассказывать:

— Помнишь, у меня был синяк на руке? Я разбила ему нос. И сказала, чтобы он больше никогда не появлялся.

Страхов собрал всю силу воли в кулак, чтобы видеть перед собой не свою невесту, а только свидетеля, которого нужно допросить.

— Но у него не было денег, отец ему отказал. Куда бы он пошел? Он хотел попросить у меня денег тогда. Я это точно знал, — договорил он и посмотрел на Наташу испытующим взглядом.

— Я дала ему 30 тысяч, — еле слышно проговорила она и снова спряталась за дверцей шкафа, куда убирала учебники с зеленой обложкой.

— Почему ты мне не сказала? — прокричал он и с силой ударил кулаком по парте.

— Ты должен его отпустить. Прекрати его искать, — трясущимся голосом стала умолять Наташа, резко схватив его за холодные от волнения руки.

Страхов вырвал руки, отпрыгнул от нее и стал нервно ходить по кабинету, бормоча что-то невнятное. У Наташи из глаз брызнули слезы, она закрыла лицо руками и упала на стул.

Страхов вдруг остановился, округлил глаза и воскликнул, догадавшись:

— Вот почему ты так взбесилась, когда первый раз услышала, что он пропал. Как я могу тебе доверять? — воскликнул он и впился взглядом в невесту.

Наташа оторопела. Ее гордость и честь были не просто задеты, а раздавлены. В одном порыве она вскочила с места, стрела с лица нахлынувшие слезы и презрительно посмотрела на надменную физиономию Страхова. В этот миг её охватил гнев такой силы, что она уже не понимала настоящего смысла своих слов и действий, ей только хотелось причинить ему такую же боль, какую он только что причинил ей.

У Страхова снова стало стучать в висках и давить голову. Он достал из кармана таблетки, скорее запил их водой и присел на стул, интенсивно растирая лоб и виски.

— Ты уже такой же, как он, — оскорбленно проговорила Наташа, презрительно глядя на бутылек с таблетками, — Ты сидишь на этих таблетках уже год.

— Я легко могу от них отказаться, — раздраженно возразил Страхов.

— Так откажись! — бросая вызов, воскликнула Наташа, и сердце ее заколотилось быстрее прежнего.

— Они сейчас нужны, — сдавленно произнес Страхов, убирая бутылек с таблетками в карман.

Наташа презрительно фыркнула и язвительно спросила:

— Чтобы ты вспомнил то, чего не было?

Страхов сверкнул глазами и, дрожа от злости, произнес:

— Я хотя бы узнал, что ты на самом деле думаешь.

С этими словами он вылетел из кабинета так быстро, что у Наташи не было ни единого шанса его догнать. Он с трудом понимал происходящее, голова неистово гудела и трещала. Единственное, что он твердо помнил, было решение полететь в Краснодар, чтобы вернуть Измайлова домой и навсегда закончить их дружеские отношения. Он дошел до машины, выпил еще одну таблетку и, когда голова просветлела, поехал домой за вещами.

Глава 8. Иностранец

Около дома стояла машина такси, из которой вальяжно выплыл мужчина в бежевом пальто из дорогой ткани и такого же цвета ботинках из натуральной кожи. Он снял с лица черные очки, расстегнул пуговицу, которая держала полы пальто вместе, и вздернул воротник голубой рубашки. Когда мужчина подошел ближе, Страхов узнал в нем своего армейского товарища Олега Волкова. Страхов вышел из машины и крепким рукопожатием поприветствовал друга, которого давно не видел.

— Как ты? — широко улыбаясь, пробасил Волков и с усилием сдавил руку Страхова в ответ.

— Я собираюсь жениться, — сказал Страхов первое, что пришло ему в голову.

— Жениться? Поздравляю! — восторженно заголосил Волков, одобрительно похлопывая друга по плечу, — Я заехал к тебе в контору, но опоздал. Мне Звягинцев дал твой адрес. Слушай, — протянул он и потерял мысль, когда его взгляд нашел окна квартиры Страхова, — Кто это у тебя в доме занимается йогой? На Наташу не похожа, — завороженно пробормотал Волков.

— Это Лена, — обреченно вздохнул Страхов и нахмурил брови, — Наташа попросила приютить ее на время.

— А так похожа на Машу, — мечтательно произнес Волков.

— Чем? — без интереса, механически спросил Страхов и начал думать о делах, которые нужно успеть сделать до отъезда в Краснодар.

— Фигурой, конечно, — ответил Волков, подмигнув другу и легонько толкнув его локтем в бок, — а почему она у вас?

— Трудный разрыв, — пояснил Страхов и сделал шаг в сторону от Волкова.

— Да? — переспросил Волков, вскинув брови, и с восторгом произнес, — Как печально. Не переживай, дружище, сегодня вы с Нэт останетесь вдвоем. Ты же не против, если я заскочу к тебе на чай?

Страхов развел руками от безысходности и вздохнул:

— Идем.

Олег встрепенулся, размял плечи и спину, взъерошил волосы и энергично запрыгнул на крыльцо многоэтажного дома.

Лена была одна в квартире с самого утра и занималась йогой, когда услышала шуршание за дверью и звон ключей. Она ждала Наташу и решила, что это подруга возвращается домой, и подпрыгнув от радости, побежала открывать двери. Когда в квартиру зашел Женя, она расстроенно вздохнула и уже собиралась идти обратно в комнату, но Страхов остановил ее.

— Лена, познакомься, это мой давний друг Олег, — сказал Страхов и, сделав шаг в сторону, пропустил Волкова на порог.

У Лены екнуло сердце, когда она увидела вошедшего в дом мужчину. Высокий брюнет с накаченными руками, длинными сильными ногами и рельефными мышцами пресса, отчетливо видневшимися сквозь обтягивающую рубашку. Густая темная хорошо выстриженная борода закрывала половину его смуглого лица, оставляя на виду только правильно очерченные пухлые губы.

Он широко улыбнулся, когда увидел её, и в его выразительных карих глазах блеснул бесовской огонек.

— Я Лена, — полушепотом