С первыми лучами солнца, скорость членистоногих сильно упала, а большая их часть, наконец-то сообразив, что добыча недостижима, начала останавливаться и расползаться в стороны, в поисках убежища. А мне пришлось сильно снизить темп, и до самого вечера, я двигался значительно медленнее. Сердце грозило выскочить из груди, а ноги налились свинцом. Казавшиеся удобными лямки, теперь противно натирали плечи. Пришлось сделать привал у небольшой скалы, которая давала хоть какую-то тень.

Как бы "муравьи" не защищали меня, но они не могли спасти организм от обезвоживания. Моя предусмотрительность принесла свои плоды, и выпив разом с треть ведра из своих запасов, я наконец-то почувствовал себя лучше. Снял одежду и немного просушил ее от пота. Зной меня сильно разморил. Очень захотелось спать, но я понимал, что опасная и неизведанная территория не лучшее место для этого.

Я поднялся на верх скалы и осмотрелся. Пик стал значительно ближе, но привлек мое внимание не он, а странное сооружение на пути к нему. Находилось оно чуть правее моего приблизительного маршрута, и выглядело, как если бы крупный город засыпало песком по самые крыши, оставив только высокие шпили и купола башен.

Меня разрывало любопытство. Неужели в этом месте когда-то жили люди? В тех книгах по истории, которые я читал никогда не упоминалось о том, что эта часть света была обитаемой.

Демоны! И что делать? Проверить это место или идти дальше?

По большому счету, я вообще не уверен, что в конце своего путешествия что-то найду. На что я опираюсь? На картинки в доме старого эльфа? На странное поведение друзей, подкинувших мне руку Дроммеля? Да нормальный человек бы даже не обратил на это внимание, а уж тем более не отправился бы шастать по Черной пустыне, будь у него хоть капля здравого смысла.

Но тогда почему у меня есть предчувствие? Предчувствие, что там находится что-то, имеющее отношение ко мне? Этого не узнать, если я сам не проверю.

Ладно, все равно пока Хаши и Крастер еще только начали заниматься моими поручениями. У меня есть приличный запас воды, быстрые ноги и потрясающая выживаемость. Я немного изменю маршрут, но надолго задерживаться не буду.

Выдвинулся с первыми сумерками и до самого наступления темноты ничего необычного не обнаружил. Строение приближалось, до него оставалось, самое большое, пять полетов стрелы.

А потом мой настороженный слух уловил голоса, доносившиеся со стороны торчащей крыши…

— Орен, погляди, как возмужал наш мальчик!

— А я тебе говорил, Симила! Говорил, что наш сын самый лучший.

Мама? Папа? Этого не может быть…

Я остановился и замер. Мои родители погибли на моих глазах почти двенадцать лет назад, в церкви Танара. И уж точно они никак не могли оказаться в Черной пустыне.

Но я их слышу.

— Он не подойдет к нам. Он нас не помнит, Орен, — раздался печальный голос матери.

Я невольно дернулся к строению, но заставил себя остановиться. Что-то или кто-то пытается меня заманить внутрь, я просто уверен в обмане. Но это не воздействие на мозг и не внушение. Символ Сиалы работает даже против Высших сущностей, а значит эти голоса действительно существуют. А может это галлюцинации?

Нет. Я не пойду туда.

Твердо решив не связываться с непонятным для себя явлением, я развернулся и побрел в сторону спирального пика.

— Ты смотри, Симила, и правда. Наш мальчик бросил нас, пойду догоню его.

Я обернулся и увидел, как из зияющего в разрушенной крыше проема в мою сторону побрела фигура. Накинул контур на глаза…

Это отец!

Я неуверенно сделал шаг в его сторону.

— Узнал? — на его лице появилась широкая улыбка. — Мы теперь с мамой живем здесь. Нам очень не хватает тебя.

— Стой, где стоишь! — я вынул камы. Серебро полыхнуло в свете звезд.

Человек замер и в его взгляде появилась обида и растерянность.

— Сынок, ты чего? Зачем тебе оружие, посмотри на меня внимательно!

— Я видел, как тебе отрубили голову. Ты не мой отец.

— Симила! — он повернулся в сторону крыши, — Подойди.

Появилась вторая фигура. Мама. В своем нарядном платье, как тогда, в день моего причастия.

— Кай! Ну чего ты, дурачок! Иди к нам домой, мы с папой соскучились.

Ну не может этого быть! Я почувствовал, как у меня опускаются руки, а на глазах начинают собираться слезы. В этом мире столько странного, я с каждым днем узнаю все больше, и больше вещей, которые раньше казались невозможными. Быть может, мои родители и правда выжили непостижимым образом?

А они тем временем подходили все ближе. Их тела неуловимо колебались в воздухе. Такое частенько происходит в жаркие дни, когда горячий воздух подымается от земли и немного искажает силуэты фигур. Но сейчас не жарко… Я поднял с земли маленький осколок скалы и легонько бросил его отцу.

— Пап, лови!

Отец вскинул руки и камень пролетел сквозь них…

— Дальше не шагу. Не знаю, кто вы оба или что, но…

— Сынок, мы все объясним, — улыбнулась мама, — Настоящие мы живем глубоко в подземном городе, нам нельзя на поверхность. Это наши проекции. Я помню, как ты хотел научится магии, мы с папой научились. Это легко, мы тебе все покажем.

Скорее всего это просто призраки. Самый неопасный, но очень редкий вид нежити. Я их убить не смогу, но и они мне вреда не причинят. Вот только эти двое стараются всеми силами увести мне внутрь, и это настораживает. Мне давно хочется сразиться с кем-то посильнее оживших мертвецов, но то, что может жить в этом городе под поверхностью пустыни, вполне имеет шанс оказаться мне не по зубам.

С другой стороны, когда-то нужно начинать! Убийство лича дало мне очень многое, и, если есть способ ускорить свой Путь, почему бы им не воспользоваться? Я силен как никогда, Тьма не знает, где я, а значит заранее спланированной ловушки там быть не должно.

— Ну же, решайся! — нетерпеливо произнес отец, — С Михаилом ты и за сотню лет не научишься тому, что узнаешь за несколько дней с нами. Он тебя обманывает, как и эльфы, как и все остальные. Твой путь на самом деле значительно короче. Мы ответим на все твои вопросы, тебя ведь интересует твое происхождение? Ты боишься прикоснуться к рондиту, боишься потерять свою чудесную регенерацию. Мы научим, как правильно это сделать. Твои трансформации приносят тебе боль, а мы с мамой научим, как от нее избавится.

— Откуда ты знаешь про Михаила? — насторожился я, — Про эльфов? Да вообще про все! Никто, и ни что в этом мире не может читать мои мысли.

— Мы их и не можем читать, Сиала хорошо сделала свою работу, — улыбнулся отец, — Мы только наблюдали за тобой, где бы ты ни был, мы следили за каждым твоим шагом, слушали разговоры. А как иначе? Ты ведь наш сын, мы переживали.

Я готов был поддаться. Предложение выглядело до нельзя соблазнительным, опасности не чувствовалось совсем.