можно было только по их поведению. Пару раз она натыкалась на таких «людей». С одним из них она столкнулась в коридоре их дома. Это существо выглядело в точности как Бэрил, но стоило заговорить с ним, как оно завыло, стало на четвереньки и умчалось в неизвестность. Потрясённая Оникс долго не могла прийти в себя, пока с противоположной стороны не вышел настоящий Бэрил. Между ними состоялся следующий разговор:

— Что это за странные завывания? — спросил Бэрил.

— Тебе лучше знать, — осторожно, не приближаясь к мужу, сказала Оникс.

Из-за угла послышался визг Селены. Они ломанулись туда и увидели, как девушка, вооружившись тряпкой, гоняется по коридору за псевдо-Бэрилом.

— Кыш отсюда, кыш!

Существо, постепенно теряя сходство с оригиналом, испуганно помчалось к выходу, сопровождаемое смехом колдуна.

— Вот нахал, — смеялся Бэрил.

— Боюсь я теперь надолго это запомню, — сказала Оникс.

Обитателей дома было немного: сам Бэрил, Селена, Мария и двое слуг, если их можно было так назвать. Они приходили только время от времени, повар по имени Флин и садовник, о котором вообще ничего ясно не было. В один из дней он появился в доме, но это его появление только добавило вопросов. Оникс гуляла в саду, когда перед глазами пронеслось что-то. Лёгкий порыв воздуха подтвердил, что не показалось.

— Что это было? — Оникс еле устояла на ногах.

— Он присматривает за садом, приходит раза два в неделю, когда хочет, — ответила Мария.

— Это человек? — потрясению Оникс не было границ.

— Садовник, — пожала плечами Мария, будто это что-то объясняло.

Сама Мария вернулась на третий день после их приезда. Об этом сообщил Оникс Бэрил и тут же повёл знакомится с соседкой.

Домик Марии и Селены прятался на одном краю чудесного сада Бэрила. Кстати, тот сад, что Оникс видела из окна в день своего приезда, как оказалось, не имел никакого отношения к дому. Одно из окон в доме всегда выходило в иную реальность, о которой никто не мог сказать ничего определённого. Создавая этот дом, Бэрил вложил в него заклинание, похожее на заклинание магов-основателей Тарда. Это был своеобразный эксперимент, который удался, но, как и сам Тард, дом оказался изменчивым и своевольным. Он больше напоминал живое существо, чем безжизненную груду камней.

Деревья полностью загораживали дом Селены и Марии от взгляда. Они приблизились вплотную. Кирпично-жёлтая дорожка вильнула, две ели-гиганты расступились и открыли дом. Здесь было теплее, чем в саду и почему-то пахло тиной.

— Вокруг дома лучше не ходить, — предупредил Бэрил, — здесь несколько лет назад было болото, я его осушил, но почва мягкая.

Оникс увидела вокруг дорожки и рядом множество отпечатков босых ступней. Бэрил проследил за её взглядом.

— Кхм… иногда Мария забывает об этом. Она называет это летать.

Сам дом маленький, одноэтажный походил на старичка, присевшего отдохнуть на пенёк. Крыша, покрытая мхом с пробивающейся соломой, напоминала седые волосы. Дом, скрытый за деревьями, освещался зеркалами, скрытыми в листве. Это была одна из очередных задумок Бэрила. За день зеркала накапливали свет и ночью становились чем-то вроде светильников.

Из-за угла показалась девушка-подросток. Она танцевала, при этом кружилась так быстро, что уследить за всеми её движениями было невозможно. Длинноногая, смуглая и тоненькая, с хвостом волос цвета лазури, в ярко-зелёном коротком платье, она была похожа на создание, прибывшее из иного мира, одного из тех, что появляются в их волшебном окне.

— Надеюсь этот танец не унесёт тебя в очередной неизведанный мир? — подал голос Бэрил, и девушка мгновенно прекратила кружиться.

— Ну что ты, этот танец бесполезен, если не считать того, что это самый сложный танец из всех, что мне приходилось исполнять. Мы с Селеной нашли его когда-то давно в одной старой развалившейся книге и иногда пытаемся исполнить полностью. Но пока и разу не выходило, — голос девушки, запыхавшейся от танца, звучал хрипловато, но приятно, — неужели это Оникс?

Мгновение спустя она стискивала в объятиях принцессу, вертела её, рассматривая как диковинное сокровище и щебетала, щебетала:

— Мы с тобой обязательно подружимся, не так ли! Я так хотела тебя увидеть, Селена сказала, что ты отличная! Я покажу тебе всё, пойдём гулять сейчас же!

Она потянула Оникс за собой.

— Мария, — кашлянул Бэрил, — ты боясая.

— Ой, да! Ну да ладно, пустяки. Я скоро, только никуда не уходи! — и Мария убежала обратно в дом.

— Она всегда такая? — спросила Оникс.

— Боюсь, что так. Теперь ты понимаешь, почему я так опасаюсь за её жизнь. Она маг Пути, последовательница Путника, как и Грин. У них одинаковая природа и характер, как видишь, похож.

— А Селена?

— У неё нет ярко выраженных магических способностей. Хотя… магия Призрака, пожалуй. Но она почти не колдует и не страдает от этого. С её способностями это к лучшему.

— Ну а я? — Оникс решила задать вопрос, который волновал её ещё с тех пор, как Бэрил впервые упомянул о том, что все маги имеют свою «специализацию», — магия Провидца?

— Твоя магия, без сомнения, это магия Безумца. Насколько сильна, сказать сложно. Но, думаю, скоро мы это узнаем. Подожди, скоро я возьмусь за тебя всерьёз.

Оникс потупилась. Впервые за эти дни они с Бэрилом по нормальному разговаривали. Он почти не был дома эти три дня.

— Я готова. — показалась Мария, она вскочила из дома с такой скоростью, словно бы за нею гналась ватага людоедов. Они вышли за ворота.

Оникс растерялась. Она хорошо помнила эту улицу, потому что специально делала заметки мысленно — необычное дерево, цветная крыша, колодец. Теперь ничего этого не было. Улица плутала, извиваясь как змея, от неё отходило ещё ответвлений пять, хотя в прошлый раз не было ни одного. А слева от дороги тянулось унылого вида поле.

По полю бродили гигантских размеров собаки, выискивая мелких зверьков, задавленных во время сбора урожая. Все как один угольно-чёрные, они выглядели голодными. Оникс, покосившись на них, решила перейти на ту сторону дороги.

— Хорошая мысль, — одобрила Мария, — эти твари могут быть опасны, когда проголодаются. У них есть такая отвратительная привычка — высасывать часть магической энергии человека. Правда обычно они питаются остатками магии и мелкими зверьками…

Услышав это, Оникс пошла в два раза быстрее. Хмыкнув, Мария нагнала её.

— А вот бежать не стоит, — сказала она, — чтобы не привлекать внимания. Сейчас они безобидны.

— Ну и жуткие у вас собаки.

Мария приподняла брови:

— Собаки? Нет, это вовсе не они. Собаки у нас давно вывелись. Слишком много естественных врагов. Как эти, к примеру.

— Так кто же это?

— Псы-охранники, согласно легенде, появляются рядом с забытыми тайниками и кладами, обагрёнными кровью. Раньше