С подругами обычно приходилось поддерживать долгие нудные разговоры ни о чем. «Как с Евой и ее подружками», – промелькнуло в голове, и у меня заломило виски.

Мою лучшую подругу тогда звали Кэт. Внешность у нее была ничего, но что могло объединять ее с Дунканом? Представить себе не могу. Может, я была просто ревнивой дуррой, вот и все?

Я подумала о том, что за то время, что провела вместе с Рованом, не многим больше сумела узнать о нем. Только то, что он родом из мира, где недолюбливают колдовство, хотя и знают о нем. Откуда родом Дункан я узнала только потом, когда стала его искать. Его мир назывался Андерлайт. В Инициативе хранилось не много сведений о нем, потому что там не творилось ничего выходящего из ряда вон.

Я резко выпрямилась и накрыла руками страницы книги, которую никак не могла дочитать.

Может, я не так уж много знала о них обоих, но о мире узнать что-то вполне могла. Правда, и Рован мог начитаться об этом Андерлайте в библиотеке – благо, постоянно здесь торчал.

Кто он вообще такой? И какого лешего делает здесь? Даже если поверить, что он тоже подсадной… Чего он хочет добиться? И при чем здесь Гвендолин и Радагар?

Предприняв последнюю попытку отогнать навязчивые мысли, я снова заставила себя сосредоточиться на книге, и кое-как долистала ее до конца, но так ничего в ней и не нашла.

Второй том облегчения тоже не принес, как и следующие два. И только в пятом фолианте я с удивлением обнаружила то, во что верилось с трудом.

Описание ритуала по сотворению миров. Но эта была еще ерунда. Быстренько пролистав несколько страниц текста, я поняла, что макет, который мы создали, вряд ли смог бы просуществовать дольше нескольких недель. Я пролистала еще с десяток страниц и перешла к пояснениям старого магистра, занимавшегося исследованием теории миров – и истинного мира в том числе.

«Для того чтобы мир был сотворен ему нужна плоть, – писал тот, – плоть и кровь мира есть сущность любого из миров. Только уничтожив один мир, мы можем создать другой».

Я сглотнула и уставилась перед собой. Вот зачем этот макет так понадобился всем. Но разве могло хватить «плоти» всего лишь одной ученической поделки, чтобы создать самый реальный из миров?

Предположим, Ева, в самом деле, хотела лишь создать приманку. Как могло купиться на эту приманку столь древнее существо, как Радагар?

А если Ева была таким же профессионалом, как я, то разве могла она сработать так халтурно? Это все равно что ловить крупную рыбу на пластикового червя.

Я захлопнула книгу и встала, твердо решив, что нужно услышать вторую версию событий. Собрав все фолианты в стопку, я взяла их в руки и собиралась уже относить к стойке библиотекарши, когда, свернув за очередную книжную полку, нос к носу столкнулась с Жаклин. Та стояла, сложив руки на груди и внимательно смотрела на меня. Книги в руках не давали мне обрести контроль над ситуацией, но мне не хотелось отвлекаться на то, чтобы искать, куда их положить.

– Следишь за мной? – поинтересовалась я.

Жаклин, конечно, не собиралась отвечать.

– Чего ты добиваешься, Жаклин? – спросила тогда я. Этот вопрос был куда важней, чем могло бы показаться на первый взгляд. Я никак не могла понять, в чем ее интерес.

К моему удивлению, Жаклин принялась отвечать.

– У меня нет другой магии, кроме власти над стихией огня. Мои родители – чародеи, известные в нескольких мирах. Само собой имелось в виду, что их достижения продолжу и я. Но я плохо управляюсь с магией огня. Это самая непослушная из стихий, и она не для меня.

Я молчала, предпочтя не перебивать.

– Ева сказала, что поможет мне. Показала парочку трюков. К тому же, я думала, что дружить с дочерью Сильфов будет хорошо. Как раз по мне.

– Честно, – признала я, хотя у меня пока что и вызывали сомнения ее слова.

– Но Ева ведет себя все более странно. Я не подписывалась помогать ей в различных опасных вещах.

– Опасных вещах? – уточнила я.

– Я могла бы многое рассказать, – Жаклин улыбнулась и отступила в тень. – Только пока не понимаю, зачем это мне?

Отличный вопрос.

– Чего ты хочешь? – повторила я.

– Подумай. Я тебя еще найду.

Жаклин отвернулась и растворилась в тенях. В отличие от управления магией огня, это у нее получилось очень даже хорошо.

Глубоко вздохнув, я потащила книги к стойке и, попросив оставить их за мной, выбралась наконец на улицу. Над парком снова кружились снежные хлопья, и я подумала, что уже начинаю уставать от этой зимы. А ведь она еще только началась.

«Может быть, все-таки не придется оставаться здесь до лета», – без особой надежды подумала я. Надо только выяснить поскорей, кто же из них задумал возрождение истинного мира, и чем это нам грозит. Ну и, само собой, остановить.

Я плотнее запахнула пуховик, натянула шапку на самые уши и, спрятав руки в карманы, поплелась в направлении мужского общежития, на ходу раздумывая о том, как попасть внутрь. Не было особых оснований надеяться, что вахтерша пропустит меня.

Так и не придумав ничего толком, я остановилась в стороне от здания, снизу вверх глядя на окна Рована. Там горел свет. Он никуда не уехал, так же как и я. Но все равно больше ни разу не пытался заговорить со мной. А у меня скопилось столько вопросов… и при этом не было ни тени уверенности в том, что он даст на них правдивый ответ.

Наконец, почувствовав, что даже спрятанные в карманы руки начинают леденеть, я ударила одним сапогом о другой, и с удивлением обнаружила, что взлетаю вверх.

Я, конечно, умела летать, но обычно для этого требовалось сконцентрироваться и серьезно захотеть. Однако на сей раз все получилось так естественно, как будто я просто взмахнула крылом.

Я сосредоточилась на окнах Рована, замедляя полет и выставила перед собой руку – конечно же, в метре от здания находился магический барьер. И сделанный на совесть – его создавали лучшие маги Академии много веков назад.

Меня удивило другое. Стоило моим пальцам коснуться мерцающей поверхности магического поля, как по кисти до самого запястья пробежали мурашки, а щит расступился, пропуская меня внутрь. Я, может, и могла бы его сломать, но, как и полет, такая атака требовала немалых усилий. А сейчас мне оказалось достаточно просто захотеть. «Как в том мире, где я недавно была», – пронеслось в голове, – «В мире, где в небе светит единственная звезда».

По спине пробежал холодок, но я решила не тратить времени на сомнения и, скользнув вперед, преодолела барьер. Подлетела к окну и на мгновение замерла, увидев свое отражение в стекле. За спиной бились крылья, сотканные из темно-коричневых, как перья кондора, потоков энергии.

Не успела я осознать эту новость до конца, как увидела силуэт по другую сторону окна. Секунду Рован просто смотрел на меня, а затем решительно распахнул раму и, отступив в сторону, кивнул на комнату, давая понять: «Заходи».