- Да вам здесь балы устраивать можно, - восхищенно выдохнула я.

- Я подумаю об этом, - усмехнулся мужчина. - А вообще, надо бы тебе экскурсию провести по нашему зданию. Иначе так и будешь каждый раз раскрывать свой прекрасный ротик в недоумении, - я ткнула его локтем в бок за эти слова, но он невозмутимо продолжил. - Вот в понедельник этим и займемся.

Понедельник. Я улетаю. На месяц. Надо сказать ему. Сейчас или никогда! Набрав воздуха в легкие, повернулась лицом к Максу.

- Я должна сказать тебе кое-что... - замялась я, проведя пальцами по вороту его рубашки, усыпляя бдительность.

Договорить мне не дала шикарная блондинка несколько стервозного вида, которая подлетела к нам и произнесла, делая особый акцент на букву "а" в каждом слове:

- Ма-аксимилиа-ан А-ана-атольевич, можно ва-ас на-а минутку, - она говорила медленно, растягивая слова, и мне захотелось перемотать ее вперед, как старую пленочную видеокассету. - Есть па-ару вопросов по прессе и пиа-ару...

- Да, Ольга, - прервал ее Макс, и я вздохнула с облегчением. - Карина, ты позволишь? Я ненадолго.

Получив мое молчаливое согласие, он поцеловал меня в щеку и направился вслед за блондинкой, которая что-то показывала ему на своем планшете.

Зал стремительно наполнялся гостями. Я стояла в стороне от толпы, недалеко от выхода, наблюдая за царящей здесь суматохой. Не заметила, в какой момент потеряла Макса из виду.

Меня небрежно толкнули в плечо, заставляя отойти от двери, и прошаркали мимо. Обернулась: это в зал запустили журналистов. Операторы расставляли видеокамеры, фотографы выбирали места с наилучшим обзором, корреспонденты занимали специально выделенные стулья с табличками "СМИ".

Отойдя подальше от этого муравейника, начала пристально вглядываться в гущу народа. Просто прекрасно! Я даже в замкнутом пространстве умудрилась потеряться!

Через некоторое время увидела знакомую фигуру в толпе: мужчину с загипсованной рукой. Неужели отец Макса пришел на мероприятие? Кажется, он не слишком часто появлялся в издательстве. Что ж, нужно подойти поздороваться...

А вот и сам Максимилиан, наконец-то!

Стоит напряженно напротив отца, спрятав руки в карманы брюк. Желваки ходят, губы сжаты, глаза злющие. Анатолий что-то говорит ему, эмоционально размахивая руками. Я обернулась на копошащихся у входа журналистов: настраиваются, осматриваются и готовятся к работе.

А что если Макс сейчас устроит своему отцу скандал, наплевав на правила приличия, как он любит делать? На глазах у всех почетных гостей и прессы. От этого взрывного мужчины можно ожидать чего угодно!

Быстрыми шагами направилась к Стравинским. Прильнула к Максу, одной рукой взяла его под локоть, а второй - поглаживала предплечье, стремясь успокоить его, как какого-то бешеного зверя. Он вздрогнул от неожиданности и пристально посмотрел на меня.

- Добрый вечер! Рада вас видеть! Как ваше здоровье? - защебетала я, обращаясь к Анатолию, и его взгляд потеплел.

- Добрый, Карина, - подмигнул мне заговорщицки, словно радуясь, что оказался прав по поводу нас с Максом. Однако вслух сказал другое. - Все еще терпишь его? - кивнул на сына, а тот заметно напрягся. - Золотая девчонка, береги ее, - и демонстративно отвернулся от нас, теряясь в толпе.

Я почувствовала, как мужчина рядом со мной немного расслабился, выдохнул и накрыл мою руку своей.

- Что ты делаешь? - проговорила я. - Здесь полно прессы, а ты решил отношения выяснять с отцом? Серьезно? - рявкнула ему в лицо.

Вместо ответа Макс взял меня за подбородок и порывисто поцеловал, будто желая снять напряжение и растворить во мне все свои переживания.

- Я тебе не антистресс, - прошипела недовольно, отстраняясь от мужчины.

- О, нет! - протянул нахал. - Скорее наоборот! - и опять накрыл мои губы своими, словно в зале больше никого нет, кроме нас...

Легкая музыка разливалась по залу, теряясь в шуме голосов. С каждой минутой становилось все жарче и душнее. Хотелось выйти на балкон, а лучше вообще сбежать из этого постоянно жужжащего улья. Максимилиан все время с кем-то здоровался и обменивался ничего не значащими фразами. Попутно знакомил с мной, и у меня, кажется, свело скулы от натянутой улыбки.

- У меня развивается социофобия, - шепнула я Максу в перерыве между нескончаемыми "здравствуйте, спасибо, приятно вас видеть".

- Я уже давно этим болен, хронически, - погладив меня по спине, ответил Макс.

Хотела уже попросить его выйти на минутку на балкон, как вдруг увидела в толпе человека, которого в принципе не хотела бы встретить, нигде и никогда. И он направлялся прямо к нам вместе со своим отцом.

Я попятилась назад, прикидывая, куда бежать ближе: в дверь или в окно. Мое поведение не укрылось от внимания Стравинского, он еще крепче обнял меня за талию и пристально всмотрелся в мое лицо. Проследив за моим растерянным взглядом, нахмурился.

С таким видом и поприветствовал подошедших к нам Валерия и Николая Ключевых. Я спрятала глаза и опустила плечи. Скрыться не получилось, и как вести себя сейчас с ними, я не знала. Поэтому просто стояла молча, пропуская мимо ушей все, о чем они беседовали с Максом, пока не прозвучало мое имя. Я вздрогнула и посмотрела в сторону говорящего.

- Рад тебя видеть, Карина, - улыбнулся Валерий. - Как твои дела?

- Вз-заимно. Хорошо, - пролепетала я, заливаясь краской.

- Ну, я заметил, - хмыкнул тот, поглядывая на обнимающего меня Максимилиана. - Мы поговорили с твоим отцом, он все объяснил, - намекнул Ключевой на инцидент с его сыном. - Знаешь, взял у него контакты Льва Васильевича. Думаю, моему Коленьке пригодится, - и рассмеялся, снижая градус напряжения.

Тем временем Николай сжал свои несчастные кулачонки и гневно посмотрел на меня, но, встретив не менее грозный взгляд Макса, тут же сник.

- Кто такой Лев Васильевич? - спросил Стравинский, как только Ключевые от нас отошли.

- Мастер спорта, - буркнула я, не желая развивать тему.

- И кто он тебе? - мужчина чуть наклонил голову.

- Ты же не отстанешь? - вздохнула я, а Макс отрицательно качнул головой. - Только обещай не издеваться! - он, помедлив, все же кивнул, и я продолжила. - Помнишь, у нас был ужин с Ключевыми, ты еще позвонил в тот момент? Ну и...

Я коротко пересказала ему события того дня. На моменте, где я выкрутила руку Николаю, Макс уже хохотал в голос, обращая на себя внимание рядом находящихся гостей.

- Ты обещал! - насупилась я.

- Все-все, сдаюсь, - хрипло произнес он сквозь смех. - А то еще наставишь мне синяков.

- У тебя своих хватает, - ехидно прищурилась я.

- Слушай, с тобой и телохранителя не надо! И в темной подворотне не страшно, - опять рассмеялся, и я ущипнула его. - Ай, дерешься? - продолжал хохотать.