— Да, зови меня так. А что?

— Я вознесу матери Куурум молитву за тебя.

— Знаешь, Хаши, думаю не стоит.

Вернувшись к Черной скале, я улегся спать, перед сном тщательно размышляя о возврате долгов Нейме. В моем предстоящем плане было несколько проблемных мест, и мне хотелось как можно быстрее их устранить. В итоге, я поднялся с кровати и написал письмо Долану Кригеру.

Рано утром, я первым делом отправился в Танар к Крастеру и нашел его у себя дома. Меня, как всегда, встретили приветливо и накормили домашними вкусностями до отвала, после чего я перешел к разговору.

— Мне нужна твоя помощь.

— Конечно, для тебя все что угодно. — ответил крысолов.

— Я хотел бы, чтобы ты отправился в Фаэту и встретился с Дони. Скажи ему, что Кай Фаэли собирается рассчитаться с долгами перед его богиней, а потому пускай заканчивает свои ближайшие дела и ничего не планирует наперед. Я приеду туда примерно через две-три недели, и с этого момента он должен быть свободен.

— Хорошо. Все?

— Нет. Разыщите там Долана Кригера, по возможности, и передайте ему это письмо. Дони сможет помочь, он крутиться при дворе короля и должен знать, как его найти. Этот человек занимал раньше должность ректора в школе Длани, но есть вероятность, что сейчас возглавляет ее Саталийское отделение.

— Ты что-то задумал? От тебя прямо-таки веет энергией! Я тебя помню в таком состоянии, когда мы бежали из Ямы. И последствия этого были катастрофические. Хочешь повторить?

— Пока это только планы, но обещаю, ты обязательно все узнаешь.

Следующие два дня я провел в логове, пару раз выбравшись в деревню к зверолюдам. На первой встрече мне пришлось изрядно попотеть, чтобы уговорить Аурру помочь еще раз, а точнее воспользоваться услугами ее шаманов. Девушка выглядела печальной, и словно угасала. Причиной этого конечно же был Юфин.

Я прекрасно понимал ее. Со стороны смотрелось так, что я только обещаю его спасти, но самом деле занимаюсь чем угодно, но только не этим. Ну не объяснять же ей, что я какой-то непонятный Хранитель, который должен слушаться Михаила, и тогда у ее любимого, может быть, появится шанс. Как именно вытаскивать друга, я пока слабо представлял.

— Последний раз Кай, я помогу тебе последний раз. И дело даже не в Юфине, а в том, что духи не любят, когда ими злоупотребляют и используют для достижения чьих-либо целей, кроме народа орров.

— Спасибо! Я обещаю, что как только закончу с этим делом, брошу все Силы на его поиски. Просто на той стороне мира я стану самым обычным слабым человеком, и единственное, что мне сможет помочь — божественная защита. Без нее меня просто растерзают вампиры. Но чтобы ее получить, я должен сначала отдать долги прошлого.

— Я тебе верю. Сколько потребуется шаманов?

— Об этом я сообщу позже, но думаю не больше четырех.

— Хорошо.

Дела на ближайшее время были улажены. Я посетил еще раз Танар и забрал заказы у кожевника и кузнеца. Кусаригама получилась такой, как я и хотел. Она не была настолько вычурной, как подарок почившего халифа Ашаха-туль-Хани, но в то же время отлично лежала в руке и прекрасно выполняла свою основную функцию. Острый метал разрезал образец воловьей кожи почти без усилий, а большего мне и не требовалось. Для кусари я купил несколько мотков паучьей нити и потратил целый вечер на ее плетение. Сделал ее максимально длинной, так как не исключал, что мне предстоит взбираться по той самой горе в Черной пустыне, в поиске ответа.

Кожевник тоже постарался на славу. Рюкзак для воды получился очень крепким и надежным. Я набрал в него воды и убедился, что влага прекрасно держится внутри и не просачивается, а широкие лямки удобно крепятся на плечах и не давят кожу. Думаю, что четыре-пять ведер воды я в нем унесу, а больше мне, надеюсь, и не потребуется.

Еще, в одну из ночей, я проведал Рики. Непоседа разродилась, но на этот раз всего одним малышом. Его тело уже покрылся мягкой короткой шубкой, но до самостоятельной жизни ему еще придется долго сидеть в гнезде, питаясь за счет своих родителей. Скоро я вас заберу, ребятки, и впредь буду контролировать ваше размножение!

Пора отправляться в путь. Новые способности пока себя никак не проявили, но от Силы гасителя я и не ожидал ничего. Все равно я ее скоро разменяю на магию. А вот что преподнесет регенерация, волновало жутко. Последнее умение было столь невероятным, что я не представлял, чего ожидать еще. Хотя меня и так все устраивало. Мечтал же я о том, чтобы трансформации стали безболезненными, но увы — в этом плане все осталось по-прежнему.

Я достаточно быстро зарядил руну и, высчитав, когда в той части материка, где находится Черная пустыня, начинается ночь, переместился в хранилище со сколитами. Надо до утра пробежать как можно дальше, чтобы меньше идти днем. А еще лучше найти укрытие.

Внутри древнего склада ничего не изменилось. Все камни лежали на месте, за исключением тех, что я поглотил. Странно, что это место до сих пор никто не облюбовал. Скорпионы же как-то должны выходить на поверхность. Питаться же им чем-то надо. Может быть, я что-то не знаю, и для животных близкое соседство с такими камнями вредно? Впрочем, сейчас это меня меньше всего интересует.

В путь!

Я выбрался на поверхность. В это время суток здесь все смотрелось совсем иначе. Кожа чувствовала себя прекрасно, и "муравьи" вели себя вполне спокойно. Огляделся — в пределах прямой видимости никого нет. Странно, я слышал об этом месте столько ужасов.

Присел на корточки и прикоснулся ладонью к земле. Камни были горячими, хотя, казалось бы, должны уже были остыть. Странно. Впрочем, это никак не мешало мне двигаться дальше, а потому я поудобнее закрепил свои припасы и начал потихоньку набирать разбег.

До самой полуночи я бежал в полном одиночестве и, поначалу, мне это даже доставляло удовольствие. Скалистая поверхность пустыни, издалека казавшаяся равниной, на деле оказалась обманчивой, и все больше меняла свой рельеф. Стали встречаться сложные участки с возвышенностями, но больше всего портили настроение овраги. Частенько они представлялись глубокими разломами с отвесными стенами. Кое-какие удавалось преодолеть прыжком, но в большинстве своем приходилось спускаться на их дно или обходить.

В одном из них мне повстречались первые местные жители — уже знакомые скорпионы, только на этот раз без способностей. Зато их размеры впечатляли — не меньше того мутанта, что отсек мне ногу пару дней назад. Я заметил их раньше, чем они меня, но вот пройти незаметно не сумел. Впрочем, даже не стал тратить на них время, так как обладал огромным преимуществом перед ними — скоростью, а потому продолжил свой путь.

Два десятка этих существ устремились за мной, причем в удивительно быстром темпе. Я подстроился под них, чтобы не сильно уставать, и просто поддерживал дистанцию. Похоже у этих животных имелся какой-то свой способ общения на расстоянии, так как спустя час, эти два десятка превратились в пять, а новые твари начали вылазить со всех сторон, в том числе и впереди меня. Теперь останавливаться было нельзя, и эта гонка продлилась до самого утра.