Стены отмыли и покрасили красной краской – только такую удалось добыть на соседнем заводе. Вставленный под потолком старый вентилятор действовал как вытяжка, хотя при большом скоплении народа со своей задачей не справлялся, и стойкий запах пота присутствовал здесь почти всегда. Сколоченные из обрезков досок и покрытые коричневым дерматином лавки, сваренные из обрезков труб держатели для штанг, сами штанги – тоже частично самодельные: из выточенных по заказу на заводе «блинов» и настоящего грифа. Вместо гантелей и гирь – найденные на базе «вторчермета» тяжёлые допотопные утюги и секции батарей отопления. К потолку подвешен на цепи набитый опилками с песком боксёрский мешок. Всё это было сделано руками «авиагородских», откуда и вышел Бешеный в люди, точнее в бригаду Ворона.

Дверь подвала была открыта, в «качалке» их уже ждали. Спустившись по бетонным ступеням, они оказались в большом помещении, освещённом лампами дневного света. Полтора десятка здоровых парней явно хотели произвести благоприятное впечатление: при появлении гостей все встали и выстроились в ряд.

– Здорово, братва! – поприветствовал Ворон.

– Здорово! – ответили несколько голосов. Остальные, очевидно, не знали, как отвечать, и промолчали.

Бешеный поздоровался со всеми за руку. Ворон прошел вдоль строя, внимательно осматривая каждого. Молодые, лет по двадцать, может чуть больше или чуть меньше. Накачанные – рельефные мускулы, бычьи шеи, наглые взгляды, лица не обезображены интеллектом. Кто-то дерзко пялится прямо в глаза, кто-то отводит взгляд в сторону. «Мясо», как «мясо», ничего особенного. Вот этот, рыжий, самый старший и выше других, его можно ставить старшим. Если есть кликуха, то по цвету волос, если нет – то все равно будет такой же.

– Мне нужны бойцы в бригаду, – сказал Ворон. – Знаете, что это за работа?

– Знаем! – ответил за всех Рыжий, еще трое парней с улыбкой бывалых кивнули, остальные настороженно молчали. Значит, кандидаты в лидеры звеньев тоже определились. Остальные – ведомые, пусть выполняют приказы старших.

– Судимые есть? Поднимите руки.

Поднялись две руки, одна тут же опустилась.

– Ты что, передумал признаваться? – усмехнулся Ворон.

– У меня до суда не дошло. Прекратили дело.

– А ты за что? – спросил он второго.

– По малолетке. Две кражи и грабеж.

– В группировках кто-то состоял?

– На улице с пацанами тусовались…

– Я у центровых на подхвате пару раз был…

– Хорошо. Кто блатных знает? Кого?

– Я Дему знаю…

– А у меня Рыбак соседом…

Отвечали только «бывалые». Они действительно кое-что повидали.

– Вы все накачались отлично. А в серьезных переделках кто-то бывал?

Немного помедлив, Рыжий кивнул. Остальные молчали.

– Что за переделка? – спросил Бешеный.

– Потом скажу.

– Ладно! – продолжил Ворон. – Давай посмотрим, чего вы стоите!

Ворон разулся, снял майку и повесил её на вешалку у двери, оставшись в модных спортивных штанах из плащёвой ткани.

– Разбейтесь на тройки! – приказал он. – Будете нападать на меня одновременно. Обкатку пройдут все.

– Какие условия? – спросил коренастый крепыш.

– Руки, ноги, в полную силу, в яйца, глаза и шею не бить. Иди первым!

Ворон вышел на свободную от спортивного инвентаря часть комнаты.

– Витек, Слоник, со мной! – скомандовал крепыш.

Двое стоявших рядом ребят подошли и встали рядом.

– Начали! – скомандовал Ворон.

Крепыш сразу бросился вперёд, пристяжь чуть замешкалась, и это было ошибкой: Ворон мгновенно сбил первого с ног, а его приятелей схватил в охапку и ударил друг об друга. Все трое повалились на пол, но крепыш не сдавался: одной ногой он подцепил ногу Ворона, а второй ударил под колено. Ворон упал и тут же вскочил, крепыш тоже, они оказались лицом к лицу, глаза крепыша горели – то ли спортивным азартом, то ли яростью.

– Стоп! Достаточно! – объявил Ворон.

Противник остановился.

– Как тебе зовут?

– Серёгой.

– А погоняло есть?

– С детства прилипло: Тюфяк.

– Не в падлу?

– Да пофиг! Чужие так не называют, а к своим… привык.

– Ладно, отдыхай! – Ворон повернулся к Витьку и Слонику. Те поднялись и с унылым видом переминались с ноги на ногу в сторонке.

– А вы свободны!

– Мы же в первый раз… Научимся! – сказал Витек.

– Да, мы научимся, – поддержал его Слоник.

Оба смотрели заискивающе и жалко, это окончательно решило дело.

– Кроме силы и ловкости всё решает духовитость, а у вас ее нет! – решительно сказал Ворон. – Уходите, для вас же лучше. Такие первыми оказываются в земле…

Парни, понурившись, направились к выходу.

– Кто хочет, может уйти с ними, – сказал Ворон, повернувшись к строю. Еще двое воспользовались его предложением и присоединились к уходящим.

Ворон повернулся к Бешеному.

– Возьми следующую тройку, я посмотрю!

Тот не стал даже раздеваться, только разулся. Пропахшая потом майка его никогда не смущала. Против него вышел Рыжий с двумя такими же высокими, как он, мускулистыми ребятами. Схватка была зрелищной. Работал Бешеный жёстко, даже жестоко. Рыжий отлетел в сторону, один парень кувыркнувшись в воздухе, вытянулся на полу, третий упал ничком с разбитым лицом.

– Стоп, стоп! – звонко хлопнул в ладоши Ворон. – Не калечь парней!

Бешеный отошёл в сторону. Остальные, тяжело дыша, тоже разошлись.

– Следующая тройка – на меня! – крикнул Ворон.

Испытание продолжалось.

Через полчаса все стало ясно. Ворон забраковал еще двоих, которым не хватало духовитости. Девять человек остались в строю. Они тяжело дышали, некоторые растирали ушибленные места.

– Вы мне подходите! – подвел итог Ворон. – Все уверены, что хотят на меня работать?

– Уверены, – ответил за всех Рыжий. – Только хотелось бы про оплату услышать.

– Большой выбор имеете? – усмехнулся Ворон. – Много предложений?

– Выбора нет, – признался Рыжий.

– Вот то-то! И окладов у нас нет. Пока на жратву и сигареты буду давать. В хорошее место, к морю отвезу. Солидный заработок придет за конкретные дела. А как чуть развернемся – начнем богатеть.

Присутствующие одобрительно закивали.

– Загранпаспорта у кого-нибудь есть? – спросил Ворон.

Парни стали растерянно переглядываться.