Руки затекли держать пистолет. Я вымоталась от перенапряжения.

— Достаточно мерзко? — спросил Ирий, немного оторвавшись от подушки.

— Что мерзкого в том, что вы занимались сексом? Ты обманывал ее?

— Нет. Но иногда мне мерзко оттого, что я своим вниманием даю ложные надежды.

Келлан три года лишь мой, ни разу не посмотрел на других девушек. А Ирий… Познакомься мы при иных обстоятельствах, испарился бы наутро после секса. Но…

— В твоем шкафу с игрушками все точно так, как я оставила. Неделя прошла. В чем дело? С популярностью стало сложнее девушек домой приводить?

— А ты что делаешь в моей спальне среди ночи? С парнем рассталась?

Как он догадался? Я до скрежета сжала челюсти. Выстрелить? Никто никогда меня не найдет.

— Или нет… Вы занялись до жути скучным сексом. Ты выбралась из постели, едва парень уснул, и пошла искать приключений. Возможно, ты не осознаешь, но тебе дико хочется того, что твой парень тебе дать не может.

— Послушай, ты, несчастный человек. В глубине души ты боишься предательства. Из-за этого бросаешь девушку раньше, чем у нее появится шанс тебя предать. Или боишься чувств. Они ведь на глупости сподвигают. На совершенно дурацкие глупости. — К глазам подступили слезы. Тяжесть в груди не давала вдохнуть.

До чего я докатилась… Руки подвели — я невольно опустила пистолет. Но поднять не успела. В меня прилетела подушка, сшибая со стула.

От выстрела заложило уши. Треснуло стекло. Я хлопнулась боком на пол, пистолет откатился. В поле зрения попала скалка — ее я крепко сжала и с трудом подхватилась на ноги. Ирий стоял у шкафа, где хранилась одежда, и застегивал ремень на джинсах.

Меня вырубило, когда упала, или он настолько шустрый? Развязал ноги, допрыгнул до шкафа, вынул джинсы. Зачем одеваться?

— Переживаешь за яйца? — спросила я, пятясь к двери. За Ирием в окне светилась дырка от пули. Для чего ему в спальне оружие? И, главное, кто выдал разрешение? Или пистолет достал нелегально?

Ирий защелкнул пряжку и лукаво улыбнулся.

— Придумала стоп-слово?

— Да пошел ты…

Я вылетела в коридор и на секунду замешкалась. Пока открою замок входной двери, Ирий трижды меня настигнет. Запереться в ванной и испариться? Попахивает наказанием от Духа — Ирий заподозрит, что со мной магия творится. Я ринулась через гостиную на кухню и присела за тумбочкой. Благо, окна не зашторены, и скудный свет слегка разгонял тьму.

Донесся твердый голос Ирия:

— «Да пошел ты» — это три слова. Я просил одно слово.

Зажглись лампы и ударили по глазам. Я переводила дыхание. Все равно найдет, нет смысла дышать тихо. Тут одна комната, разделенная на две зоны, между которыми высокие кухонные тумбы и барные стулья.

Держа скалку, я нащупала на запястье лейкопластырь.

А что если он взял пистолет? Что он заставит меня делать под дулом? Я прислонила влажный от пота висок к холодной дверце тумбы и закусила дрожащие губы. Еле слышные шаги касались пола, будто поступь гепарда. Я промокнула тыльной стороной ладони лоб над карнавальной маской.

Ирий завернул за тумбу и пронзил меня убийственным взглядом. Содрогаясь от перепуга, я попятилась на корточках, запуталась в ногах, упала на попу, выронила скалку. Сердце билось в горле.

— Вот ты где. Так какое слово? — Он выпрямился и оперся руками о столешницы по бокам от меня. Бежать некуда. Я в клетке.

Пистолет не принес. Решил разделаться со мной голыми руками? В таком случае самоуверенность сыграет с ним злую шутку. Хватаясь за ручки полок, я поднялась на ватных ногах и вложила в свой взор всю решимость, что отыскала в себе.

— Я не собираюсь заниматься с тобой БДСМ-ом! — из моего окрепшего голоса почти стерлись пугливые нотки.

— Я и не предлагал. — Ирий непривычно посерьезнел. Особенно комично смотрелась взлохмаченная черная шевелюра после сна. Скорее, даже не комично, а по-домашнему, мило. Но скулы заострились, желваки заходили. В глаза ему больно смотреть — взгляд резал ножом. — Я даю тебе шанс меня остановить.

Из меня вырвался нервный смешок.

— Если думаешь, что я не смогу тебя остановить без дурацкого стоп-слова, то ты глубоко заблуждаешься. — Молниеносно я выбросила руку вправо и схватила нож для мяса. Ирий в мгновение ока выдернул ремень и резко растянул передо мной двумя руками — выстрелил хлопок.

Страх кольнул тонкой иглой. Смешно! Что он сделает ремнем против ножа? Ничего. Страшно не из-за ремня, а из-за того, что Ирий излучал непоколебимую уверенность, словно держал винтовку.

И мне нужно держать лицо. Я вскинула подбородок, чуть расправила плечи и тверже сжала рукоять ножа.

— Зря ты не взял пистолет и не оделся нормально. — Я провела взором по мускулистому торсу, точно выбирала, куда прицелиться. — Теперь уйди с дороги! Если, конечно, не хочешь, чтобы я тебя поцарапала.

Ни тени испуга на наглой физиономии. Не двинулся назад, но переступил с ноги на ногу так, что очутился ближе ко мне на сантиметров десять.

Внутренний таймер мигал: через пять минут растаю. Патовый случай. Мне кидаться с ножом вперед? Ирий решил, у меня кишка тонка пырнуть его и я в конце концов утрачу напускную смелость, собью сама с себя спесь, обреченно сдамся.

Черта с два.

Между нами несколько метров пустого пространства, но мне что-то мешало, будто острие лезвия упиралось в незримую стену.

Я не сдамся! Я не проиграю!

Ярость поднималась опасным огнем по нутру, жгла, распирала, ей было мало места, мало кислорода. Она шипела в горле, туманила взор, застилая мир алой пленкой.

Стопы одна за другой оттолкнулись от пола, моя рука метнулась вперед. Ирий уклонился с линии удара, повернувшись ко мне боком, и молниеносно обхватил ремнем запястье. Не успела я моргнуть, как он уже стоял за спиной, рука с ножом прижималась к моей груди ремнем, который уходил вверх и душил. Жесткая кожа давила до боли — я выронила нож и ухватилась за ремень на шее.

Ирий отшвырнул нож ногой и ослабил хватку. Я упала на вытянутые руки, ловя ртом воздух, как брошенная рыба на берегу. Казалось, вся кожа пульсировала в такт сердцу.

Три минуты. Ладонь Ирия легла на плечо — и мягкая волна дрожи разбежалась до низа живота.

— Ты в порядке?

Я покачала головой. Лейкопластырь, который держала наготове, потеряла. Остался в тайнике последний. Смартфон выпал в комнате. Нож улетел. Две с половиной минуты. Я повернулась и села на попу, Ирий опустился на корточки рядом, сжимая ремень.

— Вижу, в порядке. Может, теперь ты скажешь стоп-слово?

Плюнуть бы ему меж глаз! Я судорожно сглотнула, набралась храбрости и ухватилась за ручку дверцы тумбы, словно собиралась подняться. Вроде там лежали крупы и мука. Но Ирий, похоже, прочитал мои мысли, ибо прижал ладонью дверцу.