Розенталь покинул склад незадолго после ухода Евы, но нигде не задерживался и сразу же отправился в гости к владелице дома.

— У тебя много условий, Александр. Да и гость ты не простой, привлечешь внимание, — отозвалась женщина. — Еще и жить хочешь на одном этаже с девушкой.

— У вас не общежитие, чтобы устанавливать ограничения. Если на то пошло, этаж не принципиален. — Розенталь устал и даже плохо понимал, зачем торгуется с ведьмой. Она требовала раз в несколько дней приносить ей выпечку, но не просто оставлять Магде, а чтобы огневик лично спускался в подземелье. А таких частых встреч парень желал бы избежать.

Женщина поднялась, подошла к загроможденному шкафу и, открыв ящик, вытащила связку ключей. Отделив один, вернулась назад.

— Выпечка раз в три дня, оплата жилья, и, так и быть, можешь заселяться без договора, под честное слово. Но что-то спалишь — и я пожалуюсь Итану. — Лареция успела вновь сесть, как вдруг глаза ее остекленели, будто душа утекла из тела.

Александр знал это состояние. Ее посетило видение.

Между бровей дамы пролегла хмурая складка. Мгновение, и она вернулась в реальность, тяжело дыша.

— Вы видели что-то обо мне? — спросил Розенталь.

— Да. Отодвинь горшок с цветком в угол, подальше от лестницы, а то разобьете. — Она ворчливо фыркнула и, положив ключ на стол, пробурчала: — Вот еще, драться мне тут вздумали.

Александр взял ключ и едва заметно улыбнулся, увидев бирку с номером комнаты. Опустив руку в карман, вытащил несколько купюр и оставил их на столе.

— Спасибо.

— Не за что. Жду тебя послезавтра.

— Договорились. — Парень поднялся.

— Александр, ускользнет она от тебя, как вода сквозь пальцы, — вдруг догнал его голос ведьмы.

Огневик обернулся и не мигая тяжело взглянул на нее.

— И что мне делать?

— Не медлить и не осторожничать, — дала Лареция загадочный ответ.

«Не медлить?» — повторил он про себя. Нахмурился, догадываясь, что имела в виду женщина.

— Спасибо за совет. Скорее всего, я так и поступлю. Заселюсь завтра. До свидания.

Сжимая в ладони ключ, Розенталь покинул подвал.

В субботу в академии царила умиротворяющая тишина. В зарослях деревьев, у самой ограды, чирикали птички. Под ногами пробегали существа, похожие на ящериц, за одним исключением — кончик их хвоста светился, как и маленькие глазки. Беседки у замка неожиданно увил плющ, закрыв собой даже половину крыши.

«Так и не скажешь, что сейчас осень», — отвлеченно подумала я.

Тренировочная площадка была видна издалека, привлекая внимание переливами воздушного щита. Чуть сбоку от нее раскинулась гладь озера. Сейчас оно использовалось лишь для занятий, но уже под конец учебного года начнут прибывать новые иномирцы.

Всегда будет кто-то еще…

Я не забыла предложение Мартина о портале. Возможно, я им даже воспользуюсь, когда заработаю денег. Сама проход в другой мир я пока создавать даже не пыталась — это казалось опасным. А еще следовало подучиться и узнать побольше.

Терпение. Только терпение. В по-настоящему важных делах это едва ли не самое главное. Какой толк будет во всем этом, если меня сразу же засекут? Пока мне играет на руку то, что, по их уверениям, один человек не способен создать портал, но ректор-то не глуп. И, кажется, уже кое о чем догадывается.

Еще раз взглянув на тренировочную площадку, я свернула в противоположную сторону, решив воспользоваться одним из боковых входов в замок.

В сумке, помимо сменной одежды, лежал бурдюк с водой, выполненный явно не из кожи, а из ткани, видимо, стихийной и потому не пропускающей влагу. Предосторожность на случай, если Альбер начнет шалить. Хотя в академии всюду охранки и парень не маг воздуха или огня.

Предложенная им аудитория для встречи находилась аж на четвертом этаже. Он словно перестраховался, чтобы я обязательно пришла.

«Не бойся, водница. Опасность тебе не грозит», — будто кричали его слова в записке.

Но я все равно не собиралась ослаблять бдительность. Надо быть настороже. Особенно с ним.

Войдя в замок, я осмотрелась. Строение словно дышало, по коридорам бродил легкий ветерок. Почти никого. Свернув к лестнице, прибавила шаг. До начала тренировки оставалось чуть меньше часа, а на встречу с Альбером я уже опаздывала, подсознательно оттягивая сей момент.

Когда я вошла в аудиторию, парень стоял у окна, опираясь на стекло спиной, руки его были сплетены на груди, а глаза безмятежно закрыты. Он так бесстрашно положился на эту тонкую преграду, разделяющую его с пропастью…

От дурных воспоминаний в животе поселилась сосущая пустота.

— Ты опоздала, — заметил он.

— Ну, ты не тот человек, на встречу с которым спешишь, — отозвалась я.

— А к кому бы навстречу ты спешила? К Розенталю? — иронично поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Не лучший выбор.

— Но я и не говорила, что это Розенталь, — хмуро прервала его.

Альбер покачал головой, подошел к одному из столов, подставил стул с одной стороны, а сам сел с противоположной.

— Прошу, Ева. — Он махнул рукой, показывая на свободное место. — Я не кусаюсь. Поговорим спокойно, без нервов.

Я смерила его скептическим взглядом. Димитар и вежливость были несовместимы. Пока он вел себя довольно сносно, но, как ни странно, это настораживало еще больше.

— И о чем же ты хотел мне рассказать? — приняв приглашение и оказавшись лицом к лицу с ним, осведомилась я.

Альбер улыбнулся. Сегодня он был во всем черном, и темные волосы не добавляли красок.

«Будто в трауре…» — промелькнула у меня мысль.

— Ох, наша беседа будет долгой, — ответил маг и, достав часы из кармана, посмотрел на время. — Впрочем, надо поторопиться.

Я поджала губы. Как бы ни хотелось оставаться спокойной, нервозность все равно брала верх.

— Что ты знаешь о Лее и Розентале?

— Они были друзьями, теперь она его невеста. — Несмотря на волнение, голос прозвучал бесстрастно.

Димитар неожиданно захлопал в ладоши.

— Хоть это ты знаешь, — наклонившись, процедил он.

— Ты можешь обойтись без кривляний?

— Еще никто это так не называл. Обычно девушкам я нравлюсь в любых ситуациях.

«Ну и самомнение… Хотя причины для этого есть», — подумала, рассматривая его лицо.

— И Лизе нравишься? — вырвалось прежде, чем я смогла бы себя остановить.

Губы Димитара растянулись в улыбке, и он без смущения или признаков совести медленно протянул: