— Давай, давай, до завтра ещё дожить надо, — усилил натиск Муму.

После второй порции хлеба Муму потребовал пить.

— Вот уж этого в природе сейчас сколько угодно, — хмыкнула Варя. — Подставляй котелок и пей.

— А если этот дождь какой-нибудь кислотный? — испугался за собственное здоровье Муму.

— Тогда не пей, надоел, — отмахнулась Варя.

Котелок наполнился с такой быстротой, точно его сунули под кран. Ребята попили. Вокруг продолжало сверкать, грохотать, из леса доносились треск и стоны, и ветер выл среди развалин, как раненый зверь.

— Кажется, мы тут надолго, — с тревогою проговорила Варя.

— Даже если это скоро кончится, возвращаться к шалашу бессмысленно, — сказал Луна. — При таком ливне даже под нашей елкой теперь сплошное болото.

— Придется тут ночевать, — без тени энтузиазма констатировала Марго.

— Жестковато, — поморщилась Варя.

— Такая ровная погода стояла, и на тебе, — с сожалением проговорил Баск. — Эх, знать бы заранее. Запасную стоянку бы подготовили, стеночку третью соорудили, кирпичей тут полно валяется.

— И печечку, — ежился, несмотря на одеяло и плащ-палатку, Герасим.

— Перестаньте ныть, — прикрикнула Варя. — И вообще, пожалуй, я посплю. Чего и вам желаю.

Делать было совершенно нечего. К тому же Команда отчаянных уже второе утро поднималась ни свет ни заря. Да и день сегодня опять выдался напряженный. Пришлось и плавать, и ходить, и собирать еду. Натянув на себя всю имевшуюся одежду и снова завернувшись в одеяла и плащ-палатки, шестеро друзей пригрелись и под продолжавшийся шум ливня незаметно заснули.

Разбудил Павла громкий рокот. «Странный какой-то гром», — удивился Луна и выглянул. К его удивлению, дождь совершенно прекратился, причем, видимо, достаточно давно. «Тогда откуда же гремит? — озадачился мальчик. — Опять, что ли, надвигается. Хотя нет, на гром не очень похоже».

Рокот не прекращался. Выпутавшись из плащ-палатки, Луна покинул убежище. То, что он увидал, потрясло его до глубины души. Прямо на развалины спускался вертолет.

«Наверное, нас разыскивают, — пронеслось в голове у Павла. — Ну да. Наверное, из-за грозы на лодке сюда добраться нельзя. Василий поднял панику. Вот Сенькин отец вертолет и выслал. Вроде у него даже собственный есть». Вертолет, черневший в сумеречном небе, медленно, но верно продолжал снижаться. Луна вернулся в убежище и начал расталкивать мирно спящих друзей.

— Вставайте, за нами летят!

— Кто, Пашенька, ангелы? — лениво приоткрыла один глаз Варя.

— Нет, вертолет, — внес ясность Павел.

— Луна, — окончательно проснулась Варвара, — ты, кажется, грибов сегодня не ел. Мы их сварить не успели. Так откуда же глюки?

— Разве сама не слышишь? — спросил Павел.

Рокот усилился. Теперь проснулись уже все и, выйдя наружу, поняли, что Луна совершенно прав.

— Надо что-нибудь взять и помахать им, чтобы нас увидели, — рванул обратно в убежище Герасим.

— Стой, — кинулся следом за ним Сеня. — Почему ты решил, что это за нами прилетели?

— Я? — вытаращился на него Муму. — Почему решил? Потому что Луна сказал.

— А ты, Луна, с чего это взял? — повернулся Сеня к Павлу.

— В силу элементарной логики, — откликнулся тот. — Была гроза. Василий позвонил твоему предку, поднял панику, ну, тот и прислал вертолет.

— Фигли мой предок так быстро найдет вертолет, — отрезал Сеня. — И вообще, сомневаюсь, что это он. Подумаешь, гроза. Во-первых, все уже кончилось. Если бы дядя Вася так волновался, сам бы уже приплыл.

— Так, может, он как раз приплыл, а нас не обнаружил, — предположила Марго.

— Тогда бы он уже собрал команду и прочесал весь остров, — ответил Сеня. — И вообще, нас, по условиям эксперимента, никому находить не надо. Если флаг не поднят, значит, с нами все в порядке.

Вертолет уже почти сел. Только не возле них, а за колокольней, где была небольшая, но достаточно ровная площадка.

— Знаете, давайте посмотрим, кто это и зачем явились, — сказал Луна. — Только по-тихому. Вполне допускаю, что это к нашим соседям. Ну, с лодки.

Двигатели вертолета смолкли.

— Так, ребята, по кустикам, по кустикам — и поближе, — продолжал командовать Павел.

— А вещи? — вопросительно глянул на него Баск.

— Ты что, уже сразу лететь хочешь? — осведомился Луна. И, не дожидаясь ответа Баска, добавил: — Какие вещи? Я вообще не совсем понимаю, что тут творится.

Сумерки сгустились ещё сильнее. Прячась за развалинами, ребята бесшумно двинулись вперед.

— Эй, — внезапно прошептала Варвара. — Видите? Дверь в колокольню открыта.

— Ого, — пригляделись остальные.

— И к ней, между прочим, идут, — Луна заметил нескольких человек, скорым шагом приближавшихся к колокольне как раз с той стороны, где только что сел вертолет.

Ребята, пригнувшись за развалинами, внимательно следили, что произойдет дальше. Последние сомнения отпали: вертолет прилетел совсем не за ними. И сам факт, что неизвестные появились сразу после грозы, да ещё под покровом сумерек, подсказывал шестерым друзьям: здесь, на острове, творится что-то скверное.

Людей было четверо. Лиц их ребята разглядеть не смогли. Во-первых, из-за темноты, а во-вторых, слишком уж быстро вошли они внутрь. До ребят донесся лишь низкий голос:

— Прямо сейчас и начнем.

— Узнаешь? — повернулся Иван к Сене.

— Ага, тот самый, — подтвердил тот. — Ребята. Это мужик, который тогда со сторожем разговаривал.

— Тихо вы, — прошептала Варя.

Аркообразный проем двери неожиданно осветился.

— Выходит, у них там электричество есть? — изумился Иван.

— Скорей сильные фонари, — откликнулся Павел.

Наружу вышли двое. Они с явным усилием тащили длинный деревянный ящик. Следом появились ещё двое с таким же ящиком, и процессия удалилась в ту сторону, где стоял вертолет.

— За мной! — скомандовал Павел. — Пока они грузят, посмотрим, что там внутри.

Герасим замешкался.

— А я вот думаю, целесообразно ли нам…

— Думать с дедушкой будете, — оборвал его Баск. —

А сейчас шуруй в аллюре, пока они не вернулись. А то опять запрут и улетят. И мы тут в полном шоколаде останемся.

— Твоя правда, — согласилась Варя. — Выживать так выживать.

Герасим вздохнул и, пригибаясь за руинами, последовал за остальными к колокольне. Они вбежали внутрь. И от растерянности остановились. В колокольне было пусто. Лишь остатки лестницы вели вверх, к бывшей звоннице.