«В конце концов, надо или решиться или похоронить это имя в своей памяти раз и навсегда», – подумала Лена об Иване Портко. Несколько дней она мучилась и не находила ответа на свой сакраментальный вопрос: что делать? Но раз уж был вопрос, созрела и ситуация для ответа. И, как всегда, вовремя.

Поздним вечером они с другом ужинали в любимом итальянском баре. Коля был внимательным и нежным, как никогда. Лена расценила это по-своему: «Просто пытается поддержать в трудную минуту и согреть человеческим, тёплым отношением», – подумала она. Как ни старались оба обходить печальную тему, всё равно речь зашла о маме.

– Скоро девять дней. Ты будешь собирать людей? – поинтересовался Николай. – Может, тебе помощь нужна? Не стесняйся, мы не чужие, – положил он свою ладонь на дрогнувшую руку девушки.

И тут её словно осенило.

– Помощь? Нужна, – ответила она. – Мама перед смертью рассказала о моём отце, и я очень хочу его найти, познакомиться с ним. Это были её последние слова: «Найди своего отца и расскажи, что я всю жизнь прожила в одиночестве, храня ему верность». А я, представляешь, даже не знаю, как он выглядит. И жив ли вообще. Поможешь?

– Фамилия есть? – по-деловому осведомился Николай и вытащил блокнот.

– Конечно.

И девушка продиктовала своему другу не только фамилию, имя, но и предполагаемый возраст.

– Вопрос на десять минут, – оптимистично отозвался Николай. – Завтра с утра ты будешь знать даже автобиографию своего папаши и где он сейчас обитает. Или похоронен, что не исключено. Времена – бандитские, много братков уложили в сырую земельку. Не обижайся, ты же не знаешь, что за человек был твой отец, – видя, как нахмурилась девушка, сказал Николай. – А позади лихие девяностые. Не отсиделся же он на печи. Чем-то жил, чем-то занимался, если мужиком родился.

– Я, конечно, его совсем не знаю, но уже заранее люблю и надеюсь, что он достойный человек. Недаром, моя мама всю жизнь прожила одна, да так и не вышла ни за кого замуж!

– Извини, – сказал Николай. – Понимаешь, профессиональная деформация, как говорят психиатры. Я всех изначально вижу преступниками. Что поделать – работа такая.

– Коленька, ты такой молодой и уже такой диагноз заимел. Что же будет лет через десять? Как страшно жить! – улыбнулась девушка. – Ты мне-то хоть веришь?

– Иногда, – хмыкнул Коля.

– Ладно, спасибо за «иногда». И огромное тебе спасибо за внимание и заботу.

– Да ладно. Чего ты благодаришь меня, как чужая? Думаю, теперь жилищный вопрос решился, и мы можем скоро пожениться. Или у тебя есть ещё варианты?

Лена от неожиданности чуть не подавилась.

– Коль, я не готова говорить сейчас об этом. Давай не будем спешить. Ладно? – нахмурилась она. – Для меня такой вопрос вообще не стоял. А жилищный вопрос, если и решился, то какой ценой! Я бы не хотела жить ни с тобой, ни с кем бы то ни было в квартире, где умерла моя мама. Хочу обменять на другую. Поучаствуешь? Или у тебя есть варианты? – схитрила девушка.

– Поучаствовать я, конечно, не против. Правда, моё участие будет не очень существенным. Ты же знаешь, зарплата у меня невысокая. А «сталинка» твоя сама себя окупит. Ты в курсе сегодняшних цен? На твою квартиру в центре города можно купить новую в элитном доме в спальном районе, да ещё на машину останется.

«Ух, ты! – мысленно удивилась Лена. – Уже всё просчитал».

– А что, если твой папаша окажется богатым предпринимателем и поможет своей дочурке материально?

Глаза Николая сверкнули новым, алчным блеском. Ей стало не по себе. «Как это я до сих пор не замечала, Колюня, деформации твоего сознания? – снова удивилась она и с грустью подумала: – И жениться готов, как только освободилась квартирка в центре города. Раньше о женитьбе даже не намекал».

– Коля, ты найди сначала моего отца, а там видно будет. Может, он бедный и больной, и ему как раз моя помощь нужна.

– Ну, ты даешь! Ты что, мать Тереза? Не успела от одной лежачей отойти и уже готова другого обслуживать? Нет, я тебя люблю и этого тебе не позволю! – решительно вступил на «защиту» своей любимой Николай.

– Коля, мне пора. Я сегодня устала, – отводя взгляд, Лена поднялась из-за стола.

«Если бы не эта просьба, я бы тебе сейчас ответила! Защитник нашёлся! Ну ничего, потерплю немного, – подумала она. – Ты мне только папочку дорогого найди поскорей».

27

– Вот это сюрприз! – вслух удивился Николай. – Не простой у нас папаша, оказывается! – и схватился за телефонную трубку: – Заеду в обеденный перерыв – покормишь? – спросил он любимую.

– А ты заслужил мой обед? – игриво спросила Лена.

– Не только обед, но и поцелуй, как минимум, – ответил Николай в тон девушке.

– Тогда жду.

Она положила трубку, и сердце её учащённо забилось: «Значит, нашёл! Быстро – как обещал. Голос у Кольки довольный и радостный. Итак, «гриб» наш поганый жив и здоров. Такие рано не умирают. Это добрых людей Бог почему-то быстренько забирает к себе. Да и понятно, почему. Чтобы не мучились на этой земле. На небе полегче, говорят».

Она с трудом дождалась обеда, успев приготовить любимое блюдо Николая – овощное рагу с бараниной. Лена хотела продемонстрировать, что действительно несказанно благодарна ему за помощь в поисках родного человека – своего отца. И как важно это для неё. Но уже сейчас нужно продумать, как отговорить его от встречи втроём. Она уже почувствовала Колюнину хватку и предполагала, что тот непременно захочет познакомиться с её отцом. Она должна показать, что очень волнуется, ведь дело весьма деликатное, можно сказать, интимное. Поэтому она убедит Николая, что познакомит их попозже, когда сама освоится и привыкнет к отцу. Колька должен её понять и пусть даже не пытается склонить её к их преждевременному знакомству. А то его профессиональная интуиция, несмотря на деформацию, вмиг вычислит истинные чувства дочери к отцу.

– Привет! Проходи. Давай я поухаживаю за тобой, – приветливо встретила девушка своего друга на пороге, принимая его пальто и черную вязаную шапочку. – Вымой руки, и – прошу к столу, пока блюдо горячее.

– Молодец! А я думал, с порога закидаешь меня вопросами, – довольно улыбнулся Николай.

Он прошёл в ванную, тщательно вымыл руки, окинул всё вокруг хозяйским взглядом. Коля впервые был в квартире. На потолке – жёлтые разводы, плитка – совдеповская, простенькая, голубенького цвета, кое-где отошла и дышит, на полу – дешёвый линолеум. Такая же, видимо, история и в двух комнатах: выцветшие обои, видавший виды паркет. «Да, ремонт нужно бы сделать. С каждой вложенной штуки десятку можно взять», – подумал Коля. Он тщательно вытирал руки махровым полотенцем, прикидывая про себя, когда лучше расписаться, чтобы все финансовые движения происходили в браке. Зашёл в кухню, бросил на девушку пытливый взгляд. Она продолжала молчать, раскладывая на салфетках приборы и наливая ананасовый сок в высокие тонкие бокалы.