Следующим сюрпризом стала личность героя.

Отпихнув настырную особу, я в очередной раз пыталась выкарабкаться из ванны, когда в дверном проеме показался жених. Не считая огромной ссадины на лбу, с ним было все в порядке. В нескольких шагах позади маячили Лали и Ашиса.

Дальше было еще интереснее.

Мейхем оценил ситуацию с одного взгляда, виртуозно выругался, существенно обогатив мои познания в анатомии и родственных связях убийцы… похоже, что все-таки несостоявшейся.

И… принялся плести нить.

Никогда не видела, чтобы это делали так быстро!

Словно плеть, она просвистела в воздухе, послышалось шипение, за моей спиной что-то хлюпнуло и упало. Там же моргнула вспышка ослепительно-белого света. И наступила тишина. На меня больше не нападали. Мейхем устало потирал ладони одна о другую, Лали и Аши застыли с восхищенно-перепуганными лицами.

Взгромоздившись на каменный бортик, я выдохнула.

Вроде все закончилось хорошо…

Только как теперь остановить оборот?!

Боль все усиливалась, кромсая меня изнутри тупым ножом.

Я скорчилась на полу и тихонечко захныкала. Как назло, чем сильнее старалась сдержаться, тем больнее становилось. И хотя паучиха по-прежнему отлынивала, магия опасно царапала кожу, в любой момент угрожая выплеснуться и разнести все вокруг.

Наверное, это судьба — чтобы мой оборот прошел неправильно…

Только бы эти трое не пострадали!

— Стойте, да я ее знаю! — отмерла Лалисса и кивнула на тело, лежащее в чаше ванны за моей спиной.

Мне было слишком плохо, чтобы обернуться и проверить, знаю ли я злодейку, но слышать, о чем говорят другие, ничто не мешало.

— Это же Залла, — присоединилась к шер-лаше сестра.

Соображать тоже получалось, хотя и с трудом.

Залла была матерью первого мужа Теонии, которого та растерзала во время инициации. Наследница специально выбрала не очень знатного, чтобы не было большой потери для Шанаси. Согласно традициям после всего мать жениха перебралась во дворец. Кажется, ей поручили архив с назначениями. Не слишком важно, но тем не менее почетно. Вот только сына таким назначением не вернешь. А у нее больше никого не было… Злость ушла. Кажется, перед нами еще одна судьба, истерзанная жуткими традициями.

Один из неподписанных подарков, похоже, был от нее.

— Шагренья, успокойся, все уже позади. — Мейхем присел на корточки рядом и осторожно тронул меня за плечо.

Тело отозвалось на прикосновение новым всплеском боли. Я заорала.

— Шани?!

— Что с тобой, сестричка?!

Девчонки тоже бросились ко мне, но жених уже сориентировался в ситуации и властно направил их к двери:

— Брысь отсюда! Живо! — И, помедлив мгновение, добавил указаний: — На помощь не звать, никому о том, что тут было, пока не говорить. И смотрите, чтобы в эту часть дворца вообще не совался никто. Я разберусь, все будет хорошо.

Аши поверила первой и, ухватив за руку Лалиссу, увела ее прочь.

Мейхем проводил их взглядом и, не обращая внимания на крики и попытки сопротивляться, притянул меня к себе. Боль туманила разум, и поза была не совсем удобной. Я почти сидела у него на бедре, спиной чувствовала сильную грудь и мерное дыхание. Это еще было ничего, но руки жениха зачем-то рванули платье и прижались к моей собственной груди.

Паучиха уползла в блаженный обморок и навязчиво звала человеческую часть к ней присоединиться.

Мне же было дико стыдно. И досадно. Нашел время лапать!

Попытку выразить отношение к происходящему возмущенным возгласом бесцеремонно прервали.

— Тиш-ш-ше! — ласково зашипел жених мне в ухо. — Мы же не хотим, чтобы сюда сбежались все обитатели дворца во главе с твоим семейством?

Точно не хотим? А почему?

Тем не менее я послушно затихла.

— Вот и умница, — прошептал Мейхем, аккуратно надавливая под грудью. — Потерпи, сейчас боль пройдет. Никакого выплеска магии не будет, и никто не пострадает. Не волнуйся, я знаю, что делать. Был и на твоем месте, да и еще одной страдалице помогал, так что не трясись, необходимый опыт имеется.

О, это были поистине волшебные слова! Так приятно оказаться во власти кого-то, кто знает, что нужно делать. И хотя существовала внушительная вероятность того, что мне просто заговаривают зубы, я была и рада обманываться. Тем более что боль вскоре действительно пошла на убыль. Но сознание окончательно заволокла пелена беспамятства.

Дальнейшее я воспринимала урывками.

Прикосновения, легкие надавливания, успокаивающий шепот…

Когда стало ясно, что оборот отменяется, Мейхем подхватил меня на руки и куда-то понес.

Провал.

Уютно, темно, тепло. Я сплю, но рядом говорят, и смысл слов слегка цепляет край сознания. Сначала жених просил Аши и Лали не распространяться о том, что тут в действительности произошло. Они, естественно, согласились. Потом позвали папу, в покои набежало столько всех, но вести себя старались тихо, чтобы не потревожить отдыхающую после перенесенного стресса принцессу. А если кто-то вдруг забывался, Лали живо ему напоминала.

Мейхем рассказал свою версию произошедшего. Частью правдивую, но сильно подкорректированную. Так вот, по ней он проводил меня до двери после свидания и ушел, но в конце коридора свернул не туда и обнаружил убитых охранников. Естественно, заподозрил неладное и рванул ко мне. А там — Залла… Магом он был отличным, так что в спасении меня признался честно. Девчонки, прибежавшие на шум, все видели и подтвердили.

Дальше был очередной провал, по ощущениям — самый долгий…

Разбудило меня уютное потрескивание. Слабо шевельнувшись, я поняла, что нахожусь в полусидящем положении, мне сухо, тепло и нигде не болит, а единственным неудобством является то, что щека прижимается к чему-то живому. Кстати, неудобством это считалось потому, что я сразу же жутко засмущалась. Ясно ведь, кто это может быть! И без вариантов.

Несмело приоткрыв один глаз, я заодно прислушалась к инстинктам.

В ванной и коридоре прибрались, в том числе уничтожили магические следы, и теперь о случившемся ничто больше не напоминало. Спала я действительно на женихе. Он сидел у камина и прижимал к себе завернутую в плед меня. Притом целых три застежки на рубашке были расстегнуты, так что я имела возможность щекой ощущать тепло гладкой кожи. Чуть скосив взгляд, обнаружила уснувших поперек кровати Лали и Ашису. Стало немного полегче: мы не одни!

— Как самочувствие? — шепотом спросил жених, будто случайно касаясь губами моего виска.

Вниз к шее сразу же устремилась щекотная змейка мурашек.

— Спасибо тебе за все, — выдохнула искренне. — Я до смерти испугалась.