– Умница! Выдержка – железная, – снова похвалил её Николай.

– Я мудрая, как Баба Яга, – похвасталась девушка. – Сначала выкупаю, накормлю, а уж потом всё выспрошу. И не надо переделывать сценарий, он веками отработан. Оправдал себя.

– А я тебя недооценивал!

– Теперь, что же, оценил?

– Да, девушка ты разумная и готовить умеешь. А что ещё мужику надо?

– Ты забыл добавить, что у меня и квартирка имеется. И во сколько ж ты меня оценил? Боюсь продешевить, – съязвила Лена.

Но Николай не заметил или сделал вид, что не заметил колкости.

– Вкуснятина! Почти как дома у мамы, – сделал комплимент Николай после второй ложки рагу.

– Знаешь, Коля, если бы ты пропустил слово «почти», мне было бы гораздо приятней. Честно говоря, я не думаю, что готовлю хуже твоей мамы. Может, даже и лучше.

– У тебя будет возможность блеснуть перед ней своими кулинарными способностями, – сказал Николай. – Я решил, на Новый год поедем к моим, представлю родителям свою избранницу, – самоуверенно произнёс он.

Лена внимательно взглянула на «жениха». Да, не таким себе представляла она будущего мужа. Нет, к внешности претензий никаких. Грех Бога гневить, здесь всё в порядке: и цвет глаз голубой, как ей нравится, и здоровая, идеальная кожа и чёрные густые волосы, даже родинка на щёчке и полумесяцем бровь. Только где же она – «в глазах любовь»? Девушка смотрела на молодого человека и думала, почему она раньше не замечала этого расчётливого взгляда, этого неприкрытого поиска выгоды.

– Лен, ты слышишь, что я только что сказал? – вернул её в действительность Николай, прожёвывая очередной кусок мяса.

– Да, слышу.

– Так вот, поедем к моим, я решил. Только сразу предупреждаю: не говори, кем работаешь.

У девушки от возмущения перехватило дыхание. «А ты у избранницы спросил, согласна ли она? – мысленно усмехнулась «невеста». – Тоже мне, решительный нашёлся».

– Я, Коля, до сорока дней в компании ходить не собираюсь. Если помнишь, я маму похоронила на днях, – ответила Лена.

– Так это ж не компания, а родители. Дискотеки там не будет. Посидим, пообщаемся, я благословения спрошу родительского.

– Ты, кушай, Коленька, а то баранина остывает быстро, потом на зубах вязнет. Я тебе сейчас горячего чаю с малиновым вареньем приготовлю, – мягко произнесла девушка.

«Я бы неплохой актрисой была. Могу, когда хочу! – подумала она. – Даже не подозревала, что у меня такая выдержка. Вот гадёныш липкий! Как я раньше не замечала, что он такой? А я его другом считала! Смолки бы тебе раскалённой, а не чаю! Работа моя его приличным родителям не подходит! Я же не проституткой стою на объездной, а танцую в престижных местах. Не продаюсь, между прочим, а дарю людям эстетическое наслаждение, получаю за это деньги и не вишу бессовестно на шее у женатого «спонсора», как некоторые».

Она поставила перед Николаем чашку и села напротив.

– Ну как, вкусное малиновое варенье? Сама готовила, «пятиминутка» – море витаминов.

– Всё! Женюсь, – вальяжно раскинувшись на угловом диванчике, произнёс Николай.

«Аж два раза! Вас тут не стояло! Вот сейчас выложишь мне всё про биологического папашу – и привет, ищи себе «клюшку» с загородным особняком и чтобы маме понравилась», – подумала Лена и вслух сказала:

– И-и-и-итак, Баба Яга готова выслушать вас «вынимательно».

– Пойдём, дорогуша, приляжем. Я тебя сейчас удивлю, – произнёс Николай, вытирая салфеткой жирные губы.

– Докладываю, – удобно улёгшись на диване, начал он. – Нашёл я твоего папочку героического. Жив он и здоров, а прописан вот по этому адресу, в нашем городе. Кстати, недалеко от тебя. – Николай порылся в кармане и протянул сложенный вдвое блокнотный листок. – Самое интересное, что не простой, оказывается, у нас папочка. Есть у меня информация, от которой у тебя головка сейчас закружится.

– Правда, интересно. Продолжай, – произнесла девушка, задумчиво глядя на листок и запоминая адрес.

– Ты даже не представляешь, как интересно! – Коля сел на диване, глаза его возбуждённо загорелись. – Наш Иван живёт один. Ни жены, ни детей у него, как я выяснил, нет. Значит, ты единственная у него наследница, насколько нам известно. И у нас с тобой, моя деточка, есть все основания получить неплохой подарок от твоего папаши на свадьбу.

– Ты о чём? – удивилась девушка.

– Известно мне кое-что про Ивана. Числилось за ним дельце одно серьёзное, да подвисло, как у нас принято выражаться. А подвисло оно с лёгкой руки одного влиятельного человечка. Фамилию называть не буду. Стопудово, папочка наш поделился с ним. Пока этот человечек на посту, всё у Ивана будет в шоколаде. Но стоит тому отойти от дел… А при наших нестабильных временах – то голубые у власти, то оранжевые – неизвестно, что завтра случится. Так что наш папа будет рад знакомству с таким профессионалом, как я, хорошо информированным о его прошлом.

– А что за дельце? Ты о чём говоришь? – спросила девушка.

– Вот это тебе знать не обязательно! – ответил Николай. – Иди-ка лучше ко мне, обнимемся!

– Ах так!? Ну, и не нужен мне такой мутный папочка! Я с ним и знакомиться не хочу.

Лена встала с кресла и в возбуждении прошлась по комнате.

– Да ты что, сдурела?! – возмутился Коля и тоже поднялся с дивана. – Народ мечтает, чтобы его усыновил такой папаша, а ты родственниками разбрасываешься. Нет, это ты брось!

– Сказала, не буду, значит, не буду! Дожила до сегодняшнего дня без отца и дальше проживу. Подумаешь, важная птица! Я уже давно совершеннолетняя! Не нуждаюсь в его подачках и не собираюсь с ним знакомиться, – упрямо ответила девушка. – И забери свой листок с адресом, не пригодится!

– Ладно! – выхватил листок из рук девушки Николай. – Ну и дура!

– А полчаса назад умницей называл, – спокойно ответила она. – Вас, деформированных, не поймёшь.

– Ошибался, значит! – крикнул на ходу Николай, срывая пальто с вешалки.

«Замечательно, – устало подумала девушка, закрывая за другом дверь. – Надеюсь, наши пути больше не пересекутся».

28

Она узнала его сразу. Не сомневалась даже доли секунды: увидела – и узнала. Может, голос крови, а может, мать с неба невидимый знак подала. Но когда Лена в третий раз за день прошла мимо подъезда, в котором жил этот «гриб-поганка», как она мысленно окрестила своего биологического отца, и к подъезду подкатил, тихо шурша мягкой зимней резиной БМВ, её как в спину толкнули: оглянись! И Лена оглянулась. Из автомобиля вышел коренастый мужчина с удивительно квадратной головой и направился в подъезд. «Да, редкой красоты башка! Такого ни с кем не спутаешь», – подумала Лена.

Тогда у неё ещё не было плана. Она хотела его просто увидеть. «Ну, увидела. И что дальше?» – размышляла Лена, уходя от подъезда. Больше мелькать здесь она не будет. Вышла со двора и свернула на тротуар, рядом с шоссе. В нерешительности постояла немного у светофора, раздумывая, куда дальше пойти. На работу – рано, домой – не хотелось. И обратила внимание, что светофор в этом оживлённом месте очень часто переключается, чтобы дать потоку пешеходов возможность беспрепятственно пересекать дорогу: рядом находились железнодорожный вокзал и троллейбусная станция. Она отметила, как в свободное такси успел сесть пассажир, пока автомобиль ожидал зелёный свет.